此時正是春季，正該播種。
永寧公主所獻之「棉花」，經過開元六年在幾處不同州縣試種，取得了極為令人滿意的結果。早在去年年底前，各州縣就已經都分到了種子，等今年播種，大面積推廣。
只今年三月間，朝廷又補發了份文書，再一次叮囑各州各縣關於種植棉花的事宜。只末尾處，又輕描淡寫地提及了這棉花的來處，原來竟是永寧公主從漠北帶回來，精心鑽研，而後獻給朝廷的。
此時，皇帝的用意還無人察覺。
開元七年三月中旬，大穆朝舉行了第一次舉試，結果果然不出所料，取中的人中，世家子的人數呈壓倒性的勝利。
許多世家傳承都比一朝一代還更長，原就是深有底蘊的。但皇帝和首相都是極有耐心的人。在他們這一代，只要用科舉先撕開一個口子就行。後面的事，還要交給下一代，甚至下下代。
大穆第一次舉試也算圓滿成功。下一次舉試初步擬定在三年後，只下一次便不是這樣簡簡單單便能上京來參考了，莫相規劃的分級考試製度，會層層推進，直到為大穆建立一套完備的人才選拔機制。
莫相布衣出身，一生的志向便是使朝廷用人再不拘於出身姓氏，唯才是論。
皇帝在太極殿開宴，經舉試取中新被錄用還未授官的新人們都與席。
席間，學士們考教新人，紛紛出題目。待輪到毛學士時，毛學士道：「我朝尚未有皇后，就以此為題，論何等品德的女子可堪為後。」
新人們大多年輕，還沒有足夠的政治敏感，各抒己見，將自己的看法紛紛寫下來，呈與丞相和學士們。
皇帝問莫相：「卿覺得如何？」
莫相笑而搖頭，對新人們道：「大多落了窠臼。脫不了溫良恭儉讓的常德，一國之後，豈能視同為尋常後宅一主母？若按爾等所言，則這京城中大部分不算差的主母，都可以做皇后了。」
莫相道：「為後者，於常德之外，必得堅毅，必得果敢，有敢諫君王的膽量，有心懷蒼生的胸襟。」
莫相也未多說，只作了簡短的點評。眾人皆稱是。
但在宴席之後，一篇莫相署名的《皇后論》流傳了開來。天下大儒，朝廷首相，以犀利的文筆論述了皇后該有的品格。
在文章的末尾，這老頭子卻又調侃說，若有一個這般的女子，偏還生得容顏美麗，氣韻高華，則做皇帝的人，雖然滿臉嚴肅，心底一定還是有一份喜悅的。
帝師調侃皇帝，眾人讀到最後，皆忍不住哈哈大笑。
四月初，京城內衛換了新制服。這一批制服料子從未見過，喚作棉布。透氣吸汗，結實耐穿。棉花由此走進了大眾的視野，新作物的發現和推廣，從來都是飽受褒讚的，因這是利國利民的好事。
永寧公主謝玉璋的名字，因這事再一次被提及。
有明眼人與別人道：「若按著莫公的皇后論來卡，這永寧公主倒正可做皇后。」
數日後朝會，吏部侍郎林諮諫皇帝立後，早生嫡子，以正國本。
皇帝的後宮在去年年底發生了什麼，大家心裡都有數。這個皇城裡，的確是需要一位真正的女主人了。
眾臣皆附議。
皇帝問：「誰家女郎，堪為皇后？」
在眾人交頭接耳的時候，莫相出列：「本朝有一女郎，堅毅果敢，於國有功，她現在是獨身，正堪為後。」
皇帝問：「何人？」
莫相微笑：「永寧公主。」
一時朝堂譁然。
有人當即反對：「永寧公主怎可為後？」
莫相問：「為何不可？」
反對者道：「她乃是前朝血脈。」
莫相道：「普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。莫說逍遙侯府已經沒了，便是逍遙侯府還在，也是今上的臣子，臣子之女，如何不可為後？」
反對者說：「永寧公主的年紀有些大了。」
莫相道：「陛下的後宮有三位皇子三位公主，他們的母親都是位份低微之人，不能擔起養育皇嗣的職責。皇嗣們正需要一位有見識、有擔當、眼界開闊的女郎來做嫡母，擔起這份責任。二八年華的女郎的確是美好，然而陛下豈因貪戀美色而立後？陛下要的，是有才有德有能力的女郎。」
此話一齣，滿殿男人的臉色都非常微妙。
因為永寧公主雖然有了年紀，卻至今是雲京美人榜的榜首，公認的大穆第一美人。什麼二八佳人，在她面前都黯然失色。
理直氣壯地說皇帝立永寧公主為後才證明是不貪戀美色……莫相養望幾十年，看來養出來的除了名聲，還有臉皮的厚度。
老狐狸！
皇帝開口道：「卿等以為如何？」