鄧九聽得下人稟告，永寧公主一個人出門上街，沒有帶她那妹妹，他便勾起唇角一笑，換了件衣衫也去了東市。
他騎馬來到了和春樓，才下馬，店夥計便迎上來：「郎君可是姓鄧的？」
鄧九問：「你怎知道。」
夥計笑道：「樓上的貴客叮囑了。若有個姓鄧的俊俏郎君，便請他上樓。」
鄧九嘴角翹起。
這個永寧公主，傳說得挺邪乎，其實也跟其他的女郎沒什麼分別嘛。還不是他勾勾手指，她就上鉤了？
再加把勁，差不多就可以做她的入幕之賓了吧。
鄧九矜持地跟著夥計上了樓，進了包廂。
門一開啟，便看到美人倚在窗邊，燦若朝霞。撇開腦子不說，只這皮相，永寧公主又實在強過別的女郎太多。若得了她，實是可以炫耀一輩子。
謝玉璋聽見聲音，轉頭看到鄧九，嫣然一笑。
鄧九心跳登時快起來。他以自己覺得很自然的語氣說：「公主在做什麼呢？」說著便走過去。
謝玉璋看他那緊繃的樣子，哂然一笑，道：「正想著鄧九郎呢。」
鄧九一看，桌上鋪的不是別的，正是上巳那日他為謝玉璋而作的美人圖。登時信心百倍，一提衣襬，瀟灑坐在了謝玉璋對面，笑得瑞氣千條：「如何，某這幅美人圖可還入得了公主的眼？」
謝玉璋笑彎了眼：「鄧九郎可想聽實話？」
鄧九對自己極有信心，道：「自然。」
眼睛卻盯著謝玉璋那隻輕撫著美人圖的柔荑，心中只想：膚如凝脂，指若削蔥，真個美人無瑕。
正想著，卻見那雙青蔥玉手卻將美人圖捻起，緩緩撕作了兩半……
鄧九遲了好幾息才反應過來，瞪大眼睛：「你！」
謝玉璋喚道：「袁進！」
屏風後突然竄出來幾個彪形大漢，打頭的正是永寧公主府的護衛首領袁進。這幾人不由分說便將鄧九郎按在了桌板上。
鄧九郎怒道：「放開我！謝氏！你要幹什麼！」
謝玉璋一碗茶潑在了鄧九臉上，面含霜雪：「誰跟你‘你’、‘我’的。我乃大穆正一品公主，你是個什麼東西？何官何職？位居幾品？我不叫你跪拜，已經是看在你姐姐的面子上了。」
鄧九道：「我跟你無冤無仇……」
謝玉璋冷笑：「我跟爾也無冤無仇，緣何以我為賭？我堂堂正正一個人，憑什麼受爾等羞辱？
她將那幅美人圖一點點全撕碎，扔在了鄧九面上。
鄧九一時語塞，但被撕了畫，卻又惱起來：「打那個賭是我不對！你也不該撕了我的畫！」
「當自己的畫是什麼傳世珍品是不是？你想聽真話，我便告訴你。」謝玉璋冷笑，「筆鋒既不夠工細，亦不夠遒勁，一看便知是腕力不夠，小兒之作。」
她打量鄧九幾眼，點頭道：「你這樣的疏狂小子，心思浮躁，原也沉不下心來打磨自己的。但技藝短板，意境若夠，也不是不能彌補。只可惜……意境這東西，實在是天賦。」
鄧九原是極自傲的一個人，在河西時，他名聲響亮，誰人不誇，聽了謝玉璋的話只覺受辱，怒道：「信口胡說，大家都說……」
「說你天賦過人，來日必成大家是不是？」謝玉璋打斷他。
鄧九圓睜雙目，雖沒有說「是」，但也沒說「不是」，那便是「是」了。
謝玉璋哂然一笑：「你實該多出門走走，多見識些人，多聽些話便會明白了。什麼叫作‘來日必成大家’？傻子，這句話的意思就是，你現在不是大家。」
鄧九更加不服，怒道：「我還年輕！」
謝玉璋嗤笑：「再年輕，也得有十八九了吧？馬上及冠了，也好意思？我認識一人，十六歲時作美人圖，便遠勝於你。」
鄧九道：「他是誰？他現在多大年紀了？你告訴我！」
謝玉璋道：「他姓林，年紀與今上差不多。」
鄧九道：「你果然胡說！當今擅畫美人的大家，這個年齡上，沒有姓林的！」
謝玉璋嘆道：「因他早就不畫了。」
鄧九道：「他都沒有毅力堅持！你還好意思誇他！」
謝玉璋的神情冷了下來。
「沒有毅力堅持？」謝玉璋道，「你這樣的年輕人啊，最不懂得的便是世事無常。你以為自己終有一日會成大家的，可其實只要一點變故，人生一點偏移，昔日眾人盛讚的才華，便如雲煙散去，沒有半點蹤跡了。」
鄧九傲然道：「我乃涼州鄧氏，能有什麼變故，你不過作婦人語，恫嚇於我。」
他被人反剪著手臂，腦袋摁在桌案上，臉都擠變形了，卻還說這種話，分外可笑。
謝玉璋道：「把他的右手給我。」
鄧九心感不妙，拼力掙扎，卻哪抵得過護衛們的力氣，右手被按在了桌案上，大叫：「你要幹什麼！」
謝玉璋從腰間拔出了匕首。
這匕首從宮裡送回來時，已經換了新鞘，比從前好看多了。但一拔出來，還是那把鋒利無匹的隕鐵利器。
冰涼的匕首貼著鄧九的手背皮膚輕輕擦來擦去，謝玉璋道：「什麼叫變故呢？譬如說，今日我把你這隻手廢了，你看看你還能不能成為大家了？」