「沒有聲音，沒有聲音的！」老嫗的臉幾乎完全扭曲起來，聲音沙啞尖銳，攥著銀子向後退進屋：「睡了！已經睡了！」
「是的，我們就睡一宿，明天一早就……」
「已經睡了！已經睡過去了！」
哐噹一聲重響，後門被緊緊關上，隨即傳來插門栓的嘩啦聲。
「……」玄成僵在那裡，莫名其妙：「這老人家怕不是……」
曲獬一臉關切地介面：「怕不是腦子已經糊塗了？」
這時天色已經完全暗了下來，遠處深山籠罩在黑暗裡，夜裡起了風，山林中傳來像漲潮一般連綿不絕的呼嘯聲。
玄成望向院落那排後屋，又眼巴巴看向宣靜河。如果他們現在不立刻御劍回到船上，那麼只能在此地留宿一晚了：「矩宗大人，要不我們還是先進去……」
宣靜河也正盯著獵戶家那排後屋，他的視線透過半掩的窗扉，彷彿在濃重的黑暗中察覺到了什麼，突然神情微變：「等等。」
玄成：「？」
宣靜河大步走向後屋最東角的那一間，伸手把門一推，靈力在掌心中托起一團火光，頓時照亮了整間屋子。
只見牆壁低矮破敗，地上鋪滿稻草，屋子正中竟然擺放著一具染血的棺材！
「這家有死人？！」玄成失聲道。
那棺材一看就是窮苦人家才會用的，工材非常簡陋，木料也很薄，甚至沒來得及刷漆，棺材蓋和四面縫隙中都溢位了大片暗紅血跡，隱隱暗示著某種不祥的氣息。
宣靜河的視線在那髒汙的血跡上停留片刻，突然說：「曲公子。」
「？」
鬼太子不明所以地走上前，只見宣靜河抬手一按他肩頭，把他拽到了自己身後。
矩宗的手指修長有力，指尖很冰，一如他此刻冷淡的話音：「——不要出來。」
平生第一次被人護在身後的鬼太子不由一怔。
緊接著只見宣靜河另一手抓住棺材板，嘭一聲悶響，硬生生把棺蓋掀開了！
霎時不器劍自動彈出，玄成也拔劍出鞘，兩人都做好了面對任何突發情況的準備。
然而出乎意料的是，開棺後並沒有發生絲毫異常，也沒有任何屍變的跡象——玄成往棺內定睛一看，破口而出：「哎呀！」
連鬼太子瞳孔都一眯。
只見棺材內躺著一具新鮮男屍，雙眼圓睜，血口大張，滿嘴牙齒全露在外面。他血肉模糊的脖頸斷了一半，腹腔大開臟器丟失，左手臂以下、右關節以下皮肉全無，只剩下幾段森白可怖的長骨！
「才死不久。」宣靜河俯身翻檢片刻，說：「不超過十二個時辰。」
「這，這是野獸撕咬出來的嗎？」玄成用劍鞘略微翻動屍身傷口，辨認出了更多牙齒噬咬與利爪撕扯的痕跡：「五臟六腑全都沒了，血肉啃食得乾乾淨淨，難道……難道就是被這山裡的妖獸咬死的？！」
眾人的視線不約而同投向男屍青黑的臉。
什麼樣的妖獸會讓人顯出如此可怖的死相？
宣靜河沉默片刻，說：「玄成。」
「在！」
「死者與那老太太應當是一家人，去堂屋看看老人家是否還清醒，儘量探聽情況。」
「是！」
玄成立刻拔腿向外走去，但沒走兩步又突然停下，不知想起了什麼，扭頭問：「曲公子，可以勞煩你與我同去嗎？」
曲獬正居高臨下打量腳邊的男屍，陰影中看不清他冰冷的神情。聞言他迅速抬起頭，已換作了一臉茫然：「什麼？」
「那老太太剛才已經被我驚嚇到了，現在見了我怕是不會開口的。曲公子面相和善，說不定能勸老太太多說兩句，因此我想麻煩你同去一趟。」玄成嘴上說得客氣，話裡意思卻不容置疑，抬手做了個請的手勢：「請吧！」
「……」曲獬眼睛無辜地眨巴幾下，突然像月牙似地一彎：「好呀！」
然後他完全沒有絲毫勉強，毫不猶豫地抬腳就出了屋門。
反倒是玄成沒料到他答應得這麼痛快，愣了下才趕緊跟了上去。
完全如玄成所料，這次他們不論怎麼敲門老太太都不開，敲急了便哆哆嗦嗦地在門裡大喊，一遍遍重複「睡了！已經睡了！」，聲音嘶啞尖利又充滿恐懼。
「老人家您真的不用怕，我們只是……」
「真的睡了！睡了！」
曲獬雙手抱胸，笑道：「這老太太可真有意思。」
玄成無奈停下敲門，皺眉道：「她分明是受到了巨大的刺激，在極度恐懼下導致精神錯亂，有意思在何處？！」
「哦，是嗎。」曲獬輕飄飄地道，「我還以為她是在提示我們，這裡曾經發生過非常恐怖的事情，但只要‘睡了’就能順利活過今晚呢。」
玄成悚然一愣。
「哎呀，說笑罷了。」曲獬挑眉嘲道，「玄道長不會當真了吧？」
玄成在他戲謔的目光中張了張口，愣是沒能說出話來，心頭漸漸湧現出一絲難以言喻的荒謬感。
眼前這個長相豔麗的少年，自述身世悽慘，言語誠懇無比，在宣靜河面前時常擺出一副楚楚可憐又不自知的模樣，簡直像個妖里妖氣的小倌兒；但只要宣靜河不在，他那股做作的勁兒就立刻消失得乾乾淨淨，彷彿突然換了個人，言辭之中甚至透出一絲讓人非常不舒服的嘲弄來。
不應該啊，他明明只是個連築基都沒有的普通人。
難道是錯覺嗎？
「玄道長？」曲獬眉角挑得更高了。
玄成心神一凜：「什麼？」
「天色已晚，我們今夜怕是要留宿在此處了。那間有屍體的屋子不能住人，我去為矩宗大人收拾一間乾淨屋子出來，如何？」
玄成正暗中打算要調開他，沒想到曲獬竟然主動配合，立刻順水推舟：「難為你有這份心，那就請你去……」
「反正道長剛才堅持叫我同來，就是想讓我離矩宗大人遠點，不是嗎？」曲獬笑吟吟地道。
玄成神色劇變：「你——」
話未落地，只見曲獬笑著眨眨眼，神情如頑童般天真狡黠。
然後他揹著手，轉身悠然走遠了。
玄成呆立在原處，一陣夜風呼嘯而過，讓他從脊椎裡躥起一股寒意。
深夜茫茫大山，行為詭異的老嫗，死相恐怖的男屍，故作柔弱卻讓人膽寒的少年……
一陣悠長淒厲的嗚咽隨風而來，漫山遍野樹影搖擺，遠遠望去好像無數踴動的鬼影。
玄成猛地回過神來，不敢在原地耽擱，緊走幾步回到柴房。宣靜河正低頭仔細檢視那具男屍，頭也不抬問：「怎麼了？」
玄成拱手行禮，壓下滿腹疑慮，一五一十將剛才老嫗的反應複述了一遍，遲疑道：「這宅子裡不知發生過什麼事，即便是妖獸吃人，為何那老太太卻能免於一死，我細想竟處處透著詭異……」
「你見過妖獸嗎，玄成？」宣靜河突然問。
玄成沒反應過來：「見過啊。」
他雖然不是宣靜河的入室弟子，但身為矩宗門人，各處斬妖除魔，自然各種大小妖獸都見過不少。
宣靜河終於抬頭瞟了他一眼，「那你覺得這傷口可有什麼異樣？」
玄成愣了下，不明所以地上前，順著宣靜河的目光，望向男屍血肉模糊的脖頸。斷裂的喉管附近已經腐爛了，血肉灰黑，勉強能辨認出四道爪痕；玄成仔細觀察半晌後搖了搖頭，迷茫道：「並沒有什麼異樣啊？這……」
「你不覺得這妖獸的爪痕不大嗎？」
玄成定睛一看，確實如此，從四道爪痕的距離間隔來看，與成人手掌似乎沒有太大差別。
「難道……難道是類人形態的妖祟？」玄成不由狐疑，「雖然妖獸大多體型魁梧，但類人形態的也不是沒有，我記得卷宗裡曾經記載過……」
宣靜河卻搖了搖頭。
「玄成，我要告訴你一件事：這世上最可怕的不是妖魔，而是人性。」他站起身淡淡道，「每當我對一起妖魔引發的禍患百思不得其解時，我就會轉去琢磨人，往往很快便能得到答案。」
宣靜河抬起棺蓋，隨著轟隆一聲巨響將棺材合攏，徒手把棺材釘一根一根地按了回去。
「也許是我想多了，」他最後道。
玄成茫然地跟著他站起身。
「對了，」宣靜河不願再提，回頭話鋒一轉：「怎麼只有你一個人回來？曲公子呢？」
「啊，他為大人您打掃屋子去了。」玄成遲疑一瞬，還是沒忍住一咬牙，抱拳低聲道：「矩宗大人，弟子實在有話要說！」
「怎麼？」
「那姓曲的公子怕是有些古怪，還是儘快把他送走吧！」
宣靜河站定腳步，「哦？」了一聲。
「他、他……」玄成也不知道怎麼形容這種怪異的感覺，想了想只得硬著頭皮道：「他一個普通人卻敢跟我們一路進山，而且還跟得那麼緊，弟子總覺得他處處都不對！而且他表面對矩宗大人恭敬非常，弟子卻總覺得怪異，弟子實在是不知道如何形容……」
「我注意到了，」宣靜河平靜地道。
「啊？」
「一個出身富貴的紈絝子弟，卻敢跟著我們一路深入到這妖邪之地，而且從頭到尾都未曾打過退堂鼓，確實違和。」宣靜河頓了頓，說：「但我已經親手探過他的氣海，確實連築基的修為都沒有，符合他自己所說的經歷——‘只是蒐集卷宗胡亂修煉過幾天’。這世上沒有任何人能在我手上掩蓋自己的真正修為，連妖怪或邪祟都不可能，除非他當真是鬼神下凡。」
「所以他自述的經歷應該大部分是真的，少許背景細節有假，但不影響大局。」
玄成忍不住爭辯：「可他確實行為妖異……」
宣靜河皺起了筆直秀挺的眉：「如果他真是妖祟，那我更不能輕易趕他走了，難道去害別人不成？」
玄成頓時語塞。
是啊，即便真是邪祟也該由宣靜河出手擺平，不然難道推出去禍害附近的百姓？
「我明白你的疑慮。」宣靜河道，「待氿城之事了結後，我會立刻回岱山去，把他託付給仙盟，到那時他的身家背景必定會被調查得一清二楚。如果真有妖異，仙盟自然會去處理的。」
玄成還是放不下心，他直覺有哪裡古怪但又說不出來，追著宣靜河出了柴房：「可是……」
話音未落，前方牆角一轉，迎面就撞見一名黑袍少年站在那裡——正是曲獬！
「玄道長，」曲獬笑盈盈地拱手道。
玄成心頭劇震，猝然消音止步，驚疑不定地瞪著這少年。
但曲獬眉梢眼角的微笑就像面具一般完美，完全看不出他有沒有聽見剛才的對話，恭恭敬敬地轉向宣靜河：「矩宗大人，我已經收拾出一間安靜屋子，請您移步去歇下吧。」
宣靜河默然一瞬，「嗯」了聲向前走去，語氣還是很淡：「辛苦了。」
兩人擦肩而過，玄成竟不敢看少年的神情，低頭緊走幾步想追上宣靜河，卻在錯身那瞬間聽見曲獬微笑著喚了句：「玄道長。」
「……幹、幹什麼？！」
曲獬雙手攏在袖中，黑色絲質衣袍上繡著精密繁複的花，腳下隨意踏著一雙木屐。不論從任何角度來看他都是個俊美可親的少年，眉眼彎彎，嘴角含笑，甚至連輕聲慢語的神態都是無懈可擊的：
「你的安歇之處，我也已經收拾好啦。」
一絲無來由的恐懼陡然刺穿心臟，玄成僵立在原地。
不知為何他大腦空白，竟說不出一句話來，隻眼睜睜盯著曲獬轉身，微笑揚長而去。
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曲獬確實打掃了一間乾淨屋子，但宣靜河沒有去住。這座深山中的破舊宅院太怪異了，他讓沒有任何自保能力的曲獬先去歇下，給了他一道護身符，讓他不論外面發生任何動靜都不要輕易出來；然後讓玄成去巡查宅院的各個角落，翻檢是否還有不祥邪祟之物，尤其要注意觀察老太太的動靜。
玄成神情恍惚，好像還在心虛剛才的對話被曲獬聽見了，一刻都不願意在屋裡多待，急急忙忙答應了就走。
宣靜河婉拒了曲獬的殷勤侍候，獨自腰佩不器劍，信步走出了宅院大門。
此刻剛過戌時，山中伸手不見五指。
那老太太還是活人，說明如果真有妖祟，應該還沒能侵入宅院內部，最多在這一帶附近徘徊。宣靜河把玄成打發去宅院各處巡查，自己卻在附近的山路上獨自漫步，下午一絲風也沒有的山谷此刻松濤陣陣，風聲如四面潮起，夾雜著落葉腐敗與泥土混雜起來的奇特腥味，尖嘯著在林間穿梭。
——彷彿無數怨靈在山中徘徊，但偏偏一絲妖氣也沒有。
宣靜河低下頭，凝視著自己的左手，將五指屈起又伸直，腦海中浮現出男屍圓睜的雙眼和斷頸處猙獰的爪痕。
傳說中在氿城外作惡的妖獸，到底是什麼呢？
這時前方隱約傳來水聲，宣靜河抬起頭，只見月牙從烏雲中透出一絲光，清清楚楚映出了不遠處山坡下一大片粼粼水波。
竟然是一座湖泊！
宣靜河生性好潔，今天徒步奔波了一下午，正出了身薄汗，見到水就忍不住望向四周。
附近只有獵戶那一座宅院，除此之外最近的村莊都在十餘里路之外；三更半夜寂寥無人，只有一線月華在湖面上反射出千萬碎光。
宣靜河自少年起雲遊四方，到處斬妖除魔，早就已經習慣了露宿荒野。他站在湖邊深吸一口氣，脫下外袍扔在腳邊，又解開雲緞銀絲腰封，褪下了鉤織精細繁複的裡衣。
一層層衣袍委頓在地，他挺直的脊背、削瘦的腰腹和修長的腿，大片光潔皮膚都沐浴在了月光下。隨後他伸手解下發帶，烏黑長髮立刻傾瀉下來，反射出細碎的微光。
他就好像皎潔月華凝成的一道剪影，身形單薄修長，抬腳踏進了湖泊中。
強勁靈力隨波擴散出去，讓冰冷的湖水微微加溫，散發出絲絲縷縷朦朧的白汽。
宣靜河像魚一樣潛入湖水，又帶著水花探出頭，長長呼了口氣，半浮在水上仰望著夜空，腦子裡思考著這幾天來各種各樣詭異的端倪。
氿城中可能是發生了什麼事，但起因必定是在這附近的山裡。
天下仙門各大世家，有著百年豪族根深蒂固的各種通病，沉溺酒色的鄭氏家主是這樣，在氿城裡佔地為王的趙氏家族也是這樣。
趙家是否在隱瞞什麼呢？
宣靜河閉上眼睛，突然一陣無來由的香氣湧進鼻端，如花似蜜，甜膩至極，他驟然心神一凜！
「咯咯咯——」
銀鈴般的嬌笑聲在耳邊響起，一傳十十傳百，霎時響徹四面八方。
宣靜河驀地一睜眼，只見周圍天旋地轉，無數個裹著輕紗、容貌妖嬈的女子從夜氣中搖曳出現，香粉撲鼻，如墜雲端，瞬間他就認出了這是什麼——九天墮魔大法陣！
這法陣最早來自鬼垣，凡間修士只要有一絲動搖就會中招，輕則損真元、重則爆金丹，走火入魔者不計其數，怎麼會突然出現在這種荒郊野外？！
「是矩宗嗎？」「矩宗宣靜河？」無數豐腴妖嬈的軀體強行依偎上來，如同一柄柄滴著毒液的蛇牙，嬌媚呼喚聲聲環繞：「矩宗——」
「宣靜河——」
紅粉骷髏，魍魎鬼魅，鋪天蓋地全是層疊輕紗組成的巨網。宣靜河在重重幻影包圍中掙扎退後，反手結印打碎數道幻影，但幻影消失的瞬間又會原地催生出更多天魔女，水上水下鬼影憧憧，觸目所及到處都是！
「是誰？！」宣靜河心頭暴怒，一閃身急速向後，厲聲喝道：「——劍來！」
不器劍如雷霆撕裂夜空，白緞外袍隨之呼嘯而至。宣靜河一手囫圇披上衣袍，另一手握劍出鞘，強大靈力震盪整座湖面，無數魔影在慘叫中被一舉撕碎！
那一劍的衝力把宣靜河推向後方，剩餘的魔影尖叫盤旋，又俯衝而來。
宣靜河天生心硬，再誘惑的皮囊都視若無物，一手在水下攏住衣袍，另一手直接揮劍橫斬。
耀眼的弧光爆發出來，最逼近的天魔女瞬間就被化成灰燼；但正當漫天魔影要被一劍清空時，宣靜河身形卻猛然一阻。
他的後背貼在了一道火熱的胸膛前。
佈陣者就在他身後！
宣靜河的第一反應是轉身揮劍，然而還沒來得及，他的右手腕已經被人攥住了。
黑暗裡什麼都看不清，只有手腕處的禁錮如鐵鉗一般無法撼動。混亂中他聽見身後人低沉地笑了一聲，緊接著伸手掐住了他的腰，發力向後一帶！
嘩啦——
湖水瞬間淹沒了宣靜河的頭頂。
白衣袍袖在水中揚起，佔據了大半視野。宣靜河想掙扎回頭，但根本做不到，一股強悍到難以想象的靈力就像鐵鏈般鎖住了他全身，只聽背後那男子貼在他耳邊，聲音裡帶著輕薄的調笑：
「你這個人，果然是鐵石心腸，怎麼誘惑都不為所動啊。」
他聲線明顯經過矯飾，尾調慵懶上挑，不知為何在水下都清清楚楚。
到底是什麼人？！
宣靜河驚怒欲問，開口卻只嗆咳出一連串水泡，緊接著他口鼻就被一隻手死死地捂住了：「別出聲，聽。」
——遠處湖面上，從入夜後就開始刮的風聲不知何時越來越淒厲、越來越清晰，樹林在黑夜裡急促搖擺，彷彿有成千上萬道哭聲在漸漸聚攏，向湖邊逼近。
「你看，」男子一條手臂環過宣靜河，把他攔腰箍在自己身前，低聲笑問：「別人都給過你提示了，只要睡著就能活過今晚，為什麼你不聽呢？」