那日午後，相思才與姐姐告別，乘著轎子回到了淡粉樓。靡靡曲聲婉轉輕揚，她循音而去，在宿雲池畔見到了春草。
多日不見，春草正獨自坐在水榭外練習琵琶，遠遠望到相思的身影，先是一愣，隨後就驚呼著跳起，連琵琶都扔在一邊，衝了過來。
「你你你，你怎麼就回來了？！」
相思忍不住笑著拉住她：「你也以為我再也回不來了嗎？」
「呸！我可不敢這樣想！可你和馥君一去就沒了音訊，別人都說你們被抓進了西廠！」春草激動地上下打量她，「看上去好像沒被折磨啊……難道那些都是謠言？那你到底去了哪裡？」
相思赧然：「說什麼呢？難道我非得人不人鬼不鬼的回來？」
春草咋舌道：「可我聽說那個地方就像是閻羅殿……」
她話還沒說完，水榭門扉忽然一開，從內傳來罵聲：「吵什麼？！叫你彈曲子的，你在這扯閒篇？！」
「媽媽，是相思回來了……」春草噘著嘴退到一邊。嚴媽媽從水榭中走出，細眉一豎，瞪著春草：「回來又怎麼了？姑娘們正在裡面演練彈奏，是要她們都出來歡慶迎接？」
春草沒敢多話，相思只得朝嚴媽媽行禮。
嚴媽媽瞥了她一眼，見相思雖然消瘦了幾分，卻並不像想象中那樣形容枯槁，不由得憤憤道：「喲，當初你不是厲害得很嗎？一副為了姐妹深情什麼都不顧的樣子，連我都不放在眼裡！我還以為你們姐妹兩個真是鑽出汙泥的蓮花，可轉了一大圈，怎麼還是乖乖地回到這淡粉樓了？」
相思聽著刺耳，卻也只得忍氣吞聲：「我是教坊司的人，不回淡粉樓，還能去什麼地方？當初因為太擔心姐姐安危，所以言語間衝撞了媽媽，還請您大人不記小人過，原諒相思莽撞……」
「我可不是什麼大人，只不過受令管束著你們這群成天惹是生非的東西！」嚴媽媽冷哼一聲，「是西廠把你放回來的？好端端的姑娘卻惹了一身騷，我這裡可不收容身上有案子的麻煩人！」
相思隱忍道：「要是還有案子，他們也不會將我放回。那高煥才是罪有應得，已經被關進監牢秋後待斬了。」
春草忍不住道：「哼，真是惡有惡報，誰叫他那麼囂張，這種人就是自作自受！」
「輪不到你們議論！」嚴媽媽斥責了春草，又睨著相思道，「西廠是什麼地方，成日里不是死人就是動刑，我看你在那呆了好些天，全身都是晦氣！給我回去梳洗乾淨，待在房裡哪也不準去！」
嚴媽媽發洩了一通之後就又揪著春草回去演練，相思只得獨自回了住處。對於她而言，被罰在房裡不準出去完全沒什麼可怕，本來就不喜歡賠笑賣弄，如今落了個清淨。誰知才躺了沒多久，春草又抱著琵琶前來敲門，一臉沮喪的樣子。
原來五天後就是京城教坊司一年一度的卉珍日，這一天之中，客人們都會從十六座酒樓中挑選心儀的官妓，帶去京郊高粱橋畔遊樂。期間文人墨客攜妓各顯風流雅韻，各酒樓中的官妓也趁著這時候爭芳鬥豔，大有比拼之意。春草此前正開始練習彈奏琵琶，卻總是不得進展，如今嚴媽媽見相思回來了，又記恨著當日她們兩人不聽話不馴服，故此特意讓春草前來，要相思在五天之內教會她彈好拿手的江南曲調，否則就要讓兩人去後院洗衣一個月。
春草苦著臉道：「這不是有意刁難人嗎？我以前只會檀板，這才開始練琵琶，就算把手指頭磨爛了也學不出啊！」
相思心裡有怨，可是如果因此再和嚴媽媽頂撞，更會連累春草。她挽起長髮，整頓了衣裳取來琵琶：「走，我帶你練去，你又不蠢不傻，我就不信教不會。」
她帶著春草又去了水榭「月縷風痕」，嚴媽媽自己回去休息，派了兩名心腹在旁監督。那兩人得了命令，自然打起十二分的精神看著相思與春草，不容得她們有一絲喘息。
相思為了不讓春草受罰，殫精竭力地教她演奏琵琶的技巧，每天從早到晚幾乎不得空閒。才三日下來，兩人的指尖就已經腫脹，卻也只能忍痛繼續彈奏，到了第四日夜晚，那兩名心腹回去稟告，過了一會兒，嚴媽媽帶著其他官妓款款而來，有意讓她們看看相思和春草的狼狽樣子。
誰知推開水榭大門，卻見兩人趴在案几上居然已經睡著了。
「誰允許你們在這睡的？！」嚴媽媽一聲厲喝，將春草嚇得幾乎跳起來。
「我……我實在太累了，想趴一會兒，就不知道怎麼睡著了……」她結結巴巴解釋。相思捋了捋發，起身道：「媽媽不是說要春草學會‘採荷令’嗎？她已經練得差不多了，我們才想休息。」
嚴媽媽冷笑道：「說得輕巧，就憑她，能彈成什麼樣子？！」
相思看了看春草，從桌上取來琵琶，交到她手中。「那就請媽媽聽聽看，若是有不好的地方，我再與她演練。」
說罷，朝春草使了個眼色，自己則退到一邊。春草戰戰兢兢坐在桌邊，在眾人注目之下撥絃調音，起初還有所凝滯，但幾聲輪轉之後，錚錚然絃音靈動，如汩汩清泉自山間跳躍流湧，雖還未到絕妙境界，卻自有水鄉清韻。
兩旁樂女小聲議論，嚴媽媽拉長了臉，聽得她彈至快要結束，忽然怒道：「彈成這樣還有臉睡覺？相思，這就是你說的已經練得差不多了？」
春草懷抱琵琶漲紅了臉，想要爭論又不敢，相思抿了抿唇，道：「相思以為春草已經竭盡全力，媽媽還不滿意的話，還請為我們指點迷津。」