她原本只想來獻個曲就走，不論席間誰聽著覺得好，都可讓江德陽知道她的本事，讓她留在教坊。可現下她被逼得當眾說出了自己乃先帝妃嬪的身份，原本要暗度陳倉的事就被拿到了檯面上，便是誰誇她都沒用了，江德陽必不敢留她。
「唉。」顧燕時嘆息。
「母妃。」蘇曜銜笑一喚。
她後脊繃緊，舉目望去。蘇曜含著笑：「琵琶可先交由宮人收著。」
她這才意識到自己還抱著琵琶。
「免得用膳時再碰壞，還要叫工匠修。」他又說。
顧燕時眼底一震，面容發白。
她身上莫名冷了一陣，眼睛怔怔地對上他的笑眼。他目光一轉，不再看她，就著淑妃的手吃了口菜。
他認出她了……
他知道她就是那日摔了琵琶的人。
顧燕時腦海中亂成一團，心咚咚重跳，僵坐在那兒的身形變得更僵。
蘇曜不著痕跡地乜了她一眼。
這麼緊張嗎？
小母妃鴿子膽。
.
宮宴在一個時辰後散去，聖駕離殿時，除了顧燕時這個「長輩」，滿座盡叩拜恭送。
等聖駕走了，無數目光又沉默地投過來，靜等顧燕時離席。
顧燕時早已如坐針氈，見狀忙起了身，悶頭往外走去。
席間稀稀拉拉地響起一片恭送聲，她聽得出他們多有不情願。
其實，她也知道自己不配。
她才十五歲，進宮半年，只侍奉過先帝兩回，更無兒無女。能被尊封為太貴人，是因本朝重孝道。若刻薄些說，她不過是個地方官吏送進宮來討巧的「禮物」。
步出殿門，寒風撲面而至。
蘭月已在外等候多時，見顧燕時出來便忙上前為她攏上斗篷。
「可成了麼？」蘭月問。
顧燕時眸色沉了一沉：「回去再說吧。」
蘭月見狀，自知事情約是不太順利，識趣地不再多言，安靜地跟著她回壽安宮去。
壽安宮地處皇宮東北面，從含元殿回去需一直往北行，先路過宣政殿與紫宸殿，再穿過延英門，入得後宮。而後經過大半個後宮，再往東折。
夜色深了，天氣比來時顯得更冷了些。顧燕時想快些回去，走得足下生風。
邁過延英門，她抬眸就看到不遠處的一行宮人。
宮人們垂首而行，最前頭正是那一抹已不陌生的玄色。
她有意避讓，就暫且駐了足。他卻還是察覺了，亦駐足，回過身。
「顧母妃。」他頷首，道出了她的姓氏。
他果然是認出她了。
顧燕時調整氣息，行上前幾步，抬眼看看，覺得他個子好高。
她轉而又低下眼睛：「陛下有事？」
他輕哂：「朕想知道，母妃緣何這樣到宮宴上獻曲？」
「我……」顧燕時心下一滯，抬眼，正對上他眼中的探究。
心虛忽而上升到極致，她強撐了一息，氣若游絲地說了實話：「我就是……想留在宮裡。若不能留在壽安宮，去教坊也好。」
「哦？」蘇曜語調上揚，漫不經心，「教坊可不是什麼福地洞天。」
「我知道。」她低頭，薄唇一抿，「沒得選罷了。」
有那麼一瞬，她想開口央皇帝幫她。可也就只有那麼一瞬，她就很有自知之明地將這荒唐的想法摒開了。
蘇曜眼眸微眯，沉吟片刻，忽而又笑：「母妃好似很冷。」
她和他說著話，雙手卻已凍得蒼白，禁不住地輕顫著。
他於是探手，墨色的貂皮大氅裡遞出一隻手爐。
這手爐華貴至極，內裡自是銅的，外層卻是整塊的白玉。玉上雕出鏤空的祥雲紋，既可令熱氣散出，又不至於燙手。
顧燕時遲疑了一下，伸手接過：「多謝陛下。」
頓了頓，她又道：「明日我讓蘭月還回去。」
他笑一聲：「不必了。」
語畢垂眸退開半步：「母妃先請。」
顧燕時淺淺地福了福，不再多言，繼續向壽安宮行去。這手爐果真不錯，她只拿了這麼一小會兒身上就暖了不少，待得拐過一道彎，他們看不到她了，她就將手爐塞給了蘭月：「你暖一暖。」
延英門前，蘇曜的目光隨著倩影飄出很遠。直至一道黑色落在幾步外的地方，他才將視線收回來，點了下頭。
黑影會意上前，宮人們即刻退開，蘇曜側耳傾聽，聞得三個字：「是嵐妃。」
話聲剛落，蘇曜面色一黯。
黑衣男子恐觸怒聖顏，忙噤了聲。仔細打量了兩眼，才小心翼翼地又問：「可要收拾乾淨？」
語畢卻見皇帝笑了。
他搖搖頭，目光梭巡，划向顧燕時適才離開的方向：「且再留她幾日，有用。」