伍爾夫有點意外：「怎麼，你和陸信關係很好嗎？」
「不好，戲多得要死，一天到晚找事，我看他就煩，要是能開除他就最好了。」林蔚毫不猶豫地說，隨後他冷冷地提起眉梢，「不過烏蘭學院好歹是軍委的地盤，管委會太不把自己當外人，未免讓人看不慣，麥克亞當家把持伊甸園不夠，難道還想在星空上攙一腳麼？」
「老林這個人，不是東西就不是東西在這，」一百多年後，已經變成投影的陸信還在耿耿於懷，指著同樣變成投影的林蔚說，「問他什麼他都說好，心裡誰都看不上。」
勞拉？格登博士意味深長地看了林蔚一眼：「原來你從小就很站得穩立場，長大還能狠下心來娶一個白塔的人，林將軍的政治素養真是值得稱道。」
陸信這才發現自己說錯了話，被穆勒教授用胳膊肘懟了一下，不吭聲了。
林蔚的神色依然是淡淡的，不承認也不解釋。
那些糾纏的心意生前都沒能宣之於口，死後，又怎麼能借著人工智慧的模擬投影掰扯明白呢？
要真是那樣，豈不是活人在自欺欺人麼？
納古斯連忙打圓場岔開話題：「那後來呢，這事怎麼處理的？」
「伍爾夫元帥沒處理，明目張膽地偏袒了陸信，小蔚匿名把監控影片發給了麥克亞當，又抄送伍爾夫元帥和各系主任，麥克亞當家的小子看見抄送名單，直到理虧，聲都沒敢吭，緊接著就休學了，那個首鼠兩端的訓練場管理員後來被辭退，這事也就不了了之。」哈登嘆了口氣，「後來據說陸信出事，麥克亞當家在裡面起的作用可不小，陸上將，你前半生走得太順啦。」
再也沒法反省的陸信沒心沒肺地衝他笑。
納古斯抓了抓頭髮：「可是我們將軍收養靜恆的時候，明明提到過，他和林中將是過命的關係啊。」
林蔚微笑著說：「他吹牛的。」
納古斯：「……」
這命過得也太塑膠了！
哈登博士說：「這個啊，我倒多少也知道一點。」
每年，烏蘭學院的三四年級都有一場聯合軍事演習，學生們打散後隨機分組，高年級負責決策，低年級負責執行。
林蔚三年級的時候，抽籤環節也不知道哪路神仙沒睜眼，把他分到了陸信的組裡。而且這一組人，不管是三年級的還是四年級的，全都是「平民派」。
「老大，你覺不覺得他進來怪彆扭的？」一個腦袋尖尖長得像棗核的男生說。
「嗯？」
「就跟……就跟大家都在公共廁所裡光腚的時候，突然闖進來一個異性似的。」
「拉倒吧，就你那尊臀，闖進來一頭熊也是熊吃虧。」陸信回頭看了林蔚一眼，這個傳說中伍爾夫元帥的養子在校時非常低調，除了入學時被人議論過一陣之後，就再也聽不見他的訊息了。此時，他正在除錯機甲，動作純熟流暢，看不出一點緊張。絕大多數學生進入烏蘭學院之後才第一次見到機甲，第一次乘坐機甲離開學校必然緊張，這就能看出「家學淵源」來了。
林蔚話不多，沒人理他，他就獨來獨往，看起來十分自在，有人找他說話，他也耐心回應，舉手投足看得出很有教養，沒有那些公子哥們眼高於頂的毛病。
「哎，」陸信想了想，又叫住棗核同學，「那是我導師的兒子，跟他們說一聲，給我點面子。」
「知道，這都快到域外了，誰敢在這找事？」
「那時候，第八星系還沒有進入聯盟版圖，」陸信的投影插話說，「所以統稱為‘域外’。我們要先熟悉第七星系邊境的星際航道，然後模擬海盜入侵，打自衛反擊，沒想到那一屆演習出了事。」
懷特問：「什麼事？」
林蔚說：「海盜真的來了。」
「我記得那是一起重大教學事故，」哈登博士說，「有人洩露了學生演習地點和詳細的時間安排，域外海盜掐準了時間，演習期間趁亂長驅直入。非常巧的是，首當其衝的就是他們那組。」
「不巧，」林蔚說，「這個‘有人’，姓麥克亞當。」
圖蘭：「您怎麼知道？」
「我事先得到了訊息。」林蔚說，「我有個……一直沒見過面的網友，唸的是管委會資助的學校，作為報答，寒暑假要替管委會打工，打掃會議室的時候偶然聽見了麥克亞當父子的密談，出發前給了我警告。」
眾人的目光集體位移。
勞拉？格登博士一笑：「對，那個聽牆角告密的人就是我。」
「但是這種小道訊息，說出去也沒人信，我們商量以後決定，與其坐地等，不如我們主動出擊。」陸信說，「我們私自脫離了演習場，跑到了域外——也就是現在的第八星系，打了一場伏擊。」
林蔚糾正道：「是你決定，你沒跟別人商量。」
「成功了嗎？」
投影裡的陸信聽了這句問，忽然就不笑了，目光穿過幻影與現世交接之處，好像看見了遙遠的過去。
「沒有。」好一會，他才說，「海盜戰隊的規模遠遠超出了我的想象，我們弄巧成拙，反而陷進了他們包圍圈。」
「聽好了，離我們最近的駐軍是第七星系邊境守衛軍，需要你突破敵軍側翼後，進入躍遷點緊急躍遷範圍——海盜凱萊親王的兵雖然多，但不全是窮兇極惡的海盜，我聽說大部分都是民間強行徵來的兵，打仗時當炮灰用，你看他們行軍，兩側明顯跟不上主力，應該就是弱點，」少年林蔚一字一頓地對陸信說，「精神網許可權給我，備用機甲你開走，我來拖住他們——」
「我……」
「你決策失誤，你來解決問題，組長。」林蔚不由分說地打斷他，「你回來的越快，我們活著的可能性就越大。趁包圍圈沒有完全合攏，快走！」
陸信咬牙開啟備用機甲，強行突圍，那是他這輩子第一次真刀真槍地面對戰場。
蜂擁而至的海盜機甲在後面窮追不捨，防護罩在高能粒子流下搖搖欲墜，這時，敵軍側翼迎面和他遭遇，緊接著導彈鎖定了他，在這種距離內，除非緊急躍遷，否則根本沒地方躲。
而他還沒能進入聯盟躍遷點的緊急躍遷範圍！
羽翼未豐的雛鳥在「暴風雨」中絕望地想：「完了。」
然而預想中的粉身碎骨卻並沒有落在他頭上，千鈞一髮間，對方竟然像忘了怎麼開炮一樣，遲疑了一瞬，陸信趁機攻佔了對方的精神網，強行遠端控制敵軍機甲開路，穿過縫隙，抵達緊急躍遷範圍——
在他短暫地控制敵軍機甲的時候，他通過精神網，窺視到了他的「敵人」。
駕駛員居然是個比他還小的少年，非常瘦小，穿著不合身的軍裝，也不知是從哪個死人身上扒下來的。他被精神網反噬，昏迷不醒，而那機甲艦長憤怒地咆哮著什麼，然後一槍打死了膽敢在戰場上昏迷的少年。
反正這種炮灰多得是，沒用的就隨手扔掉。
那一槍響起的時候，陸信斷開了遠端控制，緊急躍遷到了第七星系航道。
少年不知是哪個貧苦家裡的孩子，被凱萊親王抓去充軍，他大概第一次抬起導彈炮口，怎麼下得去手轟炸呢？
「要是他那時把我擊落……」陸信保護性氣體的包裹下，心裡茫然地冒出這麼個念頭。
那是第八星系的奠基人、聯盟最偉大的將軍陸信，第一次浮光掠影地嚐到第八星系的嚴酷滋味，目睹其中朝不保夕的命運。
第八星系頭顱被打穿的少年的臉，反覆出現在他的夢裡，迴圈了十幾年。
於是十幾年後，年輕的將軍扛起了聯盟的戰旗，兵發第八星系——
有了這個故事的開端。
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