校場上的圖蘭不講究「法不責眾」，因為沒有人說得清霍普到底是怎麼跑的，所以所有人一起受罰，新加入的自衛隊員第一次體會到白銀九殘酷的軍法。
週六低著頭，走在受罰的人群裡，臉上沒露出端倪，心裡是不服的。
霍普能幹什麼呢？他只是個在反烏會里就被排擠的倒霉蛋，被俘以後，低調配合，甚至還立了功，連林靜恆都不好意思再關著他，他努力地為基地、為八星系做了那麼多事，還動輒就被拉出來審問囚禁，週六冷眼旁觀，替霍普委屈。
畢竟，他是那麼嚮往霍普描述的那個充滿陽光與雀鳴的世界，以至於嚮往出了人情味和同情心。
週六想：「就算陸老師知道了，也不會說什麼的。」
此時，霍普的小機甲已經繞開監控死角，混進了民用航道，偽裝過後，他們飛離了啟明星基地。
八星系的民用航道已經開始開闢出來了，建成了緊急救援系統，但因為時間尚短，軍方力量不足，安檢還沒特別完善，有很多空子可以鑽。
霍普帶著他的幾個信徒混跡在商船中，信徒們大多是被扣留在啟明星基地的反烏會成員，但其中還混雜著幾個生面孔――如果陸必行在這裡的話，就會認出來，幾個平時沉默寡言的研究院技術人員也跟著他跑了。
與一架貨運商船錯身而過的時候，對方突然傳來通訊請求，反烏會的幾個人頓時有些緊張，霍普卻沒什麼顧忌，通過請求。
對面先傳來一段輕快的口哨聲，隨後，有個粗礪的男人大喇喇地說：「朋友，救急，借點能源行嗎？」
霍普和顏悅色地問：「怎麼？」
「我是給第四基送貨的，剛回來，路上遇見點意外，能儲見底了，恐怕飛不回去啊，朋友，救個命吧。」
霍普在手下人們欲言又止中，痛快地從自己的機甲備用能源裡分離了一個小儲能器給對方：「夠你開到啟明星了。」
過路的貨商沒想到他這麼痛快，千恩萬謝，吹著活潑小口哨走了。
「先知，」等人跑了，一個啟明星以前的技術人員小聲說，「這些人都是騙子，以前是幹走私的，留下幾艘破商船，現在趁別人都不敢上太空，承包些民用運輸的活，賺的很多，都快趕上星際工程隊了，就這樣，他們還要為了節約成本，在路上逮著誰騙誰的能源。」
霍普有些意外：「騙人的？」
「是啊，商船損壞或者拋錨，可以呼叫緊急救援，找軍方的航道守衛來解決，您看他敢不敢拿這套說辭騙大兵？」
霍普哭笑不得，覺得第八星系真的是有活力了，連騙子們都出來活動了。
這時，他們經過了一個躍遷點，機甲「嘀」一聲：「遠端通訊金鑰匹配，是否建立聯絡？」
霍普一愣，眼角捲起來的笑紋消失了，沉默片刻後，他一點頭：「好，傳送我方座標區間。」
遠端通訊的雙向連結隨即建成，漫長的訊號穿過數個星系，幾十個小時後，對方出現了，但是螢幕上黑乎乎的一片，對方不露臉，只有一個處理過的聲音。
「遠端通訊埠的留言已經放在那幾個月了，」對方說，「怎麼現在才回？真打算把組織讓給那些瘋子？」
域外海盜勢力錯綜複雜，光是反烏會內部，就有很多不同的聲音，有人支援使用暴力，戰爭時不擇手段，使用大規模殺傷性武器和生化病毒，屬於「狂躁派」，也有人認為反烏會不該拋棄初心，在聯盟這個四面漏風的時代，才應該潤物無聲地爭取信徒，徹底改變人們的觀念，算是「環保派」——霍普當然是後者。
不過在這種人人都在躁動的時代，想也知道，狂躁的聲音更大，在海盜入侵聯盟之前，反烏會已經內部清洗過，霍普靠著出色的洗腦能力，人緣向來沒的說，被人保護著混進了凱萊親王衛隊，暫避風頭。
「光榮軍團過河拆橋，公開背棄夥伴，現在組織陷在七大星系裡，被聯盟的地方部隊糾纏得很頭疼吧。」霍普說，「怎麼，那幾位一門心思要團結域外武裝勢力的壓不住組織里的不滿了？」
「這種短視的野人跟光榮團混久了，腦子不好使，成事不足、敗事有餘，」霍普話音沒落，就聽見遠端通訊裡的神秘人說——這不是回答他方才的問題，神秘人和他離得太遠，通過躍遷網，一問一答中間有數十小時的時差——神秘人自說自話道，「你別再陰溝裡混日子了，回來主持爛攤子吧，我給你武裝支援。」
霍普閉上自己的眼睛，目光順著精神網展開，望向簡陋的民用航道。
又過了一會，遠端通訊裡的神秘人第三條留言到了：「不過我最近有點小道訊息，據說白銀十衛中的某一支似乎在第八星系，做掉了那個什麼馮的神經病，領頭的人疑似……林靜恆？」
霍普睜開眼，不動聲色地說：「不是死了嗎？」
這一次，那邊沉默了很久，大約是接到了他的資訊後，才說：「是啊，但畢竟她的兒子，這麼多年，我們一直沒能找到‘禁果’，我在想，有沒有可能真的落到了他手裡？你一直在第八星系，那鬼地方現在在搞什麼？」
幾個反烏會的人同時看向霍普，霍普伸出一根手指，衝他們做了個「噤聲」的動作：「林靜恆一直在你眼皮底下，一個小孩子而已，你看著他長大，難道還不知道他的底細嗎？白銀十衛有沒有，我不大清楚，聯盟崩潰以後有一小撮人重新去當僱傭兵了吧，到了八星系也有可能——至於凱萊親王阿瑞斯馮是自己找死，炸了三個星球，激怒了當年跟著陸信的那些地方民兵，地頭蛇們利用地下航道刺殺了他。原來那個行政長官僥倖沒死，現在弄了一幫老弱病殘的班底，重新成立了政府，帶著這些人湊合混口飯吃，人們都很可憐，這邊營養針都是硬通貨，農業基地還是我幫他們建的。」
神秘人物那邊收到後，悵然若失地嘆了口氣：「可惜，我還以為……唉。不過種地倒像你能幹出來的事，這個節骨眼上，別閒雲野鶴了，回來吧，我派人去接你。」
霍普不置可否，也不再等新的資訊，偽裝過的機甲穿過躍遷點，往更廣闊、更殘酷的世界而去。
林靜恆遮蔽了遠端通訊，屏退左右，放任空間站自由漂流，行至了北京β星附近。
他忽然說：「降落北京β星。」
「先生，您確定嗎？」湛盧問，「北京β星的大氣層已經在轟炸中遭到了毀滅性破壞，地面環境不支援人體暴露其中，地面無收發站臺，只能採取迫降方式靠近。」
林靜恆「唔」了一聲。
湛盧不再煩他，人工只能操控空間站，緩緩繞行死寂的星球。感應到引力，穿過有毒的濃雲，靠近地面。
距離地面五千公里的時候，透過湛盧的精神網，已經能彷彿置身地面一樣看清這顆他住過五年的星球。
像個恐怖故事佈景空間，街道與樓宇的殘骸依舊，核爆的灰燼與冰雪覆蓋在地面上，地面溫度降低到了零下一百六十攝氏度，凍住了一切，有毒的風喜怒無常地捲過死寂之處，刮開灰塵，露出倒伏的屍體遺骸，像獨自遊蕩祭奠的幽靈。
林靜恆想起他那個棲身的「破酒館」，那些面壁喝酒，深夜裡目光迷茫的年輕人。
都已經灰飛煙滅。
「算了，」林靜恆突然說，「不下去了，加速脫離引力，我們走。」
空間站重新加起動力，發出「嗡嗡」的噪音。
「清點空間站裡的所有物資，」林靜恆沉聲吩咐，「在回到啟明星之前我要完整列表，把這個空間站的負責人看好了，派一隊人逼問他來路……回去了。」
林靜恆抵達啟明星時，已經是啟明星的凌晨了，他不想理任何人，連湛盧都留在了重三上，獨自穿過夜色，走向他「壁櫥」一樣的小休息室，一推門就撞到了什麼東西——輕響驚動了聲控燈，林靜恆愕然地一低頭，看見陸必行正坐在他門口地板上，被門拍醒，正迷迷糊糊地揉眼。
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