很多人都曾經想過要成為英雄，只是後來他們見慣了英雄的下場，這才成了花天酒地軍火走私販，成了碌碌無為的星際公務員，成了各個星球上吃喝玩樂、麻木不仁的黑社會份子。
新星曆一三六年至二七六年，一百四十年光景，滄海桑田，小行星帶的星子誕生，繼而又煙消火散。
他們和這個星系都老了。
獨眼鷹順著精神網放出視線。
他想：「我還能再讓你們幫我一次嗎？」
「變種彩虹病毒的實驗材料應該是被我們無意中毀了，傳統的抗體無法起作用，傳統的消毒、滅活和阻斷效果未知，」圖蘭飛快地對霍普說，「現在說抱歉是晚了，我們真的沒有醫療研發能力，只能寄期望於罪魁禍首的備份，如果找不到新彩虹病毒的檔案材料，如果變種病毒在我們不瞭解的特性的情況下擴散出一點，啟明星上十八億人口就算完了！」
霍普面色凝重：「對不起，是我思慮不周，我沒想到彩虹病毒居然是變種，這些人簡直喪心病狂……你讓我想一想。」
圖蘭非常能屈能伸得很，她一邊想：「等這事過去，老孃就打斷你的腰。」
一邊真心誠意地給了海盜一個九十度鞠躬：「先生，全靠您了。」
「衛隊長，別這樣，」霍普連忙拉住她，「我們的先人流亡域外，篳路藍縷，為的是全人類的福祉，數千年的傳承裡教我們的都是敬畏生命，不是不擇手段地為了自己擴張而傷害同類。」
這個反烏會的邪教分子出乎意料的文明，氣急敗壞也不說髒話，他皺著眉，在原地亂轉了幾圈，突然下定了是什麼決心似的，狠狠一咬牙：「衛隊長，這對我來說是個艱難的選擇，請您仔細聽我說，這種背叛組織的話，我真的不一定有勇氣說第二次。」
圖蘭眼睛一亮，忍不住屏住了呼吸。
陸必行喘了口氣，讓湛盧自動執行，坐下來休息片刻。
「你覺得怎麼樣？」
林靜恆搖搖頭，目光沒有從個人終端螢幕上離開，那一邊，圖蘭正在對他彙報著什麼。
陸必行撥出口氣，打在面罩上，隔離服的面罩上有防水蒸氣附著功能，水汽很快就散了，不會覺得憋悶，如果於威廉的描述沒問題，通過接觸、空氣傳染的變種彩虹病毒潛伏期應該是一到兩天，此時剛過去一宿，他還沒有任何感覺，但病毒有可能已經充滿了血液。
陸必行從得知訊息開始之後，腦子就沒停過，分析林靜恆的指令如何執行，反覆回憶於威廉的話，恨不能把他的每個標點符號都拉出來排查個遍，繼而又眼花繚亂地和湛盧與眾人一起搜尋可能感染人群。
這會一閉眼，眼前都是繞來繞去的紅線，他放空了一會，感覺到被自己刻意遮蔽的思緒報復似的上湧，幾乎要把他溺斃在裡面。
一開始，他沒把彩虹病毒當回事，因為這是一位熟悉的老朋友，像古時候出過痘的人看待天花，知道嚴重，但並不覺得可怕。
可是後來，事情一件接一件地不對了，先是變種，隨即是得知運送中的病毒實驗室被林靜恆意外擊落。
平心而論，在陸必行看來，此時並不到走投無路的地步，但是一樁一件都隱隱露出了厄運的行跡，讓一個唯物主義的無神論者也不由得不安起來。
林靜恆切斷了和圖蘭的通話，正好抬頭，和他目光碰了一下。
陸必行呆呆地看了他一會，突然前不著村後不著店地說：「將軍，如果能脫下隔離服，我能親你一下嗎？脫下隔離服只有兩種情況，要麼是我們都沒有被感染，死裡逃生，一點特別的慶祝不過火吧？要麼是我們都被感染了，死到臨頭，我就剩這一個願望了。」
「我不會讓你死的，」林靜恆站起來一伸手，「湛盧，我需要一架沒有人，消毒裝置完備的機甲。霍普方才交代，他奉命轉移實驗室的命令是反烏會核心組織下達的，他方才給出了反烏會老巢的座標和路徑。」
陸必行剛放任自己沉溺於情緒，就被林靜恆強行拽出來了，一愣之後，他問：「你相信他？你不怕這是個陷阱？」
「他主動接受了圖蘭的測謊，」林靜恆頓了頓，「第九衛隊作為白銀十衛先鋒，攜帶的測謊技術與裝置應該是聯盟頂尖的，但為防小機率事件再次發生，這次我會單獨過去……」
陸必行立刻要出聲反對，被林靜恆一抬手打斷：「調查和做賊不需要太多人，我帶一個湛盧夠了――你聽說過著名的萊昂要塞之戰嗎？」
萊昂要塞之戰――是陸信之前，聯盟派兵試探第八星系，突襲七八星系之交的萊昂要塞，在凱萊親王的腳趾上紮了一顆釘子，試圖以此為跳板，全面進攻第八星系，最後失敗了。
凱萊親王攻打萊昂要塞，用自動駕駛的機甲載著手無寸鐵的平民做先鋒，聯盟軍萬萬不敢對著哭泣的平民下導彈，只好掠奪對方機甲許可權，試著捕捉……結果捕到了一群攜帶各種致命病毒的「人體生化炸彈。
猝不及防的聯盟軍損失慘重，之後又遭隨後趕到的海盜武裝機甲隊打擊，被迫撤離萊昂要塞，在這場對峙中失敗，繼而也推動了「綜合抗體」的研製。
「我以其道還其身一次。」林靜恆說，「湛盧，處理器留下，搜尋繼續，我們走。」
陸必行一把拉住他：「搜尋可以自動執行，我要跟你去。」
林靜恆：「不……」
「如果是我一個人困在這，我可能要一邊寫遺書，一邊強顏歡笑；如果是你被困在這，我可能已經哭了。」陸必行說，「但我們一起，我覺得不管怎麼樣，都是可以面對的。就算生死有命，真的走投無路，能和你一起走到最後一秒，大概也是最幸運的死法了……當然，我知道你肯定不這麼想。對不起，我長這麼大，第一次說這種損人利己的自私話。」
林靜恆好像被他這近乎莽撞的坦率鎮住了，一時說不出話來。
陸必行自嘲一笑：「愛情中，紊亂的荷爾蒙帶來歇斯底里的獨佔欲，嫉妒和貪得無厭的慾望，我還沒有體驗全套，已經變得有點面目可憎了，再次抱歉……如果你討厭我一點，會不會感覺壓力小了一點？」
林靜恆絕對是個死到臨頭面不改色的人，陸必行至今記得自己驚險地把他從爆炸的機甲裡撈出來時，這個人醒過來後第一件事就是朝他發脾氣。
死亡，對他來說算什麼呢？
關係沒到那種地步，陸必行還沒來得及挖掘，只是浮光掠影地看個大概，已經覺得非常難以忍受。
可是以林靜恆的城府，竟能被自己觀察出他在慌亂，隨便排除一下也知道為了什麼。
隱秘的受寵若驚與明確的心如刀絞交織，簡直讓他呼吸不暢。
陸必行：「我要跟你一起去。」
十五分鐘後，一艘偽裝成微型載客星艦的小機甲飛離了啟明星，這一趟航程將長達二十多個小時。
同時，一隻麻雀飛到了銀河城，落在一戶人家窗臺上，梳理著自己的羽毛。四十八小時前，它曾在一處舊工廠外撿食過垃圾。
窗戶開啟，一個營養不良的小女孩墊著腳，遞給鳥群們一把麵包屑。
鳥兒們嘰嘰喳喳地跳過來，其中一隻啄了女孩沒來得及縮回的手指。
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