時間倒回到幾天以前，就在陸必行的秘密剛剛在第八星系爆發後——
陸必行緩緩地在胡桃木桌邊踱步，李弗蘭、圖蘭、拜耳、柳元中等人都遠端列席，幾個立體投影分立書房四角，光影交錯間，小小的書房顯得分外擁擠。
陸必行低聲說：「交出晶片人，否則我們就動武。」
拜耳覷著他的神色說：「根據白銀三傳回來的訊息，對方給了我們二十四小時……」
圖蘭陰惻惻地打斷他：「別他媽放屁。」
「這又不是我說的……」
李弗蘭說：「可事實上，他們沒有給我們二十四小時——總長，您還好嗎？」
「我倒沒什麼，」陸必行除了最開始的震驚之外，一直很淡定，他承受過自己所能想象的最大痛苦的人，與之相比，其他的風浪能帶給他的衝擊實在不值一提，甚至有點貧嘴地說了一句，「大不了我總長不幹了，本來也幹夠了，以後讓你家統帥負責賺工資養我，正愁沒時間養孩子養狗呢。」
與會眾人聽了這句毫無事業心和上進心的話，總覺得裡面好像蘊含了一些不尋常的資訊。
林靜恆敲敲桌子：「說人話。」
「其實我和靜恆討論過這個問題，」陸必行說，「超級人工智慧伍爾夫，在第八星系沒有主機，天然蟲洞區的時差讓它伸進來的‘觸手’無法即時和主機聯絡，我不相信這個‘觸手’有能力即時監控第八星系。」
「是，安全部門方才彙報，查殺起來不算太難，」李弗蘭說，「現在應該已經控制住了。」
圖蘭一揚眉：「沒有能力？意思是……龍淵吹牛？」
「從第八星系到玫瑰之心，少則五六天，要是蟲洞通道沒準起來，拖個十天半月也不是完全沒可能。龍淵說給第八星系二十四小時，而事實上，他知道二十四小時後，他們根本無法監控第八星系的情況。」拜耳沉聲說，「如果我們騙他，讓他等五六天，我看他最多等來聯軍主力。」
湛盧的機械手給林靜恆倒了杯茶，作為一個跟外人合夥騙過主人許可權的人工智慧，湛盧現身說法：「龍淵沒那麼傻。」
「龍淵當然不傻，楊他們大概也是實在沒辦法了，給我傳信的時候，抵達玫瑰之心的聯盟軍還是隻有小貓兩三隻，打起來沒什麼用，我看他們大概也是想多拖一秒是一秒，什麼招數都使了。」圖蘭嘆了口氣，隨後她略微一頓，有些疑惑，「可是既然龍淵知道白銀三敷衍，那為什麼還任憑他們拖時間呢？」
這是個好問題，書房裡安靜了片刻。
突然，林靜恆反應過來了什麼，猛地一抬頭，飛快地與陸必行交換了一個眼神。
陸必行喃喃地說：「這就不好了。」
圖蘭：「什麼？」
林靜恆飛快地說：「圖蘭，給蟲洞通道上每天線路上的聯軍友軍發預警，讓他們在脫離蟲洞區的時候做好被伏擊的準備。然後通知白銀三，讓他們小心聯軍友軍！」
圖蘭立刻不過腦子地執行了命令，扭頭衝通訊兵發號施令完，她才一頭霧水地轉過頭問：「可是為什麼啊，統帥？」
「我們能封閉天然蟲洞區，」林靜恆沉聲說，「龍淵帶兵出現在玫瑰之心，白銀三和聯軍高度應激，此時如果人工智慧硬闖，前線會立刻給我們報訊，即時戰況一定會傳到第八星系，一旦人工智慧攻破聯軍防線，進入蟲洞區，我們萬不得已，很可能會直接封閉蟲洞區，把它們攪碎在時空亂流裡。」
「所以他先‘和平談判’，讓前線聯軍覺得他們好騙，而且目標單純，等到伍爾夫入侵第八星系的‘觸手’，在這邊成功把第八星系攪合得翻天覆地後，民眾和聯軍會各自生疑慮，尤其是聯軍，發現白銀三說謊，他們會生出異心，會懷疑我可能為了自保，強行下令封閉蟲洞通道，他們會自己先下手為強地破壞蟲洞干擾裝置和兩側通訊。」陸必行接話說，「一旦人工智慧軍團成功入侵，就能在第八星系一無所知的情況下進入蟲洞通道。」
李弗蘭：「他們還會守住出口，在玫瑰之心鋪設大規模通訊遮蔽，還沒有到玫瑰之心的聯軍主力如果沒有得到任何預警，一齣蟲洞區通道立刻會遭到伏擊，也根本無法知會我們。」
「那我剛才發的提示來得及嗎，泊松和托馬斯……」圖蘭抽了口涼氣，隨後她目光倏地冷厲了下來，「要真是這樣，有本事讓他們來，白銀九就在出口等著他們，正好讓我看看十大名劍都是什麼東西！」
湛盧衝她揮揮手：「是一隻機械手。」
「……我不是衝你，」圖蘭一口怒火洩了出來，噎了片刻，看著他就覺得心很累，「唉，湛盧寶貝兒，你……你真是十大名劍裡一朵出淤泥而不染的奇葩。」
「那麼……總長，統帥，我們現在既然考慮到了這種情況，那為了保險起見，要封閉天然蟲洞區嗎？」李弗蘭問，「當然，我們會給還在蟲洞通道里的聯軍留出足夠的時間，確保大多數人通過，少數特別倒霉的也顧不上了。」
陸必行沒回答，轉頭去看林靜恆：「第八星系的天然蟲洞區原本在域外，幾年前遠征隊發現這片區域之後才臨時修建了邊防部，離星系內人類活動區其實還有一定距離，如果是你，能不能……」
林靜恆偏頭衝他挑起一根眉：「嗯？」
陸必行從善如流地換了種說法：「聽說十大名劍除湛盧以外，一直因為找不到合適的駕駛員而在聯盟軍工廠展覽。三十年，讓星際海盜寸步難行的，可不是這些人工智慧軍團，對吧？」
林靜恆不作表態，深深地看著他。
拜耳莫名其妙：「總長，什麼意思？」
「先不封閉蟲洞區，」陸必行說，「我會去第一星系。」
「總、總長，您說什麼？」
「不管外面說什麼，不管別人怎麼看，白銀九是這麼多年跟你一路掙扎過來的，我們站在你這邊，陸總。」
「我……」
「有超級人工智慧這個芳鄰在隔壁，睡覺都睡不好，」陸必行一抬手打斷眾人七嘴八舌，「封閉第八星系也好，在這商量怎麼對付龍淵他們也好，都是治標不治本的。既然已經確認這個超級人工智慧不懷好意，那麼我們越早解決越好，不然也許幾個月，它就能給自己造出很多備用主機，六七年，它就能抵達第二星系的躍遷網控制全世界。」
書房裡所有人都看向他。
陸必行抬起手腕，個人終端裡垂下一張星際航道圖，流光溢彩地鋪陳在有些古樸意味的胡桃木桌面上。
他不由分說地一錘定音：「三百多年前，林格爾元帥作為誘餌，消滅了‘赫爾斯親王’，現在這個光榮而艱鉅的任務看來是捨我其誰了。」
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