嘉佑二年春，三月三，傳統的修禊日，這日高桓攜帶著群臣還有宮眷在華林園遊玩踏青。三月的天氣還是有點冷的，高桓歡愉了一日，卻不料偶感了風寒，回到宮中便一病不起。元明姝在嗅到了事變的味道，高昶生病之後，她日夜不離的守在床邊，衣不解帶的照顧，侍奉湯藥，乃至便溲之事也無所迴避。高桓對她更添了許多愛意。
元明姝在這邊盡心盡力的伺候高桓，高演卻在自己府中一如故往的縱情聲色，前些日子他新納了位姬妾，本也是小事，然而他納的這位女子乃是位有婦之夫，女子的丈夫不肯妻子被人奪走，發生爭執被他打死，女子也因此自殺。兩條人命，家人告狀告到了大理寺，大理寺將這件案子壓下去，元明姝卻從謝耘手裡看到了彈劾的摺子。
她不動聲色的，指使高桓身邊的宦官王林，將這件事捅給了高桓。高桓生病之後，一直讓高演代為處理朝政之事，既為考驗他的能力，也為試探他，高桓聽到這樣的事差點沒氣死，當即讓人去把高演招進宮裡來。
高演並不知道這件事被元明姝暗中操作一番，已經捅到了高桓這裡。他進宮時還挺高興的，剛從酒宴上下來，人還有些醉，他看到元明姝立在簾外，一身絳紅薄紗衣，長裙曳地，十分美麗端莊，也沒多想，如往日一樣的湊上去摸了摸她脖子調笑：「小娘，你不在裡面伺候我爹，跑出來迎接我來了？幾天不見就想我了？」
元明姝意味不明的輕笑，並不生氣：「殿下莫要同我說笑了，皇上要見你，你還是趕緊進去吧。」
高演不以為意：「急什麼，你不想我我還想你呢，咱們孃兒倆好些日子沒見，我還想跟小娘你說說話。」
元明姝同高桓親密，高演羞辱她，便以小娘相呼，動輒戲弄調笑。元明姝平日懶得搭理他，今日卻有意看好戲，故意作了哀慼道：「殿下，皇上最近正生病，我日日擔憂著急，幾乎食不下咽夜不能寐，哪還有心思同殿下你說話。」
說完嘆氣，勸他進去。
她越是這樣裝模作樣，高演越覺得來勁，他酒勁未散，貼近了元明姝，一隻手撐著牆壁將她罩在懷中，低聲笑道：「你急什麼，沒了我爹還有我呢，老頭子年紀那麼大了，就算是對你好，難道你還能真喜歡他不成？」他輕輕吻了吻元明姝的臉：「我也對你好，你放心吧，等我即位登基了，我讓你做皇后。」邊說邊笑捏她腰。
元明姝掙扎起來，低聲喝斥他：「放手！」高演仍在笑，只聽得哐噹一聲巨響，一隻朱漆的硬木盒子從簾後飛出來，只砸在二人身上，高演嚇的酒完全醒了，連忙看過去，卻見高桓穿著小衣赤著腳，怒氣騰騰已經跳下床衝出來，他一時沒找著趁手的武器，手裡提著一隻厚底的布鞋子，只照著他就抽過來。他嚇的連忙躲，元明姝也配合的尖叫一聲，掙脫了手，直躲到高桓身後去，驚慌失措拉住他：「乾爹。」高演拔腿就跑，高桓一隻鞋子丟出去打在他後腦勺上，罵出一句：「混賬東西！」
他病的厲害，罵了一句，已經喘不上來氣，幾乎沒跌倒在地，高演卻不管他，嚇得連忙逃命，高桓一陣大喘，元明姝連忙扶住他，替他平撫著胸口：「乾爹身體不好，莫要動氣了。」直不住安慰哀求。
高桓罵道：「我怎麼養了這麼個畜生不如的東西！」
元明姝絕不在高桓面前說高演一句壞話，她保持沉默，扶著高桓回了床上，給他倒了水，又坐在一旁不住的給他順氣，高桓氣的要死，憤恨不已還在罵：「這個混賬東西，他只說我不肯信任他，就他這副樣子，我怎麼放心把身後交付給他。」
元明姝默默的只不插嘴，聽他氣罵，高桓罵夠了，元明姝扶他躺下。她彎著腰還沒有直起，高桓握住了她手。
元明姝也就沒有動，臉上只是微微笑，柔聲喚道：「皇上？」
高桓手摟住她，輕輕嘆氣，元明姝估摸著，沒有反抗，高桓將她臉貼在脖頸，將她身軀攬入懷中，撫摸著。元明姝配合的偎依過去，高桓嘆道：「他要是能有你一半的好，我也不至於這樣，我活了大半輩子，戎馬一生，到老了卻落得這般淒涼，要妻無妻，要子無子，幸好身邊還有你，否則真不知道該有多寂寞。明姝啊，你想要什麼，只要你開口，乾爹都給你，乾爹要對你好。」
元明姝笑道：「我只盼乾爹你身體康健，只要乾爹在，必定不會讓明姝受人欺負的。」
高桓嘆道：「你說的極是。」
高桓動了大怒，他思前想後一番，又把高昶叫進了宮。高昶被冷落閒置，已經有很久沒進宮了，聖旨下去，他確實穿戴整齊，很快便出現在了高桓的面前。高桓對他有些愧疚，高昶卻很惶恐，高桓同他說了許久的話，越發感嘆。
元明姝送高昶出去，行到無人處，高昶握了她手，低聲問道：「出了什麼事情？」
元明姝道：「那邊彈劾高演的事，皇上已經知道了，剛見了他，動了大怒，然後便招你進宮了。」
高昶輕輕「啊」了一聲，心中已經立刻猜到了事情的來龍去脈，高桓哪能知道這種事，必定是元明姝做的手腳。他沒說什麼，只是皺著眉道：「你小心一點，皇上若是發現你在其中搬弄是非，沒你的好果子吃。」
元明姝道：「他們父子本就不和，高演自己做的事惹了皇上生氣，怎麼說是我搬弄是非呢？」
高昶欲言又止的看她。
為了得到高桓的信任，她付出了多少，高昶已經不願再去想。元明姝的語氣透著一股涼薄之意，這是他以往很少能聽到的，但是如今的元明姝儘管仍然同他親密，卻時常會從神情語氣中流露出一股淡淡的嘲諷和不屑。他聽的出來看的出來，卻無法說出口，只能當做不知道。