他凝視著手中的文卷，過了許久才將其放回匣中。
而相思所寫的那封信，則被他留在了身邊。
夕陽斜下時分，御馬監的許多內侍結束了一天的忙碌，開始三三兩兩結伴去用晚飯，有人看到楊明順匆匆忙忙從馬廄那邊走出，便招呼他一起走。
他卻擺擺手：「我還有事，你們先去吧。」
「還忙什麼呢？」對方遙遙問道。
他只是笑了笑，獨自出了大門。
夏日白晝漸長，絢麗雲霞鋪滿了天際，遠處金黃色琉璃瓦上折射出亮眼的光芒。楊明順從御馬監出來後，經過了眾多宮闕，最終到了位置相對偏僻的永和宮外。
他在後門處等了許久，才見上一次替他傳話的小宮女出來。
「你怎麼又來了？」她驚訝道，「不是跟你說了，小穗不在這裡了嗎？」
「我就是為這事來的。」楊明順急切道，「你那天說她因為犯了錯被送去浣衣局，但我已經去那邊詢問過，沒有小穗的音訊！」
小宮女愣了愣，大為意外：「怎麼可能呢？我明明看到她哭著被帶走了，娘娘說她是被攆去浣衣局了啊！」
楊明順板著臉道：「我要見你家娘娘。」
「幹什麼？你難道不信我說的話？」小宮女生氣了，「娘娘也不是心狠的人，她還為小穗求情呢，可是小穗得罪的是司禮監的人，又不是娘娘不肯幫她！」
楊明順跺腳道：「我不是這個意思，事有蹊蹺你知道嗎？我想見娘娘，是要問問清楚到底怎麼回事！要是小穗出事了，你能安心嗎？」
小宮女被質問地不知怎麼辯白，發了一頓牢騷後，轉身回去了。
楊明順焦慮地在門口來回走動，過了好一會兒，宮門才又被開啟。
「進來吧，還是我們娘娘心善……」小宮女一邊抱怨著，一邊把楊明順帶了進去。
永和宮中如今主院中住著的就是趙美人，楊明順低著頭進去拜見時，她正望著桌上的繡花繃子出神。見到楊明順在底下叩頭問安，才慢慢道：「你就是楊明順？」
「小的正是。」他跪在地上，面帶悲慼道，「聽說小穗因為得罪了司禮監的人被攆去浣衣局，小的掛念不下，今天一早就去那邊尋找，結果卻沒找到她的人影。想來想去覺得不放心，實在沒法子，便只好來求問娘娘整件事的經過。小的素來知道娘娘是心善仁厚的，對宮女們也很是寬容，以前小的和小穗見面時，她還常說遇到了個好主子，可如今她生不見人死不見屍的，小的不能就這樣由著她消失無蹤啊！」
趙美人秀眉微蹙：「浣衣局那邊，真的找不到她了？會不會是司禮監的人後來又把她趕到別處受罰了？」
「小的也這樣想過，可是去了好幾個地方，都找不到她……」楊明順急迫道，「其他人說的話小的也不敢輕信，還請娘娘告訴一下，她到底是怎麼得罪司禮監的人了？」
趙美人長嘆一聲：「說起來這事很令我吃驚，我最近總有些不適，請太醫也來看過，配了一些藥丸服用，倒是效果不錯。昨日藥丸快要用完了，我便讓小穗去御藥房再取一瓶。結果她去了很久都沒回來，我正打算叫人去找，卻見司禮監的人過來拜見，說小穗在御藥房取藥時，衝撞了秉筆裴公公，被他發話逐去浣衣局了。我也不敢相信小穗竟會衝撞裴公公，但是那人就這樣言辭鑿鑿的，我也不可能叫裴炎過來……我本來還想著過一些日子，等裴炎的氣消了，或者是乾脆不在意此事了，就偷偷使點法子把她從浣衣局救出來，可怎麼現在她已經不在那裡了？」
楊明順臉色不佳，問道：「是裴公公親自下的令？小穗文弱內向，您應該最瞭解，她怎麼可能衝撞了裴公公呢？」
「我也派人去問過，後來從御藥房回來的人說，她當時正在等著拿藥丸，裴炎手下卻忽然闖進去，說要同樣的藥丸，且一下子要將所有的都帶走，小穗有些著急，就說是我等著要用的，能否先留一瓶。」趙美人說到此，不覺無奈道，「結果那人口出狂言，說了些難聽的話，小穗不忍我被人踐踏，便回了一句嘴。誰知裴炎又從門外進去，當場呵斥，說她言行不敬肆意妄言，便令手下強行把她拖走了。」
楊明順氣得臉都白了。本來宮女就不是司禮監該管的範圍，可是裴炎頤指氣使，就連趙美人都不敢與他叫板，他想要處置一個小小宮女，更是不費吹灰之力。
可是這件事怎麼想，都覺得有些詭異，更何況浣衣局裡根本沒有小穗的身影。
「娘娘，小的還有一件事，有些難以啟齒，但還是想求證一下……」楊明順攥著手，深深呼吸了幾下，低聲道，「小穗之前，有沒有……見過萬歲？」
趙美人一愣：「萬歲曾來過我這裡，她當然也見過萬歲……」
「小的意思是說，她是否被萬歲留意過？或者是……」話到這裡，他只覺心頭沉重，掙扎了許久，才狠狠心繼續，「她有沒有，被萬歲寵幸過？」
趙美人臉色變了變，挺直身子道：「楊明順，你怎麼會這樣胡亂猜測！小穗是我的人，萬歲到永和宮來，她都是遵循規矩絕不會搔首弄姿，萬歲也不是急色之人，又怎麼會隨意寵幸一個宮女？！」