顧燕時呢喃：「是個麻煩。」有些事，私下裡再晦暗都不怕，卻不能放到檯面上。
她循循沉息，抓住蘭月的手：「我告訴你件事，你不要跟別人講。」
「什麼？」蘭月面露惑色，顧燕時環顧四周，見門外窗外都沒有人影，才敢將白日里的事情照實與她說了。
蘭月聽得面色發白，僵了良久。卻沒有太多訝色，只是嘆氣：「欸！奴婢先前就覺得……陛下對姑娘怕是有幾分意的，可奴婢沒想到，沒想到……」
「沒想到我會主動走這一步，是不是？」顧燕時輕輕問她。羽睫低垂下去，蓋住萬千心事。
蘭月點頭：「是……」
「我只覺得既看明白了，就不必空耗，妄作掙扎有什麼意思呢？」顧燕時說著，搭在被面上的纖手緊了緊。
「但有了這檔事，嫣太嬪就真的會害死我。」
若她清清白白，尚且要怕重口爍金。
現在……現在她怕被「捉姦在床」。
蘭月蹙眉：「那……姑娘不妨去同陛下說說。總歸陛下對姑娘有心，當為姑娘掃清這些麻煩才是。」
「不行的。」顧燕時搖頭，腦海中又浮現起嵐妃的死狀。
她略過嵐妃之死未提，斟酌著只說：「九五之尊，殺伐決斷。對我不過一時興起，哪裡真會費那麼多心思。我若讓他嫌麻煩……說不準哪天就沒命了。」
就像嵐妃那樣。
而即便不給他添麻煩，她也覺得，自己早晚是會走到那一步的。
這個人既陰晴不定，又心狠手辣。現下是對她正新鮮，便還願意遷就三分。可等他來日膩了，她就會變成他這個「明君」身上的汙點。
如果哪天他將手伸到她的脖子上，她一點都不會意外。
顧燕時小小地瑟縮了一下，嘆氣：「我們走一步看一步吧。」
現下，她也想不到別的辦法了。
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入夜時分，急雪再度席捲而來，一夜又一日都沒停。
好在自新君繼位起，每月十四至十六總要免朝三日，從前朝臣們只覺新君勤勉，每月歇上這三天無妨，便也無意過問。如今這雪一下，更不免有人慶幸還好能免朝。
臘月十六日，蘇曜在清朗月色下回到紫宸殿。宮人們早已備好熱水，以供沐浴。
他褪去外衣，只一襲雪白中衣穿在身上，邊踱向湯室邊問：「靜母妃沒過問？」
隨在身側的小宦官束手回道：「靜太嬪這兩日不曾來過。」
蘇曜足下一頓，正穿過殿門望向湯室中繚繞熱氣的眼眸之中，凌意一閃而過。
下一瞬，他又笑起來，姿態恣意地步入門中，往湯池走去。
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「阿嚏——」
欣雲苑的湯室中，熱氣氤氳滿室，顧燕時縮在浴桶裡，毫無防備地打了個大大的噴嚏。
蘭月在屏風後為她疊著衣裳，聞聲一哂：「姑娘這幾日疲累，又受了凍，真該好好泡一泡。一會兒水涼了姑娘喊奴婢一聲，奴婢添熱水來。」
「嗯，好。」顧燕時應聲，鼻音很重，聽來悶悶的。
泡得無聊，她伸手抓住一片泡在水中的玫瑰花瓣，捏在手裡疊來疊去。
她已病了三日。其實高燒已退，別的風寒症狀也已不見蹤影，唯獨鼻塞還在，顯得聲音很難聽。
現下泡在熱水裡發汗，她期盼自己明日能再好轉一些，讓她好趕緊到紫宸殿去。
否則——債雖不急著還，可她剛低頭說了「願意」，就稱病躲了三天，看起來就像在與他較勁。
她哪裡敢跟他較勁呢？
顧燕時想起他眯起眼睛的狐狸笑容，在熱水裡都禁不住地打寒顫。
她想起志怪話本里總將女狐妖描寫得極度可惡，現下才知，明明男狐妖更可怕。
女狐妖最多不過蠱惑人心，將人玩弄於股掌之間。
男狐妖……卻會直接把人掐死。
顧燕時想得怨惱，雙手一揪，捏在手裡的花瓣就碎掉了。
院外，一道暗影伏於窗邊，靜觀院中行跡。
俄而有宮女自後院行來，托盤中端著瓷碗，瓷碗中盛有湯藥。
湯藥正熱，藥香隨熱氣漸次飄散，暗影目光一凝，轉身疾步離開，隱遁於夜色。
他一路避著人，不多時，進了不遠處的另一方院子。入得屋門，跪地一拜，稟明瞭適才所見。
嫣太嬪姿態婀娜地坐在茶榻上，手中正端著碗牛乳燕窩，瓷匙有一下沒一下地懨懨攪著，聽言輕笑：「我就奇怪，這幾日怎的都不見她往紫宸殿去，合著還真喝上藥了，看來這病不假。」
說著，她舒心地吁了口氣：「這小丫頭真不中用。我當她有多大本事呢，倒在這節骨眼上病了。」
「也罷。」她信手將那碗燕窩往手邊的榻桌上一撂，「她病著是最好的，省得礙眼。你往她身邊的宮人身上使使力，讓她繼續病著吧。」
「諾。」跟前的宦官一叩首，便無聲地退出去。嫣太嬪凝神，唇角的笑意漸漸淡去，她環顧四周，細看著房中陳設，越看越是憋屈。
先帝駕崩後，新君尊封了一位皇貴太妃、兩位貴太妃、八位太妃。自昭儀至貴姬們的主位一律尊為太嬪，足有二十九位。
若按先帝晚年時的光景算，她是這二十九人裡最為得寵的。可宮中卻不看這些，只論資歷，她這方院子就成了二十九位太嬪中最差的。
就連那新封的靜太嬪，都住得比她寬敞些。
她才不受這委屈呢。
嫣太嬪心底早已拿定主意要爬上去。她要找回昔日當寵妃時的風光，誰都別想礙她的事。