寒風蕭瑟,議論在南方的溼冷裡不脛而走。
待得入了十一月，靈犀館前院裡的花木早已凋謝殆盡，顧燕時無事可做，多了大把的時間去聽宮裡的風言風語。
蘭月不大愛讓她聽這些,但她身邊的幾個宦官都訊息靈通。她偶爾一問,他們就總能滔滔不絕地給她講上一遍近來的情形。
顧燕時因而知道太后稱病閉門了一陣子,真假未知，但這兩日才剛有所好轉,就有被群臣堵了門。
路空說：「下奴聽聞許多原本沒隨駕來舊都的朝臣都專程跑了來，就為求太后……」
他適時地噤了聲，不敢看顧燕時的神色。
顧燕時抿唇：「就為求太后殺了我,對不對？」
旋即就聽門邊有人道：「胡說什麼啊？」
她抬眼,蘇曜從屏風後走了進來。
路空心虛,慌忙跪地。顧燕時穩坐茶榻上沒動，蘇曜銜著笑一揖：「母妃。」
禮罷，看到她一雙眼睛清亮的望著他：「他們就是不肯罷休，對不對？」
「別理他們。」他搖搖頭，揮手屏退宮人，又硬與她擠在同一側坐，「他們拿朕沒辦法的。」
她未予置評，只問：「太傅還病著？」
他撇嘴：「自找的，我有什麼辦法？」
顧燕時低下頭，唉聲嘆氣。
她也覺得太傅這樣是自己想不開,可他畢竟是蘇曜的老師。他的病不好,朝臣們就會一直與蘇曜針鋒相對，覺得太傅的病全是她的錯。
她心念微轉，將那胡思亂想的主意又在心底過了一遍,仰著頭，湊近了他兩寸：「你有沒有想過別的辦法？」
她膚若凝脂，眉目含情，比甲毛茸茸的雪白領子圍在頸邊，這樣抬起頭認認真真望著他的樣子就像只在好奇探究世界的小鳥雀。
蘇曜忍不住抬起雙手，在她的毛茸茸的領子上撫來撫去：「比如給我換個身份？就說……就說靜太妃死了，我是另一個人，這樣就……」
「哈。」話未說完，他驀地笑出來。
而後他的雙手便捏住她軟嫩的雙頰：「母妃最近是不是看了不少話本？」
顧燕時任由他捏著臉，羽睫低下去：「天冷不想出門嘛。」
說著眼睛眨了一眨：「不行嗎？」
「許多宮人朝臣都見過你了。」他搖頭晃腦，「那幫老東西又不瞎。」
「可他們當真在意這些嗎？」她不解，「我若換了身份，面子上就說得過去了。也算你有所退讓，顧及了他們的體面呀。」
他還是搖頭，身子懶洋洋地往後一倒，躺到茶榻上伸懶腰：「但若肯這樣睜一隻眼閉一隻眼，如何彰顯他們的剛正不阿？他們啊——」
他輕蔑地嘖聲：「若有仇敵將刀架在他們脖子上，他們未見得能有多麼剛硬。但現在殺你一個手無縛雞之力的女人就能換來美名，他們自然起勁，不會輕易罷休。你以為這樣退一步就能讓他們鬆口，真是把他們想得太好了。」
顧燕時怔了怔，低下頭，不再說話。
過不多時，她感覺他的手指賤兮兮地刮在她後腰上：「還是我好吧？」
她心生促狹，無聲地鼓了下嘴。
他又道：「誇誇我啊。」
她還是沒開口，蘇曜的手指還在閒閒地惹她，心緒微動，眸光忽而一凜。
他忽而發覺，她好似從來都沒誇過他。
一句都沒有過。
他心生不滿，扯了下嘴角，坐起來攬住她：「誇我。」
「……」顧燕時愣住，費解地看了他半晌，覺得他在胡鬧。
她心下原就煩著，只覺朝臣們這樣鬧下去不是個事，一時沒什麼心思與他逗趣，見他盯著她不依不饒，就站起身默不作聲地走了。
「哎母妃——」蘇曜尾音拖長，視線跟著她飄至門口，見她出去了才不得不收回來。
他不滿地躺回床上。
不肯誇他，她倒還生氣了！
呵，摳門。
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慈敬殿，太后晨起用過早膳就又睡了半晌，醒來頭腦有些昏脹。孫嬤嬤入了殿，為她按了半晌的太陽穴，聽她問道：「可還有人？」
孫嬤嬤稍怔了一瞬，便意識到她想問什麼，垂首：「太常寺丞姜文柏與大理寺主簿餘紹元還在外頭跪著。」
太后冷淡垂眸，思索片刻：「這兩個都年輕，要跪就讓他們跪吧。」
孫嬤嬤稍稍欠身，意有所指地提醒她：「姜文柏是姜太傅的本家侄子。」
太后輕笑：「他將這事在學子間鬧得沸沸揚揚，對皇帝的口誅筆伐遍佈兩都。若不是看在他是姜太傅的本家侄子的份上，哀家必要治他的罪。」
「朝臣們也是好心。」孫嬤嬤輕勸了一句，「這種事情傳出去，到底是不好聽的。」
太后卻說：「若沒有他們推波助瀾，也傳不出去。」
孫嬤嬤聞言垂首，不敢再言。太后也不再多說，沉吟半晌，終是覺得該做些什麼。
這些日子她都在左右矛盾，一邊覺得將錯處盡數怪到靜太妃頭上，靜太妃多少有些冤，一邊心下卻也清楚，此時此刻殺了靜太妃是最簡單的平息事態的方法。
日日都有朝臣跪在她殿外求她主持公道，她被擾得厭煩，也不是沒動搖過。
但前思後想之後，到底還是算了。
一半是為了靜太妃，另一半她自己也不太看得清楚。
「你去告訴皇帝。」她思索著，頓了頓聲，「就說哀家想去看看西湖，讓他陪哀家去。」
「這個時候？」孫嬤嬤微覺訝異，「太后，已很冷了，您此時出去奔波……」
「哀家看你是歲數大了，人也糊塗了。」太后的目光清清冷冷地瞟過去，「又不是真為了看景。」
孫嬤嬤一滯，轉而恍惚，忙朝太后一福，便去傳話。
太后黛眉淺淺蹙著，端起手邊榻桌上的茶抿了一口，濃郁溫暖的香氣直沁心脾。
她細品茶香，緩緩地吁氣。
不論蘇曜現下變得多混賬，對她這個母后倒還算過得去。送到她跟前的東西，大到奇珍異玩、小到一片茶葉，都是最好的。
她貴為太后，這些東西似乎理所當然應歸她所有，可其實並非如此。
日常所用之物若他有心刻薄她，宮人們都會見風使舵；那些稀世罕見的珍寶若他不親口叮囑送來，宮人們更不敢自行奉到她眼前。
她因而多少有些愧疚。
她記得早些年，在她還沉溺於失子之痛的時候，對他不曾有過同樣細緻的關照。
而他也從不曾跟她要過什麼。
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靈犀館裡，顧燕時在用膳時平復了心神，覺得自己忐忑不安也沒什麼用，左不過是讓自己不開心而已。
想開這些她嘆了一聲，就專心致志地吃起了菜。
然後，她就被蘇曜煩到了。
他這個人時常想一齣是一齣，於她而言已不足為奇。今日卻不知又如何起了興，突然三句不離要她誇他。
就連加個菜都要她誇他。
可夸人這種事，她原就不大在行，被他這般直言要求更生出了一種莫名的窘迫，雖想滿足他所求，卻一個字也憋不出來。
「誇兒臣一句不掉塊肉啊，母妃！」蘇曜一邊在她的米飯上放了筷燉得透爛的醬方邊執拗地圍追堵截。
顧燕時手中的筷子啪地在桌上一拍：「你好煩啊！」她盯著他，秀眉擰著，臉上一層薄怒，「我又如何惹到你了？」
「嗯？」蘇曜訕笑，「沒有啊。」
「那你又欺負我……」她扁嘴，筷子在米飯裡戳著，呢喃著抱怨，「哪有這樣要求人誇自己的，你……你還說個不停，夏日裡的蟬修煉成精都沒有這麼煩人的。」
「嘖。」蘇曜懨懨低頭，一筷青菜塞進口中，不鹹不淡地揶揄，「不誇就算了，還罵我，母妃真的很不像個長輩。」
嘁。
少拿輩分說事！
她清清冷冷地給他夾了塊雞丁，正要往碗裡送，他低頭往前一湊，非就著她的筷子吃。
討厭。
顧燕時悄悄地翻了一下白眼。
房門處珠簾一響，她將視線壓了下來。
張慶生行至蘇曜身側躬身：「陛下，孫嬤嬤適才來了，說太后想去杭州看西湖，請陛下陪她去一趟。」
顧燕時一怔，蘇曜睃了張慶生一眼，頷首：「知道了。」
張慶生便默不作聲地又退出去，不再攪擾他們。顧燕時望著蘇曜啞了啞：「這會兒出去，是不是太冷了？」
笑意在蘇曜唇邊一轉而過：「是救場。我奉母后去杭州，朝臣們為了她玩樂時的心情也要收斂一些。」
收斂一陣子，等他們回來朝臣們雖可再行鬧起，但冷下去幾分的火候想再燒到今日這樣就難了。
顧燕時凝神細想，覺得這樣不錯，心下又湧起些許不安。
她將這份不安忍住，低著頭，輕聲道：「也好。我聽說杭州冬日景緻不錯的，你既陪太后去，就與她好好看看吧。」
蘇曜聞言，目光有意無意地在她面前一劃，睃到那一抹不安，心下笑起來。
她在想什麼啊……
他有意捉弄，但想起先前合葬一事惹出的「惡果」，眉心便不由一跳。
蘇曜略作躊躇，興致缺缺地撇嘴：「你不想去？」
「我去不好吧。」顧燕時的聲音低如蚊蠅。
雖然這樣的情形讓她自己留在舊宮她很害怕，可太后既是在救場，她想他就該與他分開一陣才好。蘇曜輕哂：「舊宮不比洛京皇宮。你若獨自留在宮裡，那些老東西衝進來絞死你怎麼辦？」