琵琶摔壞了。一側有了裂痕，弦也斷了兩根。
他抬眸望向山上涼亭。
因恰有松葉遮擋，初時未見人影。仔細分辨，才見一根漆柱兩側依稀露出了些衣裙邊角，是有人死死貼在後面躲藏的樣子。
蘇曜心下輕笑，側首將琵琶遞給宮人：「著工匠修好，給顧母妃送去。」
「諾。」他身邊的宮人忙小心地將琵琶捧住，蘭月一拜：「謝陛下。」
皇帝未再多言，提步離開。顧燕時目不轉睛地盯著，直至蘭月回到亭中來才鬆了口氣。
「怎的把琵琶拿走了？」顧燕時問。
隔得遠，方才山下的幾句交談她聽不著。
蘭月道：「琵琶摔壞了，陛下說讓工匠修好再送回來。」
「哦。」顧燕時安了心，蘭月又說：「真多虧陛下有這句吩咐。奴婢瞧那琵琶摔裂了一大塊，若咱們自己找人去修，又不知要花多少錢。」
這句笑侃如小錘般在顧燕時心頭一擊。
「糟了！」她忽然變了臉色，「昨日太慌，竟忘了跟江德陽將銀票拿回來！」
足足五十兩。江德陽看不上眼，對她們而言卻不是小錢。
蘭月啞了啞，一喟：「罷了。」她搖搖頭，「這些有權有勢的太監手狠心黑，送到手裡的錢斷不可能吐出來的，姑娘別去想了。」
蘭月這話也是番道理，可道理易懂，顧燕時心底卻還是自責。
她們手裡實在太缺錢。五十兩銀子哪怕買些炭來也好，卻就這樣打了水漂。
回到房中，顧燕時懨懨半晌不言。蘭月倒好似全沒掛心，邊拿舊布擦著四下裡的灰塵邊道：「姑娘方才沒看見陛下。奴婢瞧了兩眼，就覺得可惜。」
顧燕時淺怔：「可惜什麼？」
蘭月一嘆：「陛下真如傳言中一樣，玉樹臨風，氣度不凡。奴婢便想姑娘若是晚半載進宮就好了，就算不提眼下的處境，給陛下當妃嬪也遠好過服侍先帝。」
顧燕時苦笑：「今上勵精圖治，可未必會像先帝那樣廣納嬪妃。」
蘭月想想，點頭：「這倒也是。」
「所以何必去想這些呢？」顧燕時沉然，「命數如此，已改不了了。我現在只想爹爹能好好的，好歹全須全尾地從牢裡出來。」
「會的。」蘭月口吻放緩，上前撫了撫她的後背，「只要姑娘能留在宮裡，必定沒人敢動主君。」
是。只要她能留在宮裡，外頭摸不清虛實，就沒人敢動爹爹。
但前提總歸是她能留下。
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次日下午，修好的琵琶就送了回來。弦盡數換了新的，摔裂的地方沒留半點痕跡。
顧燕時輕輕撥絃，樂音入耳，靈越動聽。
這樣便好。有琵琶在，她就還有一技之長，還可繼續走走門路、碰碰運氣。
當日傍晚，再一場大雪覆下來。雪斷斷續續地下了一夜，在宮道上積得極厚，來不及融化，也幾乎來不及掃清。
大雪紛飛裡再迎來清晨，便是臘八。
臘八放在往年並不大賀，只由天子下旨賜些臘八粥便了了。今年卻有些不同，因此日恰好碰上百日熱孝終了，穿著素服悶了百日的眾人都終於鬆快下來，不乏有人想借此熱鬧一二。
然而這樣的熱鬧，也非人人都能有。
地位尊貴的太妃太嬪們自然各有宴席，給宮人們的賞錢也不在少數。
太貴人們卻大多過不了這樣隆重的節。太后下旨命尚食局給她們一人添了缽臘八粥，另賞了一副首飾，就已是格外的照應。
臘八粥在傍晚時分送到眾人房中，讓太貴人聚居的幾處院落都添了一重喜氣。
彼時蘭月不在房裡，顧燕時瞧將那缽粥裝進食盒中攏住熱氣，想等蘭月回來一起吃。
然而兩刻後，蘭月回來時神色驚慌，跑得氣喘吁吁：「姑娘！」
她扶住門框喚了一聲，喘了口氣，就繼續跑進屋來，邊緩氣邊告訴她：「姑娘……教坊那邊來人傳話，說江公公開口，讓姑娘去含元殿的宴席上獻個曲！」
顧燕時驚然起身：「什麼？」
「真的！」蘭月上前，一把拉住她，神色間多有幾許激動，「或是……或是江公公看在那五十兩銀子的面子上願意幫我們一把？」
顧燕時秀眉蹙起。
她不信。
相較於相信江德陽是看在那五十兩銀子的份上願意幫她一把，她更願意相信江德陽還是對她有所圖謀。
但是……
顧燕時咬一咬牙，回身取下了擱在矮櫃上的琵琶。
她得去。
留給她的時間已不多了，露臉地機會必要抓住。至於江德陽若還對她有所圖謀，她只能拼著一手琵琶絕技賭上一賭。
含元殿的宮宴上身份尊貴者眾多，她賭她能博得一聲稱讚。
宗親朝臣也好，嬪妃命婦也罷。只消有人看得上她的琴技，江德陽許就不得不為此留下她以備不時之需，也未必還有膽子圖謀其他。
她在賭。