陸必行一覺醒來，會怎麼想？
會不會以為他死了？
會不會恨他？
會不會……忘記他？
最後的念頭一冒出來，林靜恆心裡輕輕地「咯噔」了一下，舌尖下壓的苦酒一不留神滑進了嗓子，胃部灼燒的感覺讓他回過神來，大概是因為失血，他忽然有一點輕微的暈眩。
林靜恆強迫自己集中精神，這時，他發出的遠端通訊突然有了第一個迴音——「你是誰？！」
林靜恆一把抓起氾濫的心緒，將它們一股腦地塞回胸口封好，轉臉又是無堅不摧的利刃，他把空酒杯倒扣在一邊，回道：「你以為我是誰，蠢貨。」
正在秘密追捕一支自由軍團海盜的托馬斯楊眼圈突然紅了，朝著自己的通訊頻道大吼：「蠢貨！他居然又說我是蠢貨！我到底哪蠢了？讓我們為自由宣言而戰，他自己十六年沒有音訊，活不見人死不見屍——哪怕一條留言也好啊！我他媽差點把隊伍解散了！什麼狗屁將軍，什麼狗屁老大？！」
白銀三的通訊頻道里沉默一片，鴉雀無聲地聽他發洩。
泊松楊嘆了口氣。
托馬斯楊啞著嗓子吼道：「白銀三收到！前往玫瑰之心，隨時待命！」
「白銀一收到。」
「白銀十正在前往玫瑰之心。」
「白銀六集合完畢，隨時為您待命，將軍，二十二年不見，久違了。」
「白銀四折損過高，整個第四衛，目前只剩三人兩架機甲，十六年來，我們從未放棄戰鬥，很高興再次聽見您的聲音，我的將軍。」
……
「干擾和雜音消失了，已確定其他同伴座標，咱們的護衛隊正在往這邊趕，預計半小時內能與我們匯合。」薄荷抬起頭，「檢測到躍遷點能量反應，請求重新定位――我們是不是已經離開玫瑰之心深處了。」
他們跟遙遠八星系的聯絡仍是時斷時續，一句話差不多得重複好幾十遍那邊才能收到，好在這是一次前所未有的探索，整個工程部都很有耐心。
「收到通訊請求——」
「護衛隊嗎？」薄荷嘀咕了一聲，「我不是剛把定位給他們了……等等，隊長，這好像是？」
她話音沒落，遠征隊裡其他人也注意到了，一架十分袖珍的小星艦正在朝他們靠近——袖珍是因為能掉的地方基本都被炸飛了，星艦不知道是運氣好，還是上面有很厲害的技術員，竟然儲存下了一個完整的機艙，那機艙像個大號的漂流瓶，也沒有動力，橫衝直撞地飛過來，是個隨時要炸的樣子。
「外星系的人？」遠征隊長有些激動，這代表時隔十幾年，他們再次進入了其他人類活動區域，「接，跟他們打個招呼。」
薄荷通過了通訊請求，七嘴八舌的求救和哭喊立刻扎進了她的耳朵，男女老少什麼動靜都有，有幾個孩子的聲音格外尖利刺耳，讓習慣了宇宙寂靜環境的薄荷懵了一下：「什麼情況？」
這時，有個虛弱但冷靜的男聲穿過那些鬼哭狼嚎，口齒清晰地說：「不知名的艦隊你們好，我們來自第一星系邊緣行星‘塞爾維亞’，這艘星艦上全部是非武裝人員，包括六位兩百五十歲以上老人與四名兒童，我們沒有武器，星艦動力系統已經損壞脫落，無法抗拒來自玫瑰之心的引力，對面的朋友，無論您屬於哪方武裝，能否本著人道主義為我們提供援助，再重複一遍，我們沒有武器……」
第八星系，啟明星，銀河城基地指揮中心。
「總長，剛剛收集到來自蟲洞區那邊的資訊，遠征隊偶遇一支從第一星系塞爾維亞星逃出來的難民。」
陸必行一抬頭。
「據說海盜光榮團投降，第一星系本來已經停戰，將於十六小時後正式放下武裝，撤出第一星系，向聯盟遞交降書，宣佈停戰。」
陸必行臉上看不出喜怒，意味深長地說：「和平了啊，那挺好的，我們才剛找到出路，聯盟就停戰了，這是什麼運氣？」
「恐怕不是，」湛盧說，「根據薄荷小姐他們收集到的資訊，就在剛剛，不明海盜武裝突襲塞爾維亞星，綁架了整個星球的人，現在正高調向全宇宙直播。」
「那可真熱鬧了，」陸必行說，「一個星球的人這麼容易被綁架，沒有駐軍嗎？」
第一星系——
十幾年間，聯盟和各地中央軍戮力同心，攜手對抗海盜，星際網路已經修復，此時，所有人的個人終端上都能看見新聞推送。
「塞爾維亞星一部分駐軍叛亂，疑似已經被生物晶片控制，近年來，晶片毒品已經成為社會第一毒瘤，難以檢測、難以戒斷、難以防範，毒販們組織紀律嚴密，無孔不入。塞爾維亞星常住人口較少，為旅遊行星，現居居民僅七千萬，目前不幸正公轉到玫瑰之心附近的危險區，除通往玫瑰之心方向，其他航道入口已被星際海盜封堵，星球上居民正不顧危險逃往禁區玫瑰之心，海盜要求直接與聯盟元帥伍爾夫對話，並指責伍爾夫元帥‘背信棄義’，聯盟方面方才發表公開講話，駁斥居心不良的星際海盜……」
王艾倫快步走到伍爾夫身邊，朝他耳邊低聲說了幾句話。
「沒關係，」伍爾夫面不改色，「只要霍普不站出來說什麼，他們就是汙衊，受降儀式照常，航道戒嚴，包圍塞爾維亞星，自由軍團那幫毒販子喪心病狂了，他們要是真敢對平民動手，就讓他們打，也只是增加我們的正義性而已。」
第八星系，斷斷續續的又一段訊號發回來，來自陸必行給遠征隊配的護衛隊。
「總長，驚慌的民眾開始往玫瑰之心撤離，護衛隊請示您……」
「觀望，非武裝星艦不用管，」陸必行說，「海盜和聯盟在外面隨便掐，但我希望他們最好不要靠近玫瑰之心，否則還要招待他們。」
「明白，」湛盧善解人意地說，「讓圖蘭將軍增兵……」
他話沒說完，圖蘭突然闖了進來。
她整個人發著抖，手指隨著呼吸劇烈地喘息著。
湛盧：「圖蘭將軍，檢測到您的心率……」
「密、金鑰！」圖蘭上氣不接下氣地打斷他，幾乎撲到陸必行的辦公桌上，雙手撐住桌面，「我派去的護衛隊在玫瑰之心附近躍遷點搜尋到了……」
陸必行把一杯水往她面前一推：「慢慢說，什麼金鑰？」
「通、通訊金鑰，十一年……十六年前……」圖蘭語無倫次，兩套曆法年份也說不清了，情急之下，她居然以下犯上，一把抓住了總長的領子，「將軍……」
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