「陸老師，咱們部門的宗旨不就是‘永遠挑戰更難的’嗎？」
「更難的在這裡，我們來了。」
陸必行拎著空空如也的咖啡豆紙袋，張嘴又閉上，看著這些人，三寸不爛之舌好像僵住了，一個字也說不出來。
「我們都來了。」
第八星系縱然窮鄉僻壤，也能生長出很多像陸必行一樣野路子的民間工程師，他們本來積年累月地蒙塵在那些灰頭土臉的行星上，倉促被人挖出來，裹挾進亂世，懵懵懂懂。
至此，終於漸漸露出了應有的鋒芒。
你沒有放棄過的人，也不會放棄你。
「林將軍和工程師001的家」不大，家居設計就是三四個人的空間，偶爾招待親朋好友聚個餐沒問題，但把整個工程部都裝進來就很捉襟見肘了。
地下室都被他們這夥人佔滿了，第八星系的非主流工程師們每天大猴子一樣，以各種姿態趴在地下室的體能訓練器上——跑步機上坐了三個，失重平衡訓練儀被搞成了一個小會議室，四五個人擠在裡面還不肯老實，七嘴八舌地爭論吵急了眼，一點也沒有文化人的風度，充滿八星系特色的汙言穢語滿天飛，一個工程師被擠了出去，一怒之下把訓練儀啟動了，那幾個朝他出言不遜的同事頓時好似進了滾筒洗衣機，集體腦震盪，進了醫療艙。
聞訊趕來的陸必行實在不知說什麼好，只好在門口貼了張「家規」，第一條就是醒目加粗的「動口不動手」，並趕緊把「危險物品」都暫時轉移到閣樓。
閣樓本來是個陽光房，為了保護一些特殊儀器，陸必行把玻璃頂和窗戶都遮住了，小機器人們盡忠職守地幹完了活，吱吱呀呀地貼著牆角站好。
陸必行轉身環視光線晦暗的周遭――這些東西都是林的，無聲地立在陰影裡，像是那人溫柔沉靜地凝視著他。
那一瞬間，陸必行心裡一動，嚴防死守的記憶封印鬆動了，他忽然無法控制自己去想林靜恆、去想那些許久不見、被他刻意忽略的人，不管理智怎麼歇斯底里的制止他——不能想，不能懷念，他還有那麼多事要做，整個工程部都在他樓下，他不能現在失控。
他就像個毒癮發作的人，焦躁地在閣樓上來回轉了幾圈，徒勞地努力想把心裡大開的閘門推回去，哆哆嗦嗦地給自己點了根菸，吸得狼吞虎嚥，可依然無濟於事，於是把燒著的菸頭擰在了自己胳膊上，皮肉燒焦的味道立刻冒出來。
他像個溺水的人，大口地喘息，企圖藉由疼痛拿回他的控制力。
情緒稍有平定，他就逃也似的鎖上了閣樓，倉促地鑽進一個小房間，粗糙地處理了傷口，拉下衣袖，像沒事人一樣投入到海量的資料裡。
第八星系最核心的科研力量，就是在這樣的逼迫下拔地而起的。
轉眼，一個多沃託年匆匆而過，這是水深火熱的一年。從總長到民眾，全都節衣縮食到了極致，星系內衝突爆發了十幾次，愛德華總長預設了陸必行代理時「恢復死刑」的做法，將製造假營養針的一干走私犯公開處刑。
老總長一反常態的鐵血起來，修改憲法，強勢推行一系列政令，好像急著為後人肅清什麼。
在啟明星繞著第八太陽公轉一週，再次回到十四個月前，引爆躍遷點那一天的位置時，愛德華總長正式公開宣佈，將這一天定為獨立日，從此，第八星系廢除新星曆，以獨立日作為一年中的第一天，啟明星的公轉軌跡作為年曆標準，一年的長度更改為436天。
陸必行和他不走尋常路的工程師團隊們終於取得了階段性的進展——
436天后，備份在陸必行家裡的湛盧第一次重啟成功。
那熟悉的聲音在客廳與地下室響起：「您好，我是人工智慧湛盧，很抱歉，由於系統故障，我現在不能為您服務，即將進入自我修復程式，預計耗時約八百小時，請耐心等待，並保證能量供給——」
地下室裡橫七豎八的工程師們集體嚎叫起來，有人大聲吹口哨，有人拍著牆大笑，有人三天三夜沒有合過眼，乾脆躺倒在地，陸必行抓緊了胸口——貼著心口的襯衣內袋裡，那枚凝著頭髮的小小標本珠彷彿著了火，灼灼地燒著他的皮膚，冰涼的心血沸騰了起來。
林現在在什麼地方？
八星系躍遷點炸光之前，有沒有隻言片語的留言給他……哪怕只是一句沒什麼用的叮囑？
陸必行覺得光是這樣一想，他就被抽乾了靈魂似的，整個人都想順著引力坍塌到啟明星地心。
重啟的湛盧靜靜地執行著自己的程式，陸必行把他那八百小時的倒計時打在大門口，這樣，工程師們每天經過他家去上班，都能看一眼程式。
他昏天黑地地睡了三天三夜，每一根骨頭都睡酥了，起來以後仔細地颳了鬍子，讓家用機器人剪短了垂到了肩胛骨上的頭髮，換上平整的襯衣與外套，去了指揮中心找總長和圖蘭，銷假報道。
臨走時，他叫住圖蘭：「圖蘭將軍，我父親在什麼地方？」
圖蘭看著他的眼睛，看他用了四百多天，將眼睛裡瀰漫的噩夢和血痂一點一點地磨去，露出剔透的光澤，彷彿和以前一樣，又彷彿全然不同了。她親自領著陸必行來到了基地旁邊的公墓：「我們找到了他機甲的殘骸。」
陸必行低頭看著那墓碑上的雕像，見旁邊的墓誌銘上刻著：「沒關係，小子，反正你是我從垃圾箱裡撿的。」
圖蘭逃也似的快步走開，無論他是痛哭還是堅強，她都不敢窺視。
一場漫長的噩夢好像這樣驚醒了……
好像。
陸必行迴歸指揮部，總長的擔子卸下了很多，湛盧的自我修復倒計時不斷減少，一切都像是在往好的方向發展。
耗時八百六十七小時，比預計時間稍長了一些，湛盧完成了自我修復。
工程部所有人……圖蘭，甚至剛從醫療艙裡出來的總長都來到了「林將軍和工程師001」的家，等著奇蹟降臨。
「您好，陸校長，」湛盧的聲音在擁擠的房子裡響起，「雖然沒有實體，但是能再次見到您，我覺得十分欣慰，您憔悴了不少。」
陸必行的眼睛突然紅了，說不出話來。
圖蘭問出了所有人都想知道的問題：「湛盧，林將軍怎麼樣了？你的主體跟著他嗎？」
湛盧沉默了三秒：「衛隊長，我們在迴歸地下航道的途中，意外遭到星際海盜伏擊，他們引爆了躍遷點，整個七八聯軍全軍覆沒，將軍的指揮艦被炸燬……」
圖蘭腿一軟。
「我的主體已經在爆炸中焚燬了。」
他們翻過高山，翻過地獄，一步一步地爬出來，向著山的那邊、路的盡頭……
卻發現終點一無所有。
霍普曾經說：「人們起源於信仰。」
陸必行當時跟他抖機靈，隨口接了一句：「人們也毀於信仰。」
一語成讖。
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