「你管得著嗎？」蘇曜反問，氣定神閒，「朕只說不止是為了討好靜母妃。」言下之意：又沒說全然不為討好她。
林城無奈地皺眉：「陛下竟會這樣為情所困，崇德太子在天之靈看了都要生氣。」
「大哥才不管這些閒事。」蘇曜理直氣壯地搖頭，「他只會祝朕和小母妃百年好合早生貴子兒孫滿堂白頭到老。」
「……」林城懶得與他鬥嘴，起身揖道，「告退。」
語畢轉身就走，好像生怕他再說點什麼氣人。
蘇曜淡看著他的背影，嘴角輕扯。
待他走遠，他的目光落回案頭，盯在一本奏章上。
朝臣們果然沒那麼容易善罷甘休，他奉太后出去十餘日，民間的書生鬧不起來了，聯名啟奏卻在他回宮的第一日就遞了上來。
字裡行間，還是要他殺小母妃。
做夢。
蘇曜對他們所言嗤之以鼻，只是現下卻有一事有些尷尬——他又該到服解藥的時候了。
上次他提前服藥時身子正虛，藥效來得凜冽，一夜就已醒來。可放在平日，總要睡上三天。
一直以來，他這三天慣會免朝，朝臣們只道他想歇上一歇，也不曾疑過什麼。
這回，按理說也不會有什麼意外。
只是他不安心。
蘇曜眯著眼睛思索了半天：去會會太傅好了。
他啟唇：「張慶生。」
張慶生忙上前：「陛下。」
「交待你一件事情，你記住。」他銜著淺笑，語中多有幾分賣關子的神秘。
張慶生不禁豎起耳朵提起心，屏息靜聽。
他道：「臘月十三你放開訊息，就說朕打算十四去探望太傅。在十三之前，別讓旁人知道。」
「諾。」張慶生一應，忽而心裡一沉，「陛下，可十四日……」
「朕知道。」蘇曜一哂，「所以這日子好用啊。你讓陳賓在宮裡備好，朕去去就來。」
「……諾。」張慶生躬身，雖知他這樣無傷大雅，還是無聲地嘆了口氣。
再幾重寒風過去，臘月十四轉瞬就到。
舊都這兩日都下了雪，雖比不得北方大雪紛飛的景緻，卻也積出了薄薄一層，將宮宇都鍍上了一層白絨。
太后前些日子去杭州賞景賞得舒心，連帶著這些天心情都不錯。見雪積起來了，她就喚了幾個小宮女來，在慈敬殿前堆雪人打雪仗，還備了熱乎乎的甜湯給她們解饞，自己就坐在廊下看她們玩。
臨近晌午，孫嬤嬤從外頭回來，行上前稟話：「陛下出宮了。」
「真去了？」太后看她一眼，見她點頭隱有詫異，也有欣慰，「那就好，姜太傅到底教導了他這麼多年。如今為著他的事大病，他看都不去看一眼，實在不成體統。」
「是。」孫嬤嬤頷首，「奴婢去御前問了問，說陛下昨晚還親自挑選了不少補品，山參靈芝各選了幾顆最好的。還有前陣子狩獵打來的皮子、杭州官員進貢的幾件寶貝，今日一併帶去送給太傅了。」
太后聞言，面上的欣慰更添了幾分，緩緩點頭：「應當的。」
約莫兩刻後，天子御駕就停在了太傅府門前。
姜太傅臥病在床，不便出來迎駕，幾個兒子又都在洛京，便只有那個太常寺的侄子贏了出來，行大禮叩拜。
「免了。」蘇曜淡看他一眼，無心理會，大步流星地步入門中。
姜文柏微滯，趕忙起身跟上，心裡七上八下地打著鼓。
他自知前陣子學子們鬧出的風浪是因為他暗中授意。可如今陛下駕臨，他也當好好款待。
兩番舉動，不過都是為著自己的仕途與姜家的榮耀而已。
姜家在舊都的這處宅邸也已空置多年，姜文柏為蘇曜引著路，一路七拐八拐，庭院樓閣多有破敗之象。
走了不多時，一行人就進了姜高懿的院子。蘇曜示意宮人們止步，自己也停了停，抬眸望著不遠處的房門：「太傅若在安睡，朕可以等一等。」
姜文柏忙是一揖：「伯父醒著，陛下請。」
蘇曜頷首，這才繼續往裡走去。
二人先後步入臥房，不及繞過門前屏風，就聽到一陣沉重的咳嗽聲。
姜高懿呼吸粗重，臉色蠟黃。聽身邊小廝說陛下來了，掃了他一眼，卻很有骨氣地無意見禮，只生硬道：「陛下還來看老臣幹什麼。不如讓臣去先帝面前，將是非分辯個明白……」
「老師謬了。」蘇曜搖頭，坐到床邊的椅子上，「這些是非去了父皇面前，哪裡分辯得清楚？朕霸佔庶母是不像話，父皇一把年紀了，把比朕還小几歲的靜太妃弄進宮就像話嗎？」
「你……」姜高懿的呼吸一下子又急了，蒼老的眼眸緊盯在他面上，氣得鬍子亂顫，「你父皇是天子，靜太妃……靜太妃待字閨中，自可嫁他！你豈能……咳咳咳咳……」
話沒說完，他就又咳起來。
姜文柏慌忙上前給他順氣，看向蘇曜，眼中雖比姜太傅多了幾分恭順，話也並不客氣：「陛下行事悖亂，還這般登門來氣伯父，未免欺人太甚。」
「朕此行委實不想氣太傅。」蘇曜慢條斯理地搖頭，「是太傅見了朕就非要說這些，朕既不能贊同，憑什麼只能乖乖地聽啊？」
「你！！！」姜高懿氣結。
姜文柏牙關緊咬。
蘇曜所言在他聽來簡直不想探病，像來成心挑事的。
臥房摻雜藥味的渾濁空氣裡劍拔弩張，房外的天上不覺間又飄起了雪花來。
南方的雪沾著溼，飄落時總顯得比北方更冷。從前久在北方的朝臣們在這樣的時候便不大愛出門，家家戶戶院門緊閉，貪得一室和暖。
靈犀館裡，顧燕時也被寒氣逼得躲進了被子，她讓宮人多生了炭火，抱著阿狸一起睡懶覺。
這一覺她從晌午一直睡到了傍晚，醒來時頭腦昏沉，還不想起，就摟著阿狸賴床。
阿狸慢慢長大了，毛被養得又柔又順，摸起來十分舒服。
她將下頜在它身上蹭來蹭去，它也不嫌煩，脾氣很好地打著呼嚕。
一人一貓玩了一會兒，侷促的腳步聲忽至：「太妃！」
是路空的聲音。
顧燕時轉過頭，路空尚未進屋，等了一息才推門而入：「太妃！」
路空疾步趕至床前，撲跪下去。
透過房中的昏暗，顧燕時看出他臉色慘白。
「怎麼了？」她急問。
路空心驚道：「陛下……今日去探望姜太傅，不知怎的起了爭執，氣……氣得暈了過去……還吐了血。」
天邊乍起驚雷。
雷聲在雪天並不多見，驚得顧燕時臉上血色盡褪。
她懵然半晌，勉強定住氣，存著僥倖問他：「是……是姜太傅暈了，還是陛下？」
卻見路空一拜：「是陛下！現下已回宮了，宣室殿那邊……」
顧燕時沒心思再聽下去，下床匆匆踩上鞋就往宣室殿跑。
突然被撂下的阿狸迷茫地爬起來，喵了一聲，又迷茫地躺了回去。
宮道上的雪在潮溼裡變得泥濘，顧燕時幾次險些滑倒。好不容易跑到宣室殿，遠遠就看到數位朝臣已候在殿門前。
她心絃驟然提起，一時不知該不該繼續前情。俄而終是對蘇曜的擔憂佔了上風，她抿唇咬一咬牙，復又向前走去。
她打算儘快穿過他們，儘快進殿。免得又有哪個脾氣上來拔劍要刺她，她不一定躲得開。
然而待她走近，他們卻沉默地低頭，不約而同地往旁邊退了兩步。
顧燕時略覺奇怪，但顧不上說什麼，邁進殿門。
張慶生候在門口，見她到了，眉開眼笑：「太妃來了。陛下若知道您來，必定高興。」
顧燕時看著他輕鬆的神色黛眉直皺，邊與他一同往裡走邊道：「說了什麼，怎的突然暈了？」
張慶生壓音：「陛下怕您擔心，讓下奴與您說實話。但事關重大，您可別說出去。」
顧燕時不解：「什麼實話？」
張慶生駐足，躬身：「這回的事，是陛下有意安排的。不論有沒有姜太傅與姜文柏，他今晚都勢必暈厥，去姜府不過是……」
他眼睛一轉，適時地止了音。
顧燕時瞠目結舌：「碰瓷？！」
「噓——」張慶生忙示意她噤聲，慌張地張望四周。
顧燕時立刻捂住嘴巴，也看了眼周圍，將聲音壓低：「他……為什麼呀？」
「嘖，太妃您想想。」張慶生含著淡笑，「姜太傅是臣，陛下是君，太傅昔日被陛下氣吐了血，這些時日陛下沒去看，都引得朝臣們罵；那換做陛下被太傅氣吐了血，事情會如何？」
顧燕時怔怔聽罷，緩緩領悟——蘇曜氣得太傅吐血，無非就是不尊師長，德行有虧。
而為人臣子將帝王氣吐血，只怕是能誅九族的死罪了。
張慶生見她面露了然，眼簾低下去，推開近在咫尺的寢殿殿門：「太妃請吧。」
「哦，好。」顧燕時木然點點頭，舉步入內，走了一步又驀然定住，「不是……張公公。」
「嗯？」張慶生抬眼看她。
「我問‘為什麼’原是想問……」顧燕時定住神，「陛下為什麼今日勢必會暈厥？」