雖然已是黃昏時分，慈寧宮內依舊笙歌悠揚，太后見到遼王到來，自然欣喜萬分，也顧不得聽曲了，先是朝著遼王問長問短，繼而又怪責起他拖延至現在才來到京城。
江懷越見他們正忙著相談，便向太后行禮，準備告辭離去。太后眼睛看著遼王，嘴上卻笑道：「懷越最近來的次數可是漸少，是在宮外忙得不可開交嗎？」
「回太后，確實比較忙碌，兩邊的事務都要盯著，否則底下人會偷懶。」
他平靜地回答。
「皇上也真是，把東西兩邊的事都交給你管，那個裴炎還在無所事事的，你卻忙得一點空閒都沒了。」太后嘆息道，「前幾天聽榮貴妃也在嘀咕，說你現在長久不見人影，她還怕你在外面待得久了，都不想回宮呢。」
遼王嘖了一聲：「宮外頭多自在，茶肆酒樓想去哪裡就去哪裡，他不願意待在宮裡也是人之常情。」
江懷越道：「臣倒並不是貪戀外面的風光，實在是事務繁忙，其實只要處理完了，還是按時回宮的。」
正說話間，慈寧宮的太監進來稟告說，昭德宮榮貴妃派人來傳話，說是這邊如果沒事了，就讓江懷越過去一趟。太后道：「看我說的沒錯吧，果然她也記掛著你了。」
宮女們先後端來了羹湯小菜，江懷越見狀，便向太后與遼王告辭離去。
走到宮門口，正遇到金玉音捧著剛剛熬製好的滋補藥膏走近，他只看了看，沒打算開口。金玉音卻主動停步道：「督公這是要去哪裡？」
「昭德宮，貴妃娘娘傳召。」他神情依舊有些冷淡。
金玉音倒不在意，言笑晏晏道：「貴妃娘娘對督公真是牽掛得很，不過督公接下去這些天可得留在宮裡了，太后壽宴都得由您來操辦呢。」
江懷越看著她，欲言又止，金玉音頓了頓，問道：「督公是有什麼想問嗎？」
他本來不想說什麼，只是看她仍舊雲淡風輕，談笑自若，不由道：「金司藥好像對先前發生過的事情已經都忘記了？」
「先前的事情？」金玉音揚起秀麗的眉梢，想了想才道，「哦，您是說太液池那件事嗎？事情都已經過去了，督公何必再惦記著呢？」
她停頓了一下，又輕聲道：「上次我就說過，那樣做，無非只是想救督公而已。不管您如何看待我，我的心思，始終都是明白彰顯於您面前的。」
「只為了這？」江懷越反詰。
金玉音詫異地看著他：「那不然呢？督公難道非要將我想得很複雜？」
他沒再繼續這話題，轉身往慈寧宮門外走去。金玉音端著盤子，站在翠葉間，嫋嫋遙遙地望著他的背影，隨後才向大殿而去。
江懷越來到昭德宮時，榮貴妃正在用晚膳。看到他進來，斜著眼睛睨了一下，也沒搭理。
他規規矩矩地向榮貴妃請安，她卻甚至沒讓他站起來，看他跪在地上，也不吱聲，只管慢慢啜著香粥。
江懷越見狀，便主動說起近日在外面的見聞，末了問道：「聽說尚衣局昨日送來了幾身衣裙，娘娘要不要讓臣看一看，等到太后壽宴的時候，您穿哪一身去？」
榮貴妃擱下勺子，冷哂道：「你不是忙得不可開交嗎，怎麼還有空來替我選衣服？」
「宮外頭忙，進來後自然是要伺候好娘娘。」他抬頭，看看榮貴妃，又笑道，「娘娘今天妝容勻淡，身上又帶著沉香桂的香氣……想必是萬歲來過了？」
「你是屬狗的嗎？」榮貴妃原本繃著的臉不由笑了幾分，抬腳輕輕踹了他肩頭一下，「起來吧，地上涼。」
「臣伺候了娘娘十二年，娘娘喜歡什麼，萬歲又喜歡什麼，臣自然熟悉得不能再熟悉了。」他站起身，又替她盛蓮子紅棗粥，「近來萬歲似乎不怎麼去惠妃那邊了？」
「她天天陰沉著臉鬧騰，萬歲去了就生氣，哪裡還願意多去幾次？」榮貴妃頗有些得意。
江懷越笑笑：「所以臣上次跟您說，千萬不要同萬歲鬧脾氣，惠妃不識趣，反而是將萬歲又推回您身邊。」
「我還需要她推？萬歲跟我那麼多年相處相知了，要不是那些朝臣巴望他多寵愛其他妃子，哪裡會有她惠妃什麼事？」
「那是自然，只是娘娘見了萬歲多多歡笑，萬歲心頭高興，總是越發愛來此處了。」
榮貴妃嗤笑一聲：「你倒是對這些事情門清。」忽又轉轉眼波，慢聲慢氣道，「我可聽說你最近在宮外過得樂不思蜀，這不是除了安排的輪值逃不過，其他時候都不怎麼來我這兒了……」