「……」她秀眉皺得更緊，手攥成拳，在他胸前捶了一記，「哪有這麼問的！」「那換個問法。」蘇曜咂了兩聲嘴，「若有人要害我，你幫誰？」
顧燕時一愣，費解地看了他一眼。
這問法更奇怪了呀！
她理所當然道：「若有人要害你……我當然是幫你。」
她想她就是不喜歡他，為著先前的交情也該幫他。
他一語不發地看著她，只想再多問一句：若是你的父母牽涉其中呢？
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四天後，顧燕時的父母到了舊都。
她原有心馬上就去看看，但因年關已近，宮中禮數也多。宗親命婦都要來拜見太后，往年有宮中旁的太妃一起幫太后撐著，可如今只她一個在舊都裡，太后縱知她不想沾染是非，也不得不讓她去慈敬殿作陪幾日。
如此一來，直忙得顧燕時脫不開身。好在命婦們來拜見時不需她真的做什麼，她只需坐在太后身側附和地笑笑，偶爾應承兩句有的沒的即可，雖常常坐得腰背發僵，倒也不太勞神。
除夕當日，慈敬殿中忙到了極致。
顧燕時早被孫嬤嬤提點過，知曉這日事情最多，天不亮就起了身，穿了身端莊隆重的衣裳趕去慈敬殿。
她進門時太后正用早膳，見她來了，當即招手：「快坐。來得這樣早，沒用膳吧？我們一道吃些。」
「謝太后。」顧燕時福了福，跟著宮人行去膳桌邊落座。
她沒和太后一道用過膳，心裡多少緊張，但一碗熱騰騰的魚片粥端到面前卻勾得她一下子餓了，稍稍躊躇了一瞬就執起瓷匙，嚐了一口。
太后也吃著粥，笑道：「適才皇帝過來問安，哀家才知你父母剛到了舊都，這幾日不該扣著你。明天得空你就回去看看吧，今天……」
太后下意識地望了眼窗戶的方向：「人實在是多，你若不在，哀家還真忙不開了。」
「不妨事的。」顧燕時即道，「爹孃既在舊都安了家，臣妾什麼時候回去都一樣，不急這一時半刻。」
太后笑嘆：「於情於理都該讓你回家過這除夕才像樣。既不能放你回去，哀家備了禮給你爹孃，明日你帶回去吧。」
顧燕時聞言忙站起身，意欲謝恩。
但不及福下去，太后就伸手一攙她：「別多禮了。快些用膳，一會兒還有的忙呢。」
「諾。」顧燕時笑應，與太后一道又吃了約莫一刻，就擱下筷子，自有宮人出來將殘羹剩菜撤出。
此後的大半日尤為忙碌，命婦們三三兩兩地結伴進來覲見，大多並不能磕個頭就完，總要像模像樣的說笑幾句，有些身份貴重的太后還要頒賞，整個過程既緊湊又不能顯得急躁。
每每有人進殿前，都有宦官先一步入殿稟明身份。臨近晌午時，宦官再一次進來，卻抬眸掃了眼顧燕時，繼而復向前行，行至太后身側，壓音稟了句話。
顧燕時見他有意避著她，微微別過臉，無意去聽。
卻聽太后冷聲：「怕什麼，讓她們進來就是。昔日是她家找靜太妃的茬，如今入宮問安，還想讓靜太妃避著她們不成？」
顧燕時淺怔，掃了眼太后的神情，就猜到：「是姜家人來了？」
太后面無表情地點了下頭，執盞喝茶。
顧燕時亦執盞喝茶，心下揣摩姜家的來意。
其實，應當也沒什麼特殊的「來意」，只是來向太后問安罷了，不會是衝著她來的。
她於是眼觀鼻鼻觀心地安心坐著，不過多時，五六位命婦一同入了殿。
為首的那位年事已高，顧燕時猜她該是太傅姜高懿的夫人。後面一些還有張熟臉，是曾跪著哭求過她的那位，姜文柏的夫人。
一行人行至殿中，向太后拜下去，行禮如儀。
太后如舊話不太多卻很客氣，讓宮人扶了姜老夫人起身，又命賜座。待得眾人都坐定，她和善地問姜老夫人：「聽聞太傅身子好些了？」
「多謝太后記掛。」姜老夫人頷首。
她長了張嚴肅的臉兒，面上的皺紋更襯得她整個人格外威嚴。
顧燕時在太后側旁垂首坐著，忽而感覺姜老夫人的目光睃到自己面上，就下意識地抬了下頭。
姜老夫人與她目光相觸，長嘆：「那些事情，委屈靜太妃了，太妃恕罪。」
顧燕時垂首：「老夫人不必掛懷。」
太后一哂：「哀家看你那些日子都不肯露臉，就想你該是個明白人。罷了，過去的事就不提了，讓太傅好生安養。還有他那個侄子……」
她言及此處，目光清凌凌一刮，姜文柏的妻子身上驟然一冷，離席跪地：「太后恕罪！」
太后神色淡然：「你是女眷，哀家原不想說你，可你那些日子攛掇著妯娌一同沒日沒夜地跪在外頭，名為求情，實則逼迫。今日哀家把話給你說明白，等過了年關，你家那些行事糊塗的男人自然都會擔上罪名，姜文柏的官位也留不住。你們夫婦日後便在家裡好好修身養性吧，別再糊塗得成雙成對。」
「太后……」她臉上一慌。
姜文柏官位不保一事家裡雖早與她說過，可現下由太后親口道來，仍讓人心驚。
她一時想要爭辯，但剛一張口，姜老夫人一記眼風掃過去，就令她把話都嚥了回去。
太后緩了一息：「罷了，過年，不說這些不樂的事情了。」
語畢她搖搖頭：「你們去吧。」
姜老夫人這便起了身，領著一眾兒媳、孫媳一道告退。太后神色淺淡，不再多言一字，待她們盡數退出殿外，目光復又落在顧燕時面上：「姜家服了軟，你日後的地位便算穩了。」
顧燕時微愣，不知太后緣何突然提這個，只得低頭應道：「是。」
「你就沒什麼要說的？」太后打量著她，有些意外。見她滿目茫然，好似真沒什麼打算，更覺得心情複雜。
她應是不知皇帝來問安時說過什麼。
而她自己也沒想過什麼。
這份複雜在心底蔓延了半晌，她忽而想笑。無聲地一喟，暗歎蘇曜倒比先帝眼光好。
只可惜，孽緣終究是孽緣。
先帝那個老混賬若是早死個一年半載的就好了。
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是夜，宮中歡慶至天明。
顧燕時在守歲一事上總不在行，熬過子時就已覺得向頭上三尺的神明交了拆。再熬到宮宴散去，她回到靈犀館就睡了。
但她心裡掛著事，這一夜睡得都不安穩，翌日轉醒得也早，坐起身就喚：「蘭月！」
蘭月打簾而入，顧燕時含著笑踩上木屐：「快些幫我梳妝吧，今日可該回去看看爹孃了。」
「諾。」蘭月笑應，即刻招呼宮女們進來。房中在一團喜氣裡忙碌了一陣，顧燕時收拾停當直顧不上用早膳，草草地掖了一塊酥點就往外走。
走出靈犀館的院門，她再度叮囑蘭月：「我和陛下的事情，可不能與爹孃提！」
「知道了！」蘭月無可奈何地福身，繼而揶揄她，「從昨晚到今日，姑娘都提點奴婢百八十遍了。奴婢記住了，絕不多言一個字！」
顧燕時被她說得訕訕，低了低頭：「別嫌我煩。我是……我是自己心虛。」
她邊說邊挽住蘭月的胳膊，壓低聲音，懨懨嘆氣：「爹孃若知道了，必定對我很失望，對不對？」
蘭月看看她：「奴婢倒不這麼想。」
顧燕時擰眉，蘭月攥住她的手：「主君和主母也不是不講道理的人。姑娘進宮的時候先帝都那把年紀了，他們也清楚。如今陛下比姑娘年長五歲，倒正是般配的年紀。」
說及此出她也壓了壓聲，小心地給顧燕時出主意：「若要奴婢說，這事瞞也瞞不了一輩子。不如大大方方地告訴他們，或許……」她頓了頓，「或許他們更放心了呢。」
顧燕時心頭輕輕一栗，一時似有動搖，最終還是搖頭：「不行，你幫我瞞著，一個字都不許提。」
「好。」蘭月拖著長音，應得鄭重。顧燕時一貫對她放心，見她應了就不再多言，行至宮門處就上了馬車，直奔顧宅。
她們離宮太早，趕至顧宅門口時，天色也才剛剛大亮。
清晨和暖的陽光穿過冷霧照耀下來，顧燕時抬手叩門，房門很快開了。
她定睛，眼睛一亮：「許伯伯！」
「快去。」門房立即回身吩咐小徒弟，「去請夫人出來！告訴她，姑娘回來了！」
話音剛落，次進院門中就已有聲音響起：「不用去了，來了。」
久違的溫和聲音在顧燕時心頭一觸，她定睛之間幾乎熱淚盈眶。顧夫人疾步迎出來，她拎裙跑進去，險些沒剎住腳，與母親撞了個滿懷：「娘！」
顧夫人眼眶頓時也紅起來，扶住她上上下下地打量著，好半晌才說出兩個字：「都好？」
「嗯！」顧燕時連連點頭，「都好。太后……太后很喜歡我，封我做了太妃。」她說謊說得冠冕堂皇。
顧燕時嘴角有了幾分笑意：「那就好。你爹唸了一路，又急著見你，又怕看到你過得不順……今日一早你有個朋友過來，也說你過得還不錯，他這才放了些心，不然我看他連早飯都沒心思吃。」
「朋友？」顧燕時滯了滯，繼而覺得該是住在隔壁的林城。
顧夫人邊領她往書房那邊去邊笑道：「他們下棋呢，你和他們一道坐坐吧。我去做飯，做你最愛吃的面。」
「好。」顧燕時點點頭，乖巧地跟著母親一併邁過書房的院門。再步入房門，她就聽到了父親的笑音：「你這棋，刁鑽。」
她含笑抬眸，一聲「爹」剛至唇邊，眼前驟然一震：「陛——」
「……鄙人過來坐坐！」蘇曜揚聲，氣定神閒地立身一揖，「太妃安。」