「哼，在南京你倒是悠閒得很？是不是要樂不思蜀了？」
江懷越上前道：「娘娘說哪裡話，臣是戴罪之人，去南京御馬監忙著料理事務核查賬務，何曾過得悠閒了？再說臣也時刻惦念娘娘，少不得讓人打聽宮中事情……」
「那你都知道了？」榮貴妃冷哂道，「之前惠妃懷孕時就嬌慣得不成樣子，如今這一位更是了不得，居然搬出後宮去了太液池。這不是明擺著告訴大家，在這後宮之中有人想要害她，她是逼不得已才逃離出去的嗎？」
「娘娘可曾在萬歲面前抱怨過？」
「沒有，我又不去做那不知趣的人。」榮貴妃別過臉，慢慢道，「懷越，我到現在才明白，他是君王，就必須要考慮後嗣的事情。有再多的往事回憶又怎麼樣呢？還不是像病急亂投醫一般，隔三差五臨幸宮妃，有些甚至是他多少時候都沒看過一眼的……他病了，朝臣們言論紛紛，恨不能要他一兩天之內就昭告天下得了龍子，有些藩王甚至已經蠢蠢欲動，打算著過繼哪一個子孫繼承大統。這就是朝堂與後宮，他們眼裡只有萬世基業不能撼動，哪管你到底願不願意，甘不甘心。」
她很少會這樣傾訴，更多的時候是發洩憤怒，也許是因為年少時候只是宮女出身，後宮朝堂中人雖都忌憚她那天不怕地不怕的性情，但內心深處始終對她懷著鄙夷。而身為貴妃的她，也正像是帶刺的玫瑰花，豔麗奪目，卻又本能地拒絕他人靠近。
承景帝是她自年少時期就傾注了心血的人，她應該是一直覺得以自己在他心裡的地位，不管是否能養育後代，總不會因此而被冷落的。然而事實擺在了眼前，以前願意跟承景帝鬧脾氣，是因為還有鬧的必要，當此情形還去吵嚷，豈不是丟了自己的臉面也於事無補？
江懷越沉默片刻，道：「娘娘如今保持冷靜才是最重要的。賢妃也不過只是剛剛懷孕，事情如何發展，還未必能預測。臣會留意此事……」
榮貴妃不免嘆息，忽又覺得在他面前談及子嗣似乎有點殘忍，因而轉移了話題，道：「你知道萬歲叫你回來的意圖了？」
「知道。剛才萬歲已經跟臣說了，是因為蒙古兵入侵的事。」
榮貴妃坐直了身子，蹙著眉頭：「那你還這樣雲淡風輕的？他叫你什麼時候動身？」
「越快越好，可能是，明天。」
「明天？」榮貴妃驚詫道，「你才回來還沒休息一下就要走？」
「是萬歲的意思。軍情緊急，不容小覷。」江懷越恭敬道，「所以臣來探望娘娘，因為馬上又要離開。」
榮貴妃面露失落：「我還想著，你回來了，我總算還有人能說說話……」
江懷越極少見她這樣寂寥，再豔麗奢華的妝容也掩不住眉眼間的憔悴，只是她從來不願在外人面前示弱，或許只有見到他回來了，才難得流露出幾分蕭索。
「多謝娘娘厚愛，只是戰場上情形多變，臣也不知何時能順利返回，惟願此行平安得勝，儘早歸來。」他跪在貴妃面前，懇切道，「臣不在的時候，娘娘萬萬珍重。臣會安排人手傳遞訊息，宮中若是有事發生，臣就算是不能及時趕回，也必定殫精竭慮，保證娘娘安全。」
「好端端的為什麼說這樣的話？」榮貴妃感到一陣心悸。
江懷越寬慰似的笑了笑：「臣向來謹慎小心，希望只是臣一廂情願考慮過多，待臣回來之時，再來叩見娘娘金安。」
葡萄架上的青葉已經蔓生成蔭，相思坐在屋簷下，看著那被風吹動層層起伏的葉浪，神思有些渺然。
江懷越離開南京也就幾天，她就像是失了魂一樣，心神不寧，坐立不安。
先前能憑著一腔勇氣去遼東追隨左右，可現在他正是貶謫之後重新起用的關鍵時刻，自己是不可能堂而皇之跟去戰場，可是就在這裡默默等待，也著實太過煎熬難耐。
寂靜中，有人砰砰敲門，驚擾了相思的遐想。
她聽出那敲門聲是約定好的節奏，便起身過去開了門。
「快猜猜看，我今天為什麼過來找你？」門外果然是宿昕，沒等她招呼就閃身而入，手持玉骨折扇，神情瀟灑中猶帶自得之意。
「小公爺莫不是又找到了什麼新奇玩意兒，帶來給我看？」
「不是不是！」宿昕大步生風走到院中，見桌上有茶水，顧自倒了就喝，「我告訴你吧，剛才我在家中，有人從京城過來傳皇上的口諭！」
相思一驚：「又有什麼事？」
宿昕斜睨了她一眼，緩緩道：「萬歲宣我入京，有事要問。」
「怎麼非要入京，不會是……是跟江大人有關吧？」相思不安道。
「為什麼非要跟他有關？」宿昕有些不樂意，「難道萬歲就不能是詢問南京一帶的民情政務？」
「……小公爺，您覺得萬歲會不問那些地方官，而要特意詔您入京，為的就是問問南京的風土民情？再說了，就算要了解這裡的情形，也該問你父親定國公才作數啊！」
宿昕險些被茶嗆到，俊臉通紅：「行啊，在你心裡我就是這樣不靠譜！看來我的算盤是打錯了！早知如此，我又何苦冒著烈日過來一遭？」
相思詫異道：「什麼算盤？萬歲宣您入京，和我難道有關？」
宿昕哼哼笑了幾聲，倨傲道：「還不是為你著想？我進京是方便，可我一旦走了，這裡只剩你一個，萬一有什麼變故真是鞭長莫及！因此我才想到倒不如帶著你去趟京城，你倒好了，還來嘲諷我遊手好閒不務正業？我看這京城，你還是不要去的為好！」
相思聽罷，臉頰發熱，不由道：「小公爺竟有這樣的打算？可是我在京城已經是名義上的死者，您要帶我回去，豈不是危險重重？」
「還有什麼事能難倒我宿昕呢？！你不要覺得凡事只有你那個江大人才能辦的到！」他不無藐視地道。