兩個孩子連忙跟上去，王秘書的隻言片語落到林靜恆耳朵裡，他對老元帥咬耳朵說：「……恐怕拒絕不了管委會的要求，咱們只能留下一個。」
伍爾夫沒有回頭看兩個孩子，好像看多了會傷眼一樣：「那就交給陸信吧，我跟他打過招呼了。」
林靜恆小心翼翼地抬起頭。
王秘書說：「我以為您會想親自照顧。」
伍爾夫腳步一頓，有那麼一瞬間，林靜恆覺得他的脖子動了動，彷彿是想回頭看他們一眼，然而終於還是沒有。
好一會，老元帥才啞聲說：「……照顧不了了，我老了，受不了這種……這種……帶走吧，看了傷心。」
看了傷心，於是不看，所以若干年後，才能毫不猶豫地下手吧？
那時靜姝敏銳地感覺到了什麼，不安地在他手裡掙動了一下，掌心裡不知道是誰的汗，互相蹭在一起，那時候還有相依為命的溫度。
林靜恆緊緊地拉著她，心想：「還有我呢，我會保護你的。」
可是……
他沒做到。
他連她的婚禮都沒有參加，二十多年沒回過沃託，二十多年沒親眼見過她。最親近的距離，是在小行星上隔著一個生態艙，可是他身不由己，把她當成平生最危險的敵人對付，緊繃的心絃裡不敢洩露一點真心，也塞不下一點真情了。
陸必行替湛盧仿造的那隻機械手怎麼看怎麼不對，因為他沒見過當年那個穿著校服的少女。
林靜恆神色不變地對圖蘭說：「相比聯盟，海盜自由軍團會更麻煩一點，他們前一陣剛在玫瑰之心附近鬧過事，按理說聯盟應該會戒備，但是鴉片無處不在，還是得小心，請遠征隊事先確認干擾器是否能正常執行。」
實驗星艦隊中，人類實驗員只控制一小部分，為了觀察蟲洞對人類精神網的影響，大部分駕駛任務由星艦上的人工智慧完成，可以防止精神網被入侵，萬一遭到襲擊，無人星艦可以擋在外圍，而且將自動放出干擾——干擾器由哈登博士協助完成，能對一代鴉片晶片佩戴人造成一定程度的精神干擾——給星艦裡的人留出足夠的逃生時間。
「實驗星艦注意不要離開玫瑰之心區域，」林靜恆說，「在那邊架設好通訊裝置，立刻回來。」
「實驗星艦即將離開蟲洞——」
整個遠征隊實驗室突然鴉雀無聲，因為時間差，這個訊息傳回啟明星的時候，星艦已經抵達玫瑰之心了，所有人都在等著那邊傳回來的訊息，屏住了呼吸。
下一刻，代表有通訊資訊傳來的雜音響起，人工智慧立刻開始自動解碼，接著，一段小提琴曲有些走掉地流了出來，落針可聞的實驗室頓時沸騰了。
成功了！
一個對接到第一星系邊緣的平穩通道！
第八星系孤島似的與世隔絕了將近十七個年頭，終於再次架起了一座橋，所有在外面依然有牽掛的人們都有了回去看看的希望。而同樣的技術還能探訪更遠的域外，開疆拓土，把人類文明的版圖繼續擴大下去，他們也許能開創一個更快捷、發展更快的「新航海時代」！
林靜恆抬起頭，發現二樓的陸必行一直在看他，終於逮到他的目光，於是像做賊似的左右看看，見沒人注意到他，就很不穩重也很不「總長」地衝他比了個拇指向上的手勢，點了點自己的胸口，每一根手指好像都在得意洋洋地顯擺「我厲害不厲害」。
然後旁邊的遠征隊負責人臉紅脖子粗地朝他轉過頭來，陸必行的神色和手勢就立刻一變，喜怒不形於色地整了整自己的衣襟，矜持地一點頭。
林靜恆：「……」
就在這時，方才平穩的訊號陡然尖銳了起來，舒緩的小提琴聲停下了，圖蘭猛地站了起來——
薄荷正在檢查所有實驗星艦的資料，還沒報送完畢，就聽見艦隊的通訊頻道里一聲巨響，她手一哆嗦。
有同伴大聲喊：「艦隊遇襲了！」
薄荷很快冷靜下來，迅速排查出了遇襲星艦，很快在鏡頭裡看見了敵襲方向——低倍望遠鏡就能看清，那是一支鬼魅一樣的小機甲戰隊，機甲上沒有標誌，彷彿是埋伏已久，一照面就直接放了導彈！
然而玫瑰之心裡充滿了詭異的引力，導彈被卷偏了方向，只掃到了一艘外圍星艦的艦尾，星艦緊接著按照預設程式放出了干擾，效果立竿見影，那小機甲戰隊中的幾艘頓時偏轉了航線，順著引力場加速滑了出去。
「不要緊。」薄荷立刻將受損星艦的受損部分脫落，自動駕駛的實驗星艦聚攏成銅牆鐵壁似的盔甲，把他們護在中間，「是海盜，零星幾架機甲而已，我們立刻返程。」
「等等，薄荷，三號艦‘017’機位方向！」
話音沒落，星艦裡已經響起了能量警報，一支武裝機甲戰隊飛快地向他們靠近，薄荷的瞳孔倏地一縮，緊接著，對方開了火。
實驗星艦隊同一時間將所有星艦的防護罩功率調到了最大，下一刻，一排高能粒子炮與他們擦肩而過，撞向了那幾只偷襲的海盜船，隨後，機甲戰隊與他們擦肩而過，朝著海盜機甲追了過去。
海盜小機甲的機動性本來很強，但是方才襲擊星艦的時候被幹擾器干擾，好不容易穩住，重新連上精神網迴歸航道，還沒來得及加速，被人家堵了個正著，眨眼功夫，海盜機甲被擊落了七七八八，剩下幾架企圖倉皇逃竄，被大規模的高能粒子炮融化了防護罩，打下了武器庫，直接強行捕撈俘虜。
直到這時，薄荷一口氣才鬆下來，主動在星艦上打出了非武裝標識，代表自己只是一支科考隊。
武裝機甲的通訊請求接了進來，一位聯盟軍官打扮的青年男子出現在螢幕上，就薄荷貧瘠的常識來判斷，他的肩章好像是個上校，上校很有禮貌地朝她敬了個禮。
「我是聯盟政治局駐第一星系邊境守軍代表，我姓洛德。幾周以前，第一星系捕捉到了玫瑰之心的異常能量波動，知道也許會有那一邊的朋友過來，擔心海盜搗亂，特意加強了巡邏，沒想到還是有漏網之魚，希望您沒有受驚。」自稱洛德的上校說，「杜克將軍派我來看問問，從第八星系遠道而來的朋友是否有什麼需要幫助，我們期待那邊的聲音很久了。」
薄荷一直在星際遠征隊搞科研探險，不大會應付外交場面，一時不知道該不該把林靜恆那句半帶威脅的「問候」傳達出來。
就聽那位上校又說：「我也希望林將軍一切都好，不知道我有沒有幸運能讓他有一點印象——我在白銀要塞的時候，曾經擔任過他的親衛。」
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