顧燕時福一福身，坐去了一旁的繡墩上。嫣太嬪瞟她一眼，徑自坐去了與太后一桌之隔的茶榻另一端。顧燕時抿著唇無聲地看她，她下頜仍微微揚著，眉目間頗有幾許傲氣。
這大約就是寵妃的清高吧。
等了約有一刻光景，那宦官回到寢殿來，手中執著一方錦盒，畢恭畢敬地呈至太后面前。
太后信手挑開盒蓋，將盒中玄色織暗紅紋的卷軸拿起來，鳳眼微微眯起，展開細讀。
不多時，她就笑了。
顧燕時見到這縷笑，安靜地低下頭，太后將那捲軸一遞，交給嫣太嬪：「哀家就說沒記錯，你自己瞧瞧。」
「什麼……」嫣太嬪駭然。伸手展開一看，還真是自己的尊封旨意。
上頭的措辭一字不變，只是落款處的時間，堪堪就是顧燕時尊封那日的時間。
「這……這不對。」嫣太嬪怔然搖頭，「太后，這不對！」
「有什麼不對。」太后眼簾低下去，笑意盡失，「先帝駕崩，尊封了二十九位太嬪，靜太嬪是其中最年輕的那個。後來又添了你，剛好是第三十位，哀家都記得清清楚楚。」
她說著嘆了聲：「但天下，終究是皇帝的天下，皇宮也是皇帝的後宮。如今他既說這道懿旨不作數，哀家也只能聽他的，你不要鬧了。」
嫣太嬪滿目惶惑地驚立起身：「太后您……」
「帶嫣太貴人出去吧。」太后的口吻驟然一沉，原本在年節時被裝點得一派喜慶的寢殿都好似因此黯了一層。
兩名宦官無聲地上前，並不客氣地押住了嫣太嬪。
至此，嫣太嬪終是覺出了不對：「太后！是陛下……是陛下的意思！是不是！」
她奮力掙著，仍是很快就被押到了殿門口。
「臣妾再不敢叨擾陛下了！」她又喊道。
太后眸光一凌：「堵了她的嘴。」
短短五個字，方才的和善蕩然無存。
嫣太嬪的喊聲被按住，只幾聲嗚咽就被拖出了殿。
寢殿中歸於安寂，顧燕時腰背挺直，後背與衣衫之間不知何時已浮了一層薄汗。
太后的目光從他面上瞟過的剎那，她神思一緊，慌忙起身。
「臣妾……」她定一定神，深福，「太后新年大吉，臣妾先告退了。」
太后不欲多看她，淺鎖眉心，「嗯」了一聲。
顧燕時一刻都不敢耽擱，姿態恭敬地退出慈安殿。
回欣雲苑的路上，寒風簌簌。她先經過了嫣太嬪的住處，院中安寂無聲，連個宮人也沒有，嫣太嬪顯然沒有回來。
也不知被押到什麼地方去了。
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她回到欣雲苑的時候，宮人們已包完了餃子，顧燕時讓他們都退了出去，獨留下蘭月在屋裡說話。
「我覺得……陛下最近會有事情找我。」她說。
蘭月一怔：「為何？」
顧燕時低著頭，思索著呢喃：「送嫣太嬪出宮這事，御前宮人怎麼會辦得這樣不利索呀。非鬧這一場，做給我看罷了。」
她想到他前陣子的那句「等過一陣子有了合適的機會，朕必定給母妃一個交代」。
今天這一齣，就是這個「交代」。
他那樣一個人，才不會白白幫她！
顧燕時心裡緊張起來，只是緊張也沒什麼用，這一切從一開始就不由她做主。
他下的那些套，她每一步都只能乖乖地鑽。
怎麼會有這樣討人厭的天子。
她心底暗暗生出怨懟，知道遲早會有事找上門，卻也沒料到他在「討債」一事上竟如此積極。
當晚，壽安宮中的太妃太嬪們只設家宴小聚了一場，含元殿百官皆至的宮宴卻直至半夜才散席。
過了子時就是新年，若懶得守歲到天明，捱到這時便也夠了。
顧燕時梳洗之後就上了床，窗外還能遙遙聽見幾許煙花在天邊炸響的聲音，總會讓人在要入睡時又清醒三分。
突然，院中值夜的阿咫一聲驚呼：「陛下聖安！」
顧燕時頭腦昏沉，一時不及醒神，只隱隱感覺到院中的燈火亮了。
接著房門被推開，蘭月掌著燈，滿目驚慌：「姑娘，陛下……陛下喝多了。」
顧燕時終是醒了，猛地坐起來：「……他來了？」
蘭月緊張地點頭：「玉骨和阿咫在外擋著，怕是也擋不住。」
顧燕時一把揭開被子，趿拉著木屐湊到窗邊，往外一看，正看到蘇曜正跌跌撞撞往這邊走來。