「自然是想把尉遲述挖出來。」蘇曜輕笑，「擒賊先擒王。咱們跟他們這樣纏鬥不是辦法，若能打聽到尉遲述的下落，朕即刻要他的命。」.
顧宅，一家三口一道吃了面，顧元良照例出去散步消食。
顧燕時原本懸著一顆心等他問話，可他好似已將那事忘了，始終沒問什麼。
可她心裡到底不安，等他出去，她就拉住了母親，問得小心翼翼：「娘……我爹適才說來舊都時聽說了什麼……是什麼事？」
顧雲氏眼底一滯，轉而屏退了兩名收拾碗筷的婢子，看了看她：「你坐。」
顧燕時心裡七上八下，顧雲氏拉著她一起坐到裡屋的茶榻上，斟酌了再三，開口仍很小心：「我們聽人說……你跟陛下……」她頓聲啞了啞，「是些聽來不大好的話，可是真的？」
顧燕時死死低下頭：「娘……」
「是真是假都不打緊。」顧雲氏攥住她的手，「若是假的自不必提了。若是真的，我們只想問問你，現下究竟是什麼情形？你說你在宮裡過得好，究竟是真是假？」
「我……」顧燕時侷促不安。
發生了那麼多事情，她自有千言萬語想說，可母親這樣直言相問，又讓她不知從何說起。
顧雲氏垂眸，輕聲嘆息：「我們是怕你受苦，畢竟陛下……」她笑容有些窘迫，「論起來還是你的庶子呢。這種事傳得沸沸揚揚，讓他丟人，我們怕他怪罪你。」
「沒有……」顧燕時小聲囁嚅，思量再三，終不打算再隱瞞下去，低若蚊蠅地告訴母親，「陛下他……他很護著我。」
顧雲氏眼睛一亮：「真的？」
她低著頭，點了點：「嗯。他……他是個有擔當的人。前陣子朝臣們鬧著要殺我，他始終不肯，很是用了些辦法保我的命。還有……還有太后，太后也仁慈，這些事她都知道，但也並不怪我。」
顧雲氏目不轉睛地看著她，好似在判斷這話中的虛實。顧燕時看出她的擔憂，反手將她的手握住，唇角勾起笑意：「我當真過得挺好的，您和爹爹不必擔心。我最初的時候……實是為了救爹爹的命才從了陛下，現在倒愈發覺得，這麼過下去也很不錯。」
「那……」顧雲氏躊躇了一瞬，口吻放得更輕，「陛下就沒想著給你個名分？」
顧燕時一愕：「這怎麼給？」她啞然，「我……在外人面前，還是他的庶母呢。」
顧雲氏聞言失笑，擺手：「罷了，這倒也都是虛的。只要你過得好，我跟你爹就放心了。」
顧燕時臉色通紅，低著頭不敢應聲。
回家之前她明明想得很好，想竭盡所能將此事瞞下去。不料這才到家不足一個時辰，她就什麼都說了。
她因而覺得無所適從，無所適從之餘亦有些意外與驚喜。
——她原還道爹孃會怪她的，可他們在意的卻只有她過得好不好。
可憐天下父母心，果然還是爹孃待她最好了。
她忽地有些自責，覺得自己先前心下打著算盤一味地想瞞他們，大是有些不該。
.
一整日的光陰悄然而逝，顧燕時回到宮中時天色已黑。她走進靈犀館的院門，抬眸便見房中已亮起燈火，窗紙上投出坐在茶榻上的影子，一人一貓正相對揮拳。
她不自覺地定住腳，立在院中笑看起來，看了會兒，他們好像打得急了，揮拳速度越來越快，阿狸還將兩隻爪子都抬了起來，幾是站在了榻桌上。
顧燕時提步進屋，繞過屏風探出腦袋，撲哧就笑出來。
蘇曜的手一頓，被阿狸一爪子撓到。
「嘶——」他吸著涼氣看看手上的血痕，便還了阿狸一拳，「拿你餵狗！」
「又嚇唬它！」顧燕時含著笑走過去，將阿狸抱在懷裡。阿狸一邊打起呼嚕一邊看蘇曜，大有幾分趾高氣昂的挑釁意味。
蘇曜不再與它置氣，目光落在顧燕時面上：「看來回家很高興啊。」
「自然高興。」她抿唇，他嘖聲：「我對你不好嗎？」
顧燕時：「好啊。」
「那回家還這麼高興。」他輕嘖。
她淺滯，忽而發覺他好似在吃醋。
她無奈地睇他一眼，繞過榻桌，坐到他膝頭：「你這是吃什麼飛醋？那是我爹孃。就算全天下都待我好，我回家見到他們也還是高興呀。」
蘇曜神情冷淡，手也不摟她，閒閒地以手支頤：「見我的時候怎麼沒見你這樣高興過？」
顧燕時：「……」她臉色發白，睜大眼睛盯著他看，「我們日日都在一起，有什麼需要這樣興高采烈的！」
「就你道理多。」他翻白眼，而後也不顧她還坐在膝頭，撐身便站起來。她慌忙先一步站穩，他信步走向外面，寬袍大袖看起來既瀟灑又慵懶，「沐浴更衣去了，母妃要不要同來啊？」
她的雙頰一下子發起燙：「不要！」
嘁，還不是嫌棄他？
蘇曜搖搖頭，自顧自地踱出臥房。湯室裡已將熱水備好，他推門而入，熱氣襲面。
再至天明，就是年初二。
若在洛京，年初的這幾日朝中都會十分忙碌，禮數會很多，宮宴也不斷。
但現下天子身在舊都，朝臣雖隨來的不少，也到底比不得洛京。是以除夕的宮宴雖仍隆重，年初這幾日的禮數卻都免了，眾人都可好好歇上一歇。
蘇曜便心安理得地在靈犀館的床上躺到了晌午都不願起床，顧燕時嫌棄地看了他幾次，眼看該傳午膳了，終是忍不住上前去推了他：「起床了。」
他被她一推，就勢翻身，將臉埋進被子裡：「嗯。」
「都中午啦！」她又反過來拽他，他不理，身子沉甸甸地往下墜，她不依不饒地使勁拽他的胳膊，直拽得他半截身子都懸空在床邊，「該用午膳了，你不餓嗎？」
他終於掙了下眼睛，卻沒有起床的意思，只是兩隻手一併伸過來攬她。
「快起床！」顧燕時鍥而不捨地喊他，卻忍不住笑起來。不多時，她就先認了輸，被他扒拉著坐到床上。他轉而向前一湊，枕在了她膝頭：「陪我待一會兒。」
昨夜他睡得不大好。做了半宿的夢，有時夢見大哥，有時夢見她，還鬼使神差地夢見過父皇母后。
他夢見大哥渾身是血的樣子，轉過身，又看到她滿手是血。
.
皇城東南角，無蹤衛衙門的正廳裡，林城步入廳中看到候見的手下，多少有些意外：「這麼快？」
手下頷首，上前兩步：「棋是蘇州當地一間棋社所產，售價四錢銀子。顧宅裡熬的藥是治風溼的，蘇州河流多溼氣重，沾染風寒的人很多。」
林城點點頭：「別的呢？」
那人繼續稟道：「顧家夫婦來舊都時僱了馬車與馬伕，都是蘇州當地的。另還有些不大急用的行李，僱了鏢局押送，今晨入的城。屬下派人潛入鏢師下榻的驛站查過，多是些古董字畫，也有些顧雲氏的首飾，沒見什麼蹊蹺。」
林城擰眉：「什麼蹊蹺都沒有？」
對方垂眸：「是。」
二人之間安靜了半晌，林城陷入沉吟。俄而忽見面前手下欲言又止的模樣，眉心一跳：「有話直說。」
「……也沒什麼。」他臉色僵了僵，「屬下只是覺得……鮮少查到如此’正常‘的人家。」
林城微微屏息，自知他的意思。
他們無蹤衛只要盯上誰，事無鉅細均會查個明白。其中不乏有人本身清白，當中卻也不免有些細由會讓人起疑。
譬如他們去年查過的一個女子，明明生在北方極寒之地，卻偏愛吃南方的糕點。他們因此一度以為她身份有假，掘地三尺地摸下去，才知原是她幼年所住的村子裡曾有南方遷去的人賣過那些糕點，她並無什麼異樣。
這樣雞毛蒜皮的「古怪」，尋常人身上多少會有些。
若一點異樣都沒有，看起來反倒奇怪。
太正常了。
正常得就像……就像刻意做給誰看的。
可這想法又好似沒什麼道理。只是他們的直覺，卻沒什麼拿得出手的證據。
甚至連他們自己都拿不準，這是不是隻是他們多疑。
林城斟酌良久，終是不好說什麼，便道：「繼續盯住他們。仔細些，別讓他們察覺了。」
「諾。」手下抱拳，見林城沒別的吩咐，就告了退。
.
顧宅正廳，顧元良晨起時又見了兩位有商鋪要盤出去的房主，談了一番，客客氣氣地將人送出府門，就折回了正屋。
顧雲氏盤坐在茶榻上做著女紅，顧元良踱過去，掃見上面的燕子繡紋，隨口問：「做給阿時的？」
「嗯。」顧雲氏沒抬頭，餘光掃見顧元良落座到另一側，又問他，「鋪子談得怎麼樣了？」
「有些眉目了。」他道，「我瞧著還是南邊那處不錯。」
「南邊？」顧雲氏這回抬起了頭來，擰著眉想了想，「是不是遠了些？我若沒記錯，都快到城門口了。」
「是遠了點。」顧元良點頭承認，又語重心長地跟她解釋，「但是地方大，價格還便宜。咱們初來乍到，總要省著些錢才好。」