「她現在好著呢。你不用擔心她。」
「哎，我瞅你今天氣色也不錯，這麼冷的天就不要下地了。」
「咦，你現在下地是搞什麼？難道現在能種東西？」
謝寶珠跨進自己院門，便看到敞開的正堂大門裡，一個年輕女郎坐在客位上。
那女郎也聽見聲響，見她進來，亦站起了身，走上幾步，邁出了正房的門檻，站在屋簷下看她。
謝寶珠上前幾步，摘下了遮陽的斗笠放在院中的石桌上。於陽光中眯起眼細看那女郎。
兩個女郎隔著院子對望。
從前謝寶珠長期臥床，她又不喜歡吵鬧，生平最喜歡的消遣便是讀書。
她讀書又和安樂公主不一樣，安樂是為了走一條與謝玉璋不一樣的路在皇帝面前求寵，她是硬讀詩詞經史。謝寶珠卻是什麼書都看，歷史、遊記、話本子……她足不出戶，卻知道很多地方的風土人情。史書讀多了，眼界便不一樣，再看那些只知道吃吃喝喝，玩樂打扮的堂姐妹們，自然而然地便不大看得上。
於是在姐妹們的心目中，便覺得她孤傲。
在謝寶珠的心目中，謝玉璋始終都還是那個被養得天真、嬌貴，不知世事的妹妹。她也曾經想過，那樣的妹妹，如何在漠北撐得下去？
可現在謝寶珠在陽光裡凝視眼前這女郎，卻發現她決不是自己那個小堂妹。
她眉間堅定，眸蘊清光，身姿挺拔如修俊青竹。她是一個完全陌生的女郎。
那個天真的妹妹……已經成長成這樣了嗎？
那這成長的過程，必然充滿了疼痛。
「回來了？」謝寶珠問。
謝玉璋凝視著這個比記憶中健康得多的姐姐，答：「回來了。」
謝寶珠上前兩步，伸出手。謝玉璋也上前兩步，握住的謝寶珠的手。
謝寶珠道：「去我房裡說話。」
兩姐妹拖著手去了後院。
李衛風卻不能跟去後院，怏怏地伸著脖子探看。
壽王很不滿：「今天沒去打獵嗎？」
李衛風：「？」
壽王道：「離午飯還有時辰呢，帶你的人去看看能抓點什麼回來不。」
李衛風：「哈？」
壽王道：「什麼都行，兔子、山雞，都行。」
謝寶珠帶著謝玉璋去了自己的房中，叫二丫給房中茶爐添炭。她帶著謝玉璋在窗下坐下，細細打量她，點點頭道：「你很好。」
謝玉璋道：「姐姐也好。」
二人想起當年最後一面，兩人的心願——我們，都好好的。
兩人的手便在桌上用力互相握住。
「珠珠，我已經知道你立了功，封了公主。過去的苦已經過去了，我不多問了。」謝寶珠道，「我只問你，你和天子是怎麼回事？」
謝玉璋驚訝：「姐姐如何知道？」
謝寶珠道：「因我生得像你，邶榮侯第一次見我，便將我送到了皇帝面前。」
謝玉璋愣了。
她原以為這輩子因為種種變化，李固與謝寶珠只是錯開，沒有機會彼此遇到而已。她萬沒想到原來謝寶珠竟和李固竟然已經見過了。
見她驚疑不定，謝寶珠繼續道：「但皇帝沒有留下我。」
謝玉璋忍不住問：「為何？」
「因為皇帝覺得我和你並不像。」謝寶珠道，「珠珠，皇帝對你有情，對吧？」
謝玉璋承認：「我與他少時相識，的確曾互有過好感。」
好感嗎？皇帝對珠珠明明遠不止好感。
謝寶珠點頭，道：「珠珠，我想勸你的是，不要入後宮。」
她道：「你與他若互相喜歡，便在宮外來往便是。不要有孕，不要生皇子，不要入宮。這是最安全的。」
謝玉璋倒抽一口涼氣，她這姐姐，可還是雲英未嫁之身呢，竟這樣大膽。
她笑道：「姐姐，你可嚇到我了。」
但謝寶珠看她眼中笑意，知道她才沒有被嚇到。這是遠嫁去漠北，又風光回來的人，怎麼會被輕易嚇到。
謝寶珠也笑了：「這有什麼，從前姑母們與駙馬不諧的，誰個不養兩三面首，逍遙快樂。」
謝玉璋道：「你在講的可是天子啊。」
「就因為他是天子，在外面才最好。」謝寶珠道，「你有公主頭銜立命，有漠北功勳傍身，這些在外面，足夠你風光生活，安全養老了。但是，你若是入後宮，這些通通都沒用了。」
「今上無後，二妃有子，未來，不管是後位之爭，還是太子之爭，咱們這位陛下的後宮，註定安寧不了。你縱封了公主，也是謝氏女，沒有家族可以依靠。若只將命運繫於帝王寵愛，珠珠，你生於宮闈，長於宮闈，當更明白。」謝寶珠肅然道。
謝玉璋也不再說笑。她是萬料不到這位堂姐甫一見面便開門見山，直指要害。