江懷越低垂眼簾，恭敬道：「義父教訓的是。」
他神情雖恭謹溫順，可在曹經義眼裡，卻知道只不過是表面功夫。他斜睨著江懷越，陰惻惻地道：「事情既然已經了了，那涉案的官妓為什麼還扣押不放？難不成被美色迷了心？我看你也不是那樣的人……」
江懷越微微一怔，他原以為曹經義因為高煥那案子找他，或許是怪他太過囂張，或許是藉機敲打壓制風頭，卻沒想到話題轉到了這姐妹兩人身上。
他正待回話，房門輕響了幾聲，有女子低柔地問道：「老爺，羹湯做好了，要趁熱喝了嗎？」
曹經義眉毛一揚：「端進來。」
女子應了一聲，隨後竹簾斜斜挑起一側，曼妙身影款款而入。女子不過三十出頭，淡掃蛾眉，水眸盈動，手託烏木盤白玉碗，碗蓋輕揭，清香四溢。
江懷越側過身，淡淡道：「義母的手藝還是高人一等。」
曹經義略微直了直身子，只用手在碗側拂了拂，深嗅一下，忽然變了臉色，朝她叱道：「什麼手藝？！比之前的味道淡了那麼多，定是熬湯時間短了！你當我年紀大了就遲鈍了不成？！」
吳氏面色發白，跪倒在地：「沒……沒有，妾身還是按照以往的法子做的，怎麼會……」
「滾出去！」曹經義順手一撣，盛滿魚絲羹湯的白玉碗噹啷一聲碎落一地。
吳氏匍匐在地，手忙腳亂地收拾殘局。江懷越正站在她旁邊，見狀便稍稍往後退了一退，吳氏抬眸間瞥到他曳撒一角也沾到了幾滴羹湯，不由想為他拭去。誰料才一抬手，頭頂便傳來曹經義叫罵：「你幹什麼？！」
「我，我想替懷越擦一下……」
「要你動手動腳？！」曹經義怒目一圓，揚手便給了她一巴掌。
她渾身發抖，原本錦繡泛金的馬面裙上已沾滿汙漬，捂著臉，淚水在眼眶裡打轉。江懷越低聲道：「義父不必動氣，區區小事，不值得氣壞了身體。羹湯不夠入味，叫義母重新做一次便是。」
「天都黑了，要做到半夜再送來不成？」曹經義皮笑肉不笑地瞥他一眼，「你倒是幫著她說話。」
吳氏緊張地不敢抬頭，江懷越卻平靜如初，笑道：「在孩兒心裡，義父義母如親生父母一般，做兒子的不為爹孃著想，還能算是個人嗎？」
曹經義目光逡巡，隔了片刻才冷冷地吩咐她：「出去，明日清早就起來給我重做。」
「是……」吳氏如蒙大赦，收拾了地上東西即刻慌里慌張地離去。
房門才關上，曹經義便冷笑道：「瞧見沒有？任憑當初再怎麼清高的人，到我手底下，保準不敢耍一點性子。女人就這副德行，對她們寵愛，反倒是縱容，不出幾天就得生出異心。只有恩威並施，才能將她們牢牢攥在手裡。」他說著，瞥見江懷越眼睫低垂，又道：「之前我問的官妓之事，你還沒回應。」
江懷越笑了笑：「義父，我怎會故意扣留那兩個官妓？被高煥抓去的官妓叫做馥君，傷勢重得狠，前些天我已經叫人全力救治，也不知能不能捱過這幾天。她那妹妹見姐姐如此情狀，自然也不肯離開，一直在旁侍奉。」
「哦？倒是姐妹情深呀……」曹經義抬起眉梢，捻動渾圓的手串珠子，「既然這樣，那明天就把她們一起送回去吧，免得萬一在你西廠裡死了殘了，外人會說三道四。」
江懷越一怔，曹經義向來不是良善之輩，無端會對不相識的官妓開恩，是無論如何也說不通的。
「義父……您與她們，有交情？」
「問這個做什麼？」曹經義不耐煩道，「怎麼，不情願放人？」
江懷越自然不會承認，只道：「高煥還沒被問斬，這姐妹倆又是重要人證，我是怕放出去之後，高煥餘黨藉機報復……」
「少給我找藉口！你心眼太多，以為我也是好蒙的？」曹經義狠狠盯他一眼。「你可別忘記，自己身上還有事情，要不是當初我給你條活路，你都不知道去了什麼汙糟地方！」
他眉間微微一蹙，旋即單膝跪在榻前，低聲道：「義父恩情怎敢相忘？孩兒現在擁有的一切，都承蒙義父襄助，定會時刻警醒，謹慎從事。」
他一邊說著，一邊為曹經義蓋好薄被，誰料曹經義卻反手一轉，死死掐住了他的手腕。
「記得就好。我只怕你順風如意平步青雲，卻忘了當年情形。」曹經義緩緩說罷，又閉上了雙目，「我累了，不再留你。回去後將那兩個官妓給我放了，要活的，不要死的。」