霍普的生態艙飄出來的瞬間，一架混在反烏會隊伍之後的機甲悄然定位了他，在炮火紛飛中射出遮蔽障，將生態艙那點微弱的訊號蓋住了，接著，捕撈網快速而且精準地探出，把霍普的生態艙捲了回去。
與此同時，反烏會的武裝機甲群像是不可抗拒的獸群，追著殘兵敗將，碾向不遠處的紅霞星。
紅霞星恰好公轉至此，離戰場實在太近了。
紅霞駐軍的通訊內網裡，僅剩的一個小隊長來自白銀九，聲嘶力竭地試圖制止他失控的戰友們：「散開！不要靠近行星！導彈會落在……嗶——」
他沒能說完，機甲就被一枚導彈攔腰擊毀，他的聲音也淹沒在被幹擾的雜音裡，而且並沒有人聽他的話。因為這時，駐軍的組織已經潰散，領兵的沒有了，倖存的都是被方才老兵擋在後面的新人，在這麼個要命的時刻，深陷其中的人根本無暇深思熟慮，只會聽從本能，往自己熟悉的大本營方向跑。
任何人都沒有辦法苛責這些第一次上戰場的新兵，任何人都沒法要求他們在生死一線時還能想到別人、想到避免連累行星——能顧慮到的都是絕頂的英雄，顧不上的卻也並非壞人懦夫，只不過是肉體凡胎而已。
可是不管情理是怎樣，總之，他們往紅霞星的方向這麼一跑，就意味著把敵軍的導彈也引了過去。紅霞星緊急啟動反導系統，但防護罩是肯定是攔不住導彈的，而初建的反導系統沒有那麼大的能源和武器儲備，此時基本是左支右絀，越來越多的導彈穿過反導系統，落在那小小的星球上，蘑菇雲開始四處開花。
而霍普被捕撈之後，那架神秘機甲裡的一群人立刻圍了上來，七手八腳地將他挖出來，放進醫療艙。
「還活著，應該只是精神網強制斷開造成的……」
「天哪，差點就……嚇死我了，誰能想到他會往前線扎，這麼大年紀了，也太沖動了，差點沒法交代。」
「一支舒緩劑應該沒問題。」
強力舒緩劑被推進了霍普的血管，昏迷的男人大叫一聲，周身的肌肉痛苦地痙攣起來。
「醫療艙程式該升級了，當他才十八嗎？舒緩劑怎麼還用強力的，止疼片和生理鹽水呢？」
「小心別撞頭，按一下，醫療艙不要蓋……人醒了嗎？」
「哈瑞斯先知，您感覺怎麼樣？聽得見我說話嗎？」
霍普眼前一片花，掙扎著要爬起來，意識還停留在被炸燬的機甲、燒焦的同伴與淹沒在蘑菇雲裡的農場能量塔：「不……」
醫療艙的機械聲音做出提示：「病人情緒過於激動，是否考慮鎮定劑？」
「哈瑞斯先知，你……」
「我不要鎮定劑，」霍普的手哆嗦著，猛地揮開醫療艙的注射器，踉蹌著要爬起來，喃喃地說，「我的寶石梯田，我要去……」
這時，一個男人分開眾人，走到他面前，半跪下來，與癱坐在醫療艙裡的霍普視線齊平，霍普的下巴戒備地繃緊了。
「哈瑞斯先知，」那男人說，「我是這次負責接應您的人，代號‘鸚鵡’——‘晨光起於白塔尖頂’。」
代號和暗號是對的。
舒緩劑像是要把他燒著了，霍普的大腦基本是停工狀態，嘴唇輕輕地動了一下，幾不可聞地說：「‘終將鋪滿陰霾之地’……你為什麼會在這？這些人是怎麼回事？」
「我們奉命來第八星系迎接您，沒想到還沒來得及趕到，先在第七星系邊緣遭遇了這些人。」自稱「鸚鵡」的男子直視著霍普的眼睛，這人是那種天圓地方、濃眉大眼的長相，眼窩還深，有種又深沉又靠得住的氣質，他壓低聲音加快語速的時候，就像電影裡那些神秘而正直的營救者，從黑暗深處摸索到倒霉的主角身邊，讓人不由自主地信任他，「我們謊稱自己奉‘那一位’的意思，來調查白銀十衛的傳言，他們則說得更含糊，聲稱他們來第八星系是為了追殺組織里裡的叛逆，我一聽就覺得不好。」
霍普抬頭看著他，「鸚鵡」的眼睛真誠得像一面澄澈的鏡子，裡面裝了一個喪家之犬似的老男人。
「我擔心他們說的人就是您，於是以第七星系最近常有聯盟軍出沒，假意尋求保護，請求對方順便送我們一程，沒想到他們的目標真的是您，要不是您身上有感測器，今天我們差點就沒法交代了。」鸚鵡沉聲說，「哈瑞斯先知，這到底是怎麼回事，您知不知道到底是誰出賣了您？」
霍普沒回答，不錯眼珠地盯著他：「判斷出他們的目標是我，為什麼你先前沒有給我任何提示？」
「什麼？」鸚鵡先是一愣，隨即陡然變色，「我之前緊急聯絡過您的聯絡員，讓您立刻離開，我還和聯絡員約定了新的接應地點，聯絡員呢？我還想問您為什麼不走呢！」
聯絡員在他們機甲第一次遭襲的時候，就意外從破口裡掉出去了。當時太混亂了，而霍普的全部精力又都在岌岌可危的紅霞上，沒太注意他。現在想起來，當時被炸開的缺口似乎是位於機尾部分，而那裡好像恰好儲備了幾臺生態艙。
巧合嗎？
「您可以查詢我們的通訊記錄，」鸚鵡說，繼而想起了什麼，又嘆氣說，「但……確實，不管什麼記錄都是可以仿造的，如果先知您自己不願意相信我們，這些都沒用。先知，您能不能好好想想，那位聯絡員是什麼身份，你們是為什麼決定讓他來做聯絡員的？」
聯絡員是啟明星基地裡，跟他一起被林靜恆俘虜的反烏會老成員，他們被關進地牢之後，那個聯絡員是最早認真聽他說話的人，出逃途中，也是他自告奮勇要擔任聯絡員，沿途照顧眾人。
但這又說明什麼？
也許是一直跟在他身邊的聯絡員出賣了他。
也許是眼前這個自稱「鸚鵡」的男人在誤導他，催眠他把罪名都推到死者身上。
又或者，他們根本就是一夥的，天使城要塞裡那個老瘋子早埋下一顆棋子在他身邊，讓他這麼險象環生的死去活來一次，對他死心塌地——否則他憑什麼能在這種情況下活下來？到底是他命大，還是別人處心積慮？
霍普因為斷開精神網而受傷的大腦一陣陣地疼起來，他周身的軟組織多處受傷，可怕的舒緩劑後遺症還沒有散去，但這都比不上他一片冰冷的胸口。
這世界上還有誰能相信？還有誰是朋友？還有誰在堅持最初的信仰？誰已經變得面目全非？
就在這時，機甲裡響起尖銳的能量警報，霍普茫然地抬起頭，見機甲正中央螢幕上，一隊突然殺出來的戰甲機群驀地通過緊急救援通道，直接截住了反烏會，像一把驟然伸出來的長刀，直接從中間挑破了反烏會的佇列。
反烏會還以為第八星系這個鬧著玩的政府所謂「駐軍」都是紅霞星裡這些軟柿子，被打了個措手不及，隊伍被一分為二，而對方不給他們反應的時間，戰隊機動讓人眼花繚亂，反烏會整齊的陣營豆腐似的被切了數刀，頓時露出了亂相。
而第一波短兵相接之後，硝煙後的機甲戰隊露出真身——是第八星系自衛軍的太空軍，而總指揮機甲重三赫然在列。
林靜恆親自來了！
霍普倏地站了起來。
這個該死的航道報警系統有用！他想，如果不是紅霞星恰好離得太近，哪怕之間隔了一個躍遷點，也不至於這麼慘，工程隊那幾個月沒有做無用功！至少他們現在趕來，還能救下紅霞上的倖存者。
鸚鵡：「通知我們的人，準備撤！」
霍普：「不，加入第八星系自衛軍的通訊頻道，聽我說……」
眾人用奇怪的目光看著他，好像集體認為他還是需要一針鎮定劑。
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