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天際微明時分，江懷越站起身來。他吻過她，讓相思不要送行。
她就這樣坐在床前，看他沉默著開了房門，只是側過臉望了一眼，隨後匆匆離去。
初夏的庭院晨風清新，茉莉花香滿溢婉柔，可是她只聽得見腳步遠去，好似帶去了所有生機。
她知道江懷越這一次是必須要去，只有沙場殺敵得勝，才可名正言順重掌權勢，否則即便皇帝下詔，那些反對者還是會心不甘情不願，處處掣肘時時緊盯。
可是延綏軍鎮路途遙遙，在那滔滔黃河邊，他又要吃多少苦，受多少傷，才能力挽狂瀾，用染血的劍揮斬出一條生路，將勝利成果奉送到君王寶座之下？
遠方才露出白光，趕赴京城的馬隊已經啟程。
官道上行人甚少，江懷越坐在車中，聽輪聲滾滾，心念幽寂。直至道邊出現了一人一馬，使得馬隊為之停步。
「在下與江掌印有故交，聽聞他要離開南京，特意前來送別。」
隨從聽那人說了，便來詢問，江懷越撩開簾子，望到的正是一襲白衫的程亦白。
「……先生？」他微一蹙眉，隨即屏退了隨從，獨自下車相迎。
程亦白向他拱手：「沒想到那麼快就要分別，希望不久以後還能相見。」
「先生什麼時候回京？」
「不會耽擱太久。」程亦白注視著他，緩緩道，「這一次回到京城，恐怕是要接受重任……刀槍無眼，你如果真的去了陝西，千萬要小心謹慎。」
江懷越道：「先生對朝中之事果然瞭如指掌。」
「這也是我的職責所在。」程亦白頓了頓，輕聲道，「也希望你明白，此次能有機會回到京城臨危受命，遼王也是從中做了不少安排的。」
江懷越心中早有幾分明白，若不是遼王私下出手，在這樣的時刻怎會有官員接二連三向君王舉薦自己，這應該就是他所給予的示好意圖。
果然，程亦白道：「王爺那邊，會再派人與你聯絡。」
「好。」
短短數語完畢，江懷越再回了馬車之上，車輪碾過塵土，繼續前行。他透過青竹簾子往外看，程亦白牽著駿馬站在道邊，目送這一列馬隊向北而行，衣袂飄飄，神情寧靜。
他的腦海裡浮現的卻是幼年時，與哥哥一同坐在蔥蘢繁茂的楨樹之下，聽年少翩翩的小先生讀詩講文，言談文字間繪出一卷卷綺麗畫面，多年以後還在心間。
遠天浮雲翩躚，成群的飛鳥掠過金碧輝煌的琉璃屋脊，沒入高天之間。簷角銅鈴輕搖，盪出泠泠波音。
江懷越再度踏上玉階，步入大殿後的御書房。
承景帝從厚厚的奏章後抬起頭，看著他屈膝跪在近前，眉間微微皺起。心情是極為複雜的，眼前這個年輕人雖遭貶斥，消減了以往的幾分倨傲睥睨，但神韻清致不改，並未一蹶不振，也不見卑躬屈膝。
「朕叫你回來，知道是為什麼嗎？」他擱下筆，淡淡問道。
江懷越叩首道：「臣不敢妄自猜測，還請萬歲明示。」
承景帝搖了搖頭，指著几案上的奏章：「這些都是近幾天剛送來的，蒙古大軍進犯黃河流域，鎮寧侯又被女真人牽制不能輕易改換陣地，朝中雖有良臣，卻缺少帶兵的經驗……」
他看了看江懷越，沉聲道：「去打蒙古軍，若能得勝而歸，也算是將功補過了。」
江懷越平靜地叩謝，承景帝不免微微意外，不由道：「在南京過得怎麼樣？」
「臣在南京過得較為寧靜。」他垂著眼睫，道，「南京御馬監事務雖也不少，但比之京城還是清閒，也少了許多人脈往來與無謂紛爭。」
「那你難道願意在南京待下去？」
他還是一副看盡人生，落落寡歡的樣子：「萬歲需要臣在什麼地方，臣就去什麼地方。」
承景帝不免想到了江懷越曾經的情感波折，如今看他神情，似乎是心如死灰不再有漣漪了，因為感覺在他身上也問不出什麼內情，於是只旁敲側擊了一番，便讓他趕緊下去準備，明日就要啟程趕赴延綏監軍。
江懷越拜謝之後，無意間問起：「聽聞賢妃娘娘有孕，不知臣是否能去叩見問候？」
承景帝抬眼望了一下，臉色沉寂：「不必了，她如今不在宮中，也不喜外人前去。」
江懷越微微一怔：「不在宮中？那是……」
「前些天搬去太液池了，那裡清淨空曠，她說適宜安胎。」
江懷越見承景帝說到此事時眉間緊蹙，顯然另有隱情，因此也不再多問，拜別之後便離開了書房。下了臺階，見久違的餘德廣正迎面而來，便趁機與他寒暄問候，說了幾句後，不由談及了賢妃。
餘德廣見四下無人，低聲說：「你還不知道？賢妃搬去太液池，是跟一碗藥劑有關。」
「藥劑？」
「起先萬歲只是關照賢妃在長樂宮靜養，她也是十分小心，唯恐出了差錯，就連診脈的太醫也是挑選最為信任的，從不輕易更換。沒想到就在前幾天，賢妃感覺不適，請太醫來開了保胎的藥劑，誰知宮女送上湯藥後，賢妃感覺味道有異，當即令人核查。結果竟然是有人在藥材裡動了手腳，新增了滑胎的五行草。」
江懷越一皺眉：「這樣的風口浪尖也有人敢如此大膽？」
「誰說不是呢？大家都覺得不可能，但架不住有人非要斷送這孩子的性命啊！」餘德廣嘆息道，「萬歲震怒，將牽涉進去的宮女太監嚴刑拷問，誰知那兩人沒等被打死，竟毒發身亡，想來是不敢供出背後的主子。」
「所以金賢妃就連長樂宮都不住了，搬到了太液池？」
「對，她跟萬歲講，留在宮裡夜不能寐，時刻擔心有人毒害龍胎。太液池廣袤空曠，只要她帶去親信與外界斷絕來往，便能安心養胎，不再給有心人下手的機會。」
餘德廣說到此，遙遙望到有人往這邊來了，便想告辭離去。江懷越在他臨走時又問了一句：「那麼最後萬歲是否心裡有數，是誰要毒害金賢妃腹中胎兒？」
餘德廣面色凝重，含蓄地道：「你說是誰？既找不到確切的證據，又不能讓萬歲痛下刑罰逼問的……」
「難道是，太后？」江懷越試探問道。
餘德廣正要回答，對面的太監不知他們在交談什麼，居然老遠打起招呼。他只好應付著，朝江懷越使了個眼色。
江懷越便也向對方寒暄了幾句，見餘德廣和那人聊了起來，便找藉口遠離了此處。
一路行去，一路還在思索。金玉音搬去了太液池，先前湯藥裡下毒的人又未確定，從餘德廣的隻言片語裡來說，能讓承景帝心生懷疑又不能動刑逼問的，無非就是太后，或者……榮貴妃……
不管承景帝最後有沒有查出真相，至少太后與貴妃在這段時間內，是不可能再能見到金玉音了。
甚至有可能自身行動也遭到限制。
江懷越走著走著，便望向了遠處的昭德宮，想著是否要去探問一下貴妃娘娘。正打算改道而去，遠遠地便傳來了急切呼喚。
他停下腳步，循音望去，但見遠處宮牆後有人一路小跑而來，隔著老遠，忽而止住腳步，望著他愣怔了好一會兒之後，緊趕著上前幾步，跪倒在地。
「督公！您總算回來了！」
楊明順一開口，眼淚差點掉了下來。