太后不再開口,眉心皺出兩條細線，不耐愈發分明。
張妙儀見她無意容情，將心一橫，顧不上什麼恥辱,膝行至顧燕時面前：「靜太妃……靜太妃開恩……」
她伸手拽住顧燕時的裙角,抬頭望著她,淚痕滿面，煞是可憐：「臣妾只是一時糊塗,臣妾再不敢胡言了！」
顧燕時低著頭,小腿悄無聲息地將裙襬往後一壓，從她手裡拽出來。
杖責難熬,除卻疼痛,更是丟人。
可張妙儀是衝著她來的,若事情不按住，要的就是她的命。
她還沒有心善到能這樣以德報怨。
「靜太妃！」張妙儀連連叩首,太后不欲再多聽，抬眸生硬道：「請妙儀回吧！」
此與一齣，兩側就有宦侍沉默地走上前，把住張妙儀的肩頭往後一拖，轉而架起,就往外走去。
「太后，太后！」張妙儀不甘心地拼力掙扎,雙手也一味往前伸著,卻敵不過宦官們的力氣,很快就被拖出了殿。
顧燕時竭力地平心靜氣。
她全然明白張妙儀的絕望。太后看似給了她兩樣選擇，但以張妙儀的位份，手中並無什麼實權可言,要查謠言的出處談何容易？
所以從太后說出那番話開始，這頓杖責張妙儀就已註定逃不掉了。
殿中寂靜一瞬，顧燕時又聽太后說：「哀家有話跟靜太妃說，你們都退下。」
宮人們有條不紊地施禮、告退。顧燕時一語不發地看著太后的神色，待得殿門關闔便離了席，斂裙跪地。
她十分安靜，沒說一個字，只擺出了十分恭順的姿態。
這是她早在先帝在位時就已學會的。那時後宮新寵不斷，鬥爭也不斷，她索性任由自己謙卑怯懦，心高氣傲的寵妃們一看就知她成不了大氣，也就沒心思針對她。
現下，她只盼這樣的乖順能讓太后少罵她兩句。
至少別順手也賞她一頓板子。
卻聽太后道：「你起來，坐下說話。」
「諾……」顧燕時應得發虛，低著頭立起身，落座回去。
太后沉息，目光淡看著殿門：「你知不知道哀家為什麼罰張妙儀？」
顧燕時淺怔，即刻絞盡腦汁地思量起答案。
她想到了許多可能，卻又覺得哪個都拿不準，終是老實道：「臣妾不知。」
「你倒實在。」太后輕哂，「皇帝那工於心計的性子，也不知看上你什麼了。」
這話令顧燕時一慌：「太后……」
「行了，慌什麼。莫不是覺得這點事還能瞞過哀家的眼睛？」太后搖頭，「哀家是過來人。昔年先帝昏聵成那般，哀家縱使當了幾十年的一國之母也做不得什麼。如今，又怎好怪你這樣的年輕姑娘不能約束皇帝？」
顧燕時愣住，望著太后，不免有幾分訝色。
太后輕笑，眼角的皺紋裡沁出寒涔涔的蔑意：「這些男人大權在握，卻行事不端，惹出亂子就想把罪責推到女人身上，沒有那樣的道理。你雖是太妃，年紀卻比皇帝還要小上幾歲，又沒有家世撐腰，自是隻能任由他拿捏，這哀家看得明白。」
顧燕時低著頭，極輕地應了聲「是……」，又不免困惑道：「那張妙儀是……」
杖責之刑輕易不會賜到嬪妃身上，這責罰得很重了。
太后面色冷淡：「哀家罰她，是因為她糊塗得無藥可救，只得硬堵住她的嘴。呵，皇帝行事悖亂惹出這樣的事，她倒只知怪到你頭上，一口一個‘蠱惑君心’‘禍亂宮闈’，把皇帝摘得乾乾淨淨，真是笑話！論身份年歲閱歷，你若要為此事擔上罪名，皇帝就當被千刀萬剮了才是！」
這話中顯有對皇帝的怨懟。
顧燕時聽得心驚，低著頭，一個字也不敢應，私心裡卻很認可其中道理。
就是呀！論年紀她比蘇曜還要小上五歲，論權勢更不及他分毫。
做出如此下作之事她自問算不得什麼貞潔烈女，可也總沒道理將錯處盡數歸到她身上，倒好像他一個正人君子只是被她玷汙了一樣。
太后長緩一息：「你日後便安心吧。哀家與你雖沒什麼交情，卻不是個糊塗人，不會平白為難你。其餘的……」她頓了頓，「哀家也管不了皇帝多少，你多加保重。」
「……諾，臣妾知道了。」顧燕時怔了怔才回過神，趕忙應聲。
「回吧。」太后擺擺手，「晉了太妃，原該挑一處殿閣給你住。但先帝妃嬪眾多，壽安宮已沒有那麼多的殿。欣雲苑你若住得還舒心，就先不動了。」
「好。」顧燕時點頭，「臣妾覺得欣雲苑很好。」
太后頷首，淡淡地「嗯」了一聲，就不再多言。
她會意地起身告退，離開慈安殿，忽而覺得天色明亮了許多。
太后比蘇曜好得多了！
她心下這樣想，轉念又覺，這話好像有點沒良心。
太后是明事理，可蘇曜實實在在地幫了她。即便他另有圖謀，她也很該念他的好。
顧燕時想得悶悶的。回到欣雲苑，蘭月尚未回來，她讓玉骨去備了膳，簡單吃了些，就傳了醫女來，給她看背上的傷。醫女自不知這傷從何而來，顧燕時說是下臺階時不當心摔了一跤，也還算可信。