他透過醫療艙上透明的小玻璃看了總長一眼，總長正睡著，更瘦了，脫了相，正在被自己的身體殺死。
陸必行問：「還有多長時間？」
醫生回答：「經驗上看，大概會在三到五個月之間，但後期病人會很痛苦，所以一般來說不會真的熬到自然死亡的那天，大部分人會選擇安樂死。」
陸必行又問：「靜養呢？」
醫生苦笑著搖搖頭：「您知道，波普反應嚴格來說與生活習慣沒有關係。」
他看見年輕的代理總長聽完，默默地發了會呆，隨即衝他點了個頭，把病例存在個人終端裡，走了。
除了病例，總長一起交給他的，還有一份正式的任命書。
愛德華總長宣佈退休，把這個星海里的孤島託付到了他手上。
陸必行獨自順著人行道，往中央廣場走去。
銀河城很多人都認識他，陸必行向來人緣好，路上碰到不少人都和他打招呼，好幾輛車停下來，訊問他是否需要送，他一一謝絕，一路走到了中央廣場上。
暮色四合，晚間活動的人們已經散場了，只有個賣涼茶的小機器人還在來回兜售，店主則在一邊睡著了。廣場上原本有兩個時鐘，一個是沃託時間，一個是啟明星時間——由於行星自轉差異，啟明星一天與沃託一天的長度並不相同，生活在自然行星上的人們往往習慣於兩套計時系統——好在，現在不用了，沃託時間已經被取了下來，他們再也不用和遙遠的聯盟中央保持同步了。
陸必行停下來，仰頭看著陸信那高大的石像，這裡的人們愛他，石像刻得十分精緻，連發絲紋理都分毫畢現，此時，石像額前一撮迎風而起狀的頭髮正好掛住了一個氣球，十分有童趣。
丟了氣球的熊孩子眼巴巴地看著，撇起嘴，眼淚開始打晃，陸信作為第八星系的精神偶像，石像前有衛兵守著，是十分神聖的，沒人敢對它不敬，大人只好強行把孩子領走，丟了氣球的小孩忍不住一嗓子嚎了出來。
「哎，等等，別哭。」陸必行抬手拍了拍衛兵的肩膀，在衛兵的目瞪口呆中，挽起袖子爬上了石像，和那石頭對視了一眼，他把石像頭上的氣球摘下來還給了小孩。
衛兵嚇壞了：「陸……陸……」
陸必行一攤手：「你覺得陸信將軍會介意嗎？」
衛兵無言以對，下午，愛德華總長政府公開發了任命，陸必行從明天開始，就是新一任的總長，既然總長說了不介意，那……那就算不介意吧。
陸必行就順著石像的石階走下去，走到最後一層，找了個角落坐了下來，在晚風中點著了一根菸，賣飲料的小店主一覺睡醒，驚訝地看見他，連忙遠遠地衝他鞠躬，陸必行朝對方點頭致意，神色淡淡的，看不出在想什麼。
陸必行以前並不是一個喜怒不形於色的人，他覺得人人都有悲喜、又不丟人，沒什麼不能向別人展示的，可是一夜之間，他心裡好像起了萬丈的城府，把一切都藏起來了。
沒有人知道，他在接到總長突如其來的任命時，剛剛破譯了湛盧資料庫裡「禁果」系統的加密，禁果當然早就停止執行了，只剩下一點資料記錄，陸必行對照著聯盟中央高層官員名單瀏覽了禁果，覺得如果他是白塔負責人，搞不好也得叛變。
禁果最早的名單裡幾乎包含了管委會全體，還有那些明顯與管委會關係良好，屬於管委會一派的議員們。立法的人，都想千方百計地凌駕於法律，佈下監控的人，都想自己逃脫監控。
後半部分名單的成分則更為複雜，從白塔第一任負責人哈登博士開始，禁果名單裡開始摻入了反對力量——聯盟元帥伍爾夫的名字最為顯赫，看這份名單，在背後勾結域外海盜的人是誰不言而喻。
可是他找了又找，一直翻到禁果上的最後一個名字林靜恆，卻沒找到陸信——沒有這個傳聞中儲存了禁果十幾年的男人。
禁果執行在湛盧上，林靜恆都不知道這個「遮蔽器」真正的作用，只能是陸信親自加密的，他不可能沒有看到過這份名單。
陸必行轉頭看向陸信的石像，隔著很多年，石像和一無所有的男人靜默地對視，石像底座上刻著自由宣言，十分刺眼。
「你走的時候，還相信這玩意嗎？」陸必行漠然地想，石像並不能回答，石像也沒有想法，它只是每個人心裡的自我投射，「我不信了，我將來會剷平了它，沒有對死者不敬的意思，別見怪啊陸將軍。」
但是現在還不行，他還需要這段垃圾維持社會秩序，脆弱多難的第八星系還需要這麼一段精神鴉片。
陸必行捻滅菸頭，扔進垃圾箱裡，轉頭對衛兵點頭微笑：「辛苦了。」
衛兵肅然立正敬禮：「自由宣言萬歲。」
陸必行在銀河城的機甲車站臺上了一輛機甲車，回了家。他家裡重新修整了一次，在湛盧的管理下井井有條，連院裡的花圃也重新排列過，顯得品味高雅多了，地下室改造成了完整的實驗室，他再也沒有上過那個上鎖的閣樓。
「陸校長，晚上好。」房子說，「我看見了您個人終端上的病例單，真是個噩耗，希望您心情還好。」
「陸校長」這三個字，以後大概除了湛盧，不會再有人叫了，也不會再有人記得那個異想天開的星海學院了。
「唔，還好。」陸必行漫不經心地說，「生老病死麼。」
湛盧說：「工作檔案已經替您規整完畢，是否查閱呢？」
「明天再說，」陸必行換好鞋，走向地下室，「昨天的實驗結果出來了嗎？」
湛盧：「分析報告已經完成，恕我直言，陸校長，科學家應該在適當管束自己危險的好奇心。」
陸必行笑了一下，不和他爭辯，徑自走進實驗室。
湛盧囉囉嗦嗦地說：「如果威脅到主人的生命健康，我將……」
「拒絕主人的命令？」陸必行語氣很溫柔地說，「你試過嗎？」
湛盧沉默了一會：「我無法拒絕您的命令，您在我恢復系統過程中，把我的自主保護功能停用了，我強烈推薦您開啟。」
「謝謝，不了，」陸必行說，「我現在需要一段安靜的時間閱讀分析報告。」
湛盧識別出這是一道命令，乖乖地閉了嘴。
陸必行帶上耳機，隔絕掉一切環境噪音，開啟了分析報告——手邊的培養基裡有一枚生物晶片。
禁果的資料庫裡，除了名單，還有一部分生物晶片實驗報告，不全，但對於有湛盧在手的陸必行來說，已經足夠了。
那是一枚當年從自由軍團手裡繳獲的「鴉片」晶片，陸必行拆解後，對它進行了數次修改，現在，分析報告給出的結論是，晶片已經基本安全，具備了臨床實驗條件。
陸必行在實驗報告後面做了個標記，將那枚晶片裝進注射器，注入了自己的上臂。
同一時間，兩個星系之外一個秘密小行星上，一臺安靜了將近兩年的生態艙突然有了微弱的反應。
作者有話要說：注：人類躍居食物鏈頂端的原因是因為合作，可以合作的原因是因為人類的語言，有「虛構」功能。人類的貿易網路就是建立在國家、貨幣這些虛擬概念上的——這個觀點來自於《人類簡史》
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