遂城內早已被烈焰包圍，城外卻還暫時留有白地，全靠樂聖柳虛之率人用大量靈力強行鎮壓滅火。修士們御劍來回，將陷在城裡的百姓接出來安置在臨時設立的營帳內，所有人都在慌著尋找失散的親人子女，哭聲震天，混亂一片。
「我姑娘呢，誰看見我姑娘了！」一名披頭散髮的婦人四處絕望哭喊：「囡囡！娘在這裡啊，囡囡！」
突然一聲嚎啕大哭由遠而近：「娘！娘！」
婦人一回頭，登時如獲至寶，大哭著與失散的小女孩抱在一起。小女孩嚇得狠了，不斷劇烈發抖叫著娘，又抽噎著回頭找人：「是大哥哥救我出來的！謝謝大哥哥！」
婦人感激涕零四下張望，卻全然不見什麼大哥哥的影子：「哪裡？救你出來的恩人在哪裡？」
「是穿黑衣服的，剛才還在那邊呀！」小女孩淚花未乾，奶聲奶氣地：「大哥哥――」
應愷靜靜地站在不遠處，望著這對團聚的母女。
少頃，他垂下視線，沒入人群中消失不見了。
到處都是匆忙奔跑的災民，滿眼都是焦急或絕望的面孔。應愷就像幽魂一樣穿梭在人群中，聽著耳邊無窮無盡的哭聲，思緒茫然空白。
突然不遠處傳來尖利的哭嚎，只見一名中年男子跪在地上不住磕頭：「我娘還在裡面，求求你們救救我娘！她在城南梧桐巷頂頭院子裡，她都八十了！她自己跑不出來的！」
然而被他磕頭的幾名年輕修士都不住後退，有人道：「城南已經被火封死了，我們也進不去啊！」
「積積德！求你們積積德！你們會飛，一定可以救我娘出來！」
幾個年輕子弟也簡直要哭出來了：「不行那火太大了！我們御劍也衝不進去的！」
男子充耳不聞，亂滾帶爬衝上去抱人大腿：「求求你們，我就這一個娘啊！你們不能見死不救啊――」
圍觀人群議論紛紛，應愷停下腳步，瞳孔微微縮緊了。
只見一名樂聖弟子衣飾的少女終究不忍心，牙一咬心一橫：「我、我去試試吧！我身子輕御劍快，興許還來得及！」
男子立刻涕淚橫流撲上去，滿口菩薩娘娘的亂叫，旁邊眾修士卻立刻大驚阻止：「師妹萬萬不可！」「城南早被火封死了你知道嗎？！」「根本救不出來！你會死在裡面的！」
「胡說，你們都胡說！你們見死不救！」男子急暈了，不住推搡那幾名修士，又跪下去給少女磕頭：「你跟他們不一樣，你是菩薩娘娘！求求你，求求你！！」其餘修士拽著少女不鬆手：「絕不準去！」「難道你想死在火裡嗎！」
……
周圍人聲鼎沸，喧囂議論震天，然而應愷閉上眼睛，彷彿墜入了一個荒唐錯亂、永無止境的夢裡。
「真可憐，男兒膝下有黃金吶……」「也不能這麼說吧，人家女娃也沒責任替他去救老孃啊！」「就是啊！好好的女娃死在火裡怎麼辦？」「悖那不是你娘你才能說風涼話！」……
「你們都不積德的嗎！！」這時人群中間的男子已經快瘋狂了，死死攥著少女的裙襬不鬆手，衝其餘幾名修士聲嘶力竭怒吼：「你們不是要成仙成神的嗎，你們為什麼見死不救！你們豬狗不如！！」
周圍議論頓時炸開了，少女頂著所有人的目光，在兩方拉扯中滿面通紅，帶著哭腔對自己的師兄姐們絕望喊道：「就讓我去吧！就讓我去吧！！我――」
突然人群中一股靈力擊中了她，少女頓時被強行噤聲，全身僵直站在原地，混亂霎時一靜。
有修士驚道：「定身法？！」
「不要去。」一道聲音響在少女耳際，帶著難以言喻的疲憊和自嘲，說：「他們不值得。」
少女猝然睜大了眼睛。
緊接著，熙熙攘攘的人群中，一道黑袍的背影御劍而起，在所有人驚愕的目光中往城南方向疾速掠去！
驚歎頓時四起：「還真有人去救啊！」「不要命啦！」……
男子猛地反應過來，欣喜若狂追了幾步，又撲通一聲跪下磕頭：「神仙！大恩大德無以為報！您一定是活神仙！！」
然而那黑袍的身影沒有回頭，甚至連瞥那男子一眼都沒有，彷彿腳下感激的淚水、焦急的視線、沸騰的議論都與他沒有關係。
他就那麼漠然地掠過世人，消失在了熊熊烈焰中。
城南確實已經被火牆封鎖，街頭巷尾雖然還不見明火，但遠處燃燒的亮響噼啪聲正不斷逼近，除此之外人聲全無，滿是硝煙的街道空空蕩蕩，民眾早已逃光了。
應愷降落在衚衕盡頭一座民居前，伸手輕輕一推，吱呀――
藤木籬門開了，出現在眼前的是一座狹小破舊的宅院，一名老嫗正佝僂著坐在窗下，覓聲抬頭望來。
應愷腳步一停。
他原以為那男子的八十老母亦在家中痛哭呼救，誰知這老嫗竟然搬了個小杌子坐在院中，粗布衣裳打著幾塊補丁，十分乾淨整潔，花白頭髮一絲不亂，正拿了兩個盆剝豆子。
「年輕人，你是……道爺嗎？」老嫗不由睜大了滿是皺紋的眼睛。
應愷迎著她詫異的視線一張口，但那個「是」字卻沒有立刻滾出來。
――他本要說是你兒子託我來救你的，話到嘴邊不知為何又閉上了，望著她沒有吭聲。
老太太沒明白他的意思，顫顫巍巍道：「火快要燒到這裡啦！你怎麼還不跑啊？再不跑就走不掉啦！」
「……」
應愷心中突然一動，也不知道是怎麼想的，鬼使神差地道：「我傷得太重，已經走不動了。」
老嫗一聽頓時著急起來，起身轉去屋內，少頃端了另一個小杌子出來放在院中，強拉著應愷坐在自己對面，關切地望著他問：「你是餓了嗎？」
應愷的目光落在地上那剛剝了一半的豆子上，不答反問：「老人家，你為何不逃命？外面宴春臺的修士難道沒來城南救人？」
老嫗重重地「恪繃松，又撈了把豆子邊剝邊說：「先前來過啦！我在屋裡都聽見了，飛去飛回地接人出城！但我都這麼大歲數了，這街里街坊的年輕人都救不完，我跟著去湊什麼熱鬧呢？我就想等那些女人啊，孩子啊，都逃出去了再說吧！等著等著我就沒見到那些小道爺小道姑們再飛回來了，我想大約是火已經完全燒起來了，他們飛也飛不進來的緣故吧！」
她將一把剝好了的豆子乾乾淨淨放進另一個盆，唏噓道：「我就想吶，可別再回來了，這火燒過來也就半刻鐘的事情，可別為了救我個糟老太，倒把那小道爺小道姑們自己給搭進去。我聽隔壁老李頭的媳婦臨走以前說，看到我兒一家從店鋪那邊被幾位小道爺救走了――我這顆心還有什麼不安的呢！」
應愷沉默良久，抓起一把豆子，慢慢地剝了起來。
兩人就這麼面對面坐著剝青豆，老嫗絮絮叨叨地道：「我也沒什麼事情好幹，就想著臨走前再燒頓飯――總不能餓著肚子上路，死也得做個飽死鬼呀。家裡也沒什麼吃的了，剩這點豆子，我琢磨著就煮煮吃了吧！」
應愷剝出一顆豆子放進乾淨盆裡，低聲問：「您不想活麼？」
「想活也不能拖著別人死啊。」老嫗長嘆了口氣：「人吶，十月懷胎，瓜熟蒂落地來；時辰到了，乾乾淨淨地走。順應這個自然規律，平平靜靜的不好嗎？」
她剝完最後一顆豆子，把手在圍裙上擦了擦，端起盆向屋內走去。
這時四周噼啪聲越來越清晰，空氣中燒焦的氣味也越來越重了。應愷望著老嫗的背影，突然問：「那要是還能活呢？」