「自己送上門去任人宰割？！」嚴媽媽又氣又急，喝令門外的兩名雜役將相思攔住，「你來我這淡粉樓三個多月，早就有不少客人想要梳弄了你，俱是被我好言好語給拖延了過去！我圖什麼？還不是想給你找個位高權重的貴人，靠著大樹好乘涼，也不枉你這俏麗模樣！眼下你要是真去那裡，被高煥強佔了清白，可不是讓我的一番心思都成了灰？！」
「姐姐命都快沒了，我還死守著清白做什麼用？！」相思咬牙想要衝出水榭，卻被雜役死死攔住。嚴媽媽正欲上前將她拽回，宿雲池曲橋上有小廝急急忙忙奔來，身後還跟著一名身穿綠色官服的瘦小老者，居然是隸屬禮部的奉鑾。
這奉鑾一職只不過區區九品末流，卻是專管教坊司的，故此嚴媽媽一愣，便擠出門側迎上前去笑道：「張大人怎麼來我這淡粉樓了？有什麼事差人來說就好……」
張奉鑾頭髮都花白了，生就一張愁眉不展的臉，如今更是連連嘆氣。「還不是輕煙樓李媽媽過來哭訴了馥君的事情，我只能去高千戶府上賠罪求情……」
相思緊張得扶著門扉，急切道：「大人，我姐姐現在到底怎麼樣了？」
張奉鑾咂了咂嘴，揹著手道：「沒見到，不過……」他打量了相思幾眼，「你就是相思？之前在輕煙樓裡想攔住高千戶的那個？」
相思怔怔點頭，張奉鑾皺著雙眉道：「既然這樣，就跟我走吧。」
「張大人要帶她去哪兒？」嚴媽媽驚詫發問。
張奉鑾咳嗽一聲，擺正神情：「本官是奉高千戶之命來帶相思走的。」
相思一驚，嚴媽媽當即寒了臉：「馥君已經被他抓走，現在還要搶我的相思？！張大人您好歹也是朝廷官員，這教坊司事務都由您管，怎麼就幫著他來要人？」
「你，你休要胡言亂語！」張奉鑾一張老臉漲得發紅，他一輩子謹小慎微，可是這把年紀了還只混跡於官場邊緣。之前去千戶府後已被嘲諷個夠，眼下看到嚴媽媽都敢對自己大呼小叫，不由得氣往上湧，沉聲呵斥：「高千戶是看馥君傷勢不輕，才想將她給放回來，但需得她妹妹再去當面賠個禮才行！」
這番話不僅嚴媽媽不信，就連躲在門邊的春草也抓住相思的手，小聲道：「他才沒那麼好打發……」
相思卻緊抿了唇，過了片刻道：「我跟張大人走。」
「糊塗東西！你這一去可是自己斷了前途！」嚴媽媽頓足。相思朝她下拜，神色沉寂：「媽媽，我心裡明白得很。我那所謂清白，也無非是留給媽媽看得上的貴客，與待價而沽的貨物有什麼區別？媽媽現在痛心，等過些日子再收進年少美貌的姑娘，自然又會將憐愛轉到她身上。淡粉樓中舊人去新人來，何愁找不到比相思更絕色的佳麗？但對於我而言，姐姐的性命才是無可替代。」
言罷，也不管嚴媽媽痛罵哭喊，跟著張奉鑾便出了淡粉樓。
門前已有馬車等候，她硬著心腸登上車去。車伕一揚鞭，車輪碾過溼漉漉的石板路，很快便駛離了煙花風月地。
馬車經過繁盛的東長安街，雨勢將止，一切喧囂又起，卻只恍惚地存在於簾外的遙遠世界。
她的目光定在不斷晃動的車簾一角，原本以為會膽怯驚惶，可不知為什麼，坐在昏暗車中的自己居然失去了害怕的感覺。
或許是因為不到半天的時間已經歷太多，驚恐與無助，失望到絕望，如即將溺水沉沒的人一次次試圖抓住浮草，卻最終指間空空，什麼都留不到。
……
街邊的叫賣聲漸漸遠去，馬車駛過一條條衚衕街巷，橫穿整個北京城後，最終停在了西城咸宜坊某處。
她在車內怔坐了片刻，被人拉了下去。
高牆大院硃紅門，巨大的石獅高踞左右，含著蔑視似的朝著她怒目以對。不知何處傳來幽遠鐘聲，她茫然回望，沉雲下煙雨中，巍巍皇城籠著濛濛灰靄。
風捲過裙裾，秋意將起。
風雨後的庭院落葉遍地，相思獨自站在堂前。張奉鑾自從進了高府便跟著僕人去見高煥，可是她等了許久，也不見其回來。有僕婦在一邊打掃院子，她默然看著，竟覺這樣的生活也比自己要好上百倍。
簷角漸漸不再滴落雨珠，她站得雙腿僵直了，忍不住問走過的丫鬟，高千戶什麼時候才會過來。丫鬟看看她，說是他正在後院招待客人，也不知何時結束。
相思正憂心間，忽聽得斜側談笑聲起，轉身一望，身著華服的高煥與另一矮胖微須的中年男子正往這邊走來。張奉鑾則緊隨其後，遠遠的朝她遞眼色。
她沉住氣，站在臺階下朝著高煥行禮，「千戶爺。」
高煥之前被馥君刺傷了腿部，走起來還是一瘸一拐，到近前瞥她一眼，唇邊帶著冷笑之意。相思鼓起勇氣道：「千戶，先前是我們不對，如今相思已經知錯……請您讓我見見姐姐……」
「急什麼？！在我府中了難道還能跑掉？」他冷哼一聲，拂袖進了廳堂。張奉鑾只得跟上前弓著腰求情：「千戶說要帶個姑娘來，現如今相思自願替代馥君，千戶是不是能將受傷的馥君放了？她畢竟也是教坊司的人，要是真出了事情，禮部查核起來下官也不好交代……」
高煥在僕人的攙扶下坐在檀木椅上，指著自己的腿，揚眉厲斥：「這可是你們教坊司的姑娘乾的好事！再往上幾寸，爺的下半輩子就廢掉了！官妓行兇刺傷錦衣衛千戶，這樣的事情要是真的報了官，那可是得至少杖責三十！張奉鑾，我看你這芝麻大的官職也別要了，趁早回鄉養老去吧！」
張奉鑾惶恐地退下不敢再吱聲，相思咬著唇，慢慢地跪在堂中，朝高煥端端正正叩了個頭。