阿雷雙目滿是疑惑，不過還是點點頭。
朱瞻基說道：「我需要你配合演一場戲……」
半個時辰後，平江伯陳瑄全殲倭寇，結束戰鬥，前來拜見皇太孫時，被人引到一處海灘。
只見怪石林立，從海水裡探出尖銳的礁石來，礁石上寄生著一隻只黑色的貽貝。
一群幼軍在海上浮浮沉沉，還有一艘艘小船，站在上頭撒漁網，好像在打撈著什麼。
一個人在海邊哭泣，近身一看，陳瑄差點嚇得魂飛魄散：這不是沐大人和胡尚宮的寶貝女兒嗎？她怎麼在這個倭寇巢穴裡？
阿雷哭道：「陳叔叔，水坑弟弟他……不見了。」
皇太孫朱瞻基為了保持風度，強忍著眼淚，雙目都憋紅了，「平江伯，漢王世子他……為了救我，和刺客搏鬥，不慎中槍，從懸崖上掉下去，落在海里，到現在都沒有找到他。」
原本是朱瞻基為了自己脫身、追求自由的詐死計劃，卻被現實殘忍擊碎。
看著痛苦糾結的朱瞻壑，朱瞻基決定把解脫的機會留給弟弟。
皇室是大明最大的名利場，在名利的囚籠裡，每個人都被權力操控，身不由己，甚至被野心矇蔽理智，鋌而走險，爭奪皇權。
所有人都無法置身事外，被迫參與其中。
唯有「死亡」才得以解脫。
幼軍連同大明水師撈了三天，只撈出一隻靴子，一根玉帶，沒有找到人或者屍體。
大夏天的，泡在水裡三天，屍體基本變形，無法辨認，如果被海浪推到岸邊，毒日頭曬下來，三天後早就腸穿肚爛，總是擺在面前，也是相逢認不出了。
糧草有限，無奈之下，皇太孫只得帶著幼軍回到大陸雲間縣大倉港，平江伯留下一千大明水師，繼續在孤島附近搜尋。
大家明知沒有希望，但是皇上不下令停止搜救，誰敢停止？樣子是要做的。
太倉港。
來時挑選出來五萬幼軍精英，歸來清點人數，死亡一萬出頭，缺胳膊少腿重傷者兩千餘人，這些人被迫退役，且性命垂危，夏天天氣炎熱，傷口容易腐爛，幾乎每個時辰都有傷兵不治而亡，另有八千多輕傷的接受軍醫治療。
從戰果上來看，幼軍是勝了。
但是沒有人為勝利歡呼，因為幼軍的損失也不小，連副帥朱瞻壑也戰死了，且屍骨無存。
恢復一些精神和體力的阿雷和平江伯交代她的經歷以及和朱瞻基編好的「朱瞻壑英勇犧牲」的故事。
三朝老臣平江伯嘆道：「可惜了世子殿下。當父親的做孽，兒子吞下苦果，漢王府已經被皇上連夜下令圈禁，漢王也被押解到京城。胡小姐，局勢如此緊張，你一個女子，不要牽扯進去，明日我就派人秘密送你去瀏家港，有鄭和太監庇護，定能保你無礙。」
陳瑄畢竟是沐春一手挖掘提拔的人，他有心幫助阿雷擺脫皇室奪嫡的麻煩。
阿雷頓首，「多謝陳叔叔。」
阿雷的腳已經消腫，只是腳筋還扭著。她騎馬去了大倉港的一個貨倉，裡面全是各種花椒豆蔻等香料，這批香料是明日就要裝船駛入長江，去蘇州販賣。
朱瞻基開啟一個箱子，裡頭躺著熟睡的朱瞻壑。
阿雷試了試他的鼻息，「三天了，一直沒醒，你是不是下太多藥了？」
朱瞻基搖頭，「是他太累了，身體不堪重負。」
朱瞻基拿出一瓶鼻菸，放在睡美男朱瞻壑的鼻孔處。
過了十五秒，朱瞻壑猛地打了個噴嚏，直直坐起來，醒了。
他環顧四周，這一切都是他提前為大堂哥安排好倉庫貨物和商隊，「你沒有我的幫忙就詐死了？」
朱瞻基搖頭，「現在死的不是我，是你。弟弟，從此以後，你自由了。」
朱瞻壑不笨，立刻明白了朱瞻基的用意，他睡了三天，外頭已經「變天」了。
「我父親、漢王府……不，應該已經沒有漢王府了，我母親和弟弟如何了？」
朱瞻壑還有一個同父同母的親弟弟。
如今，朱瞻壑對父親的生死已經不報任何幻想。
朱瞻基說道：「因你的死亡，皇上很悲痛，皇上到底是個祖父和父親，已經失去最喜歡的孫子，他不能再失去一個兒子。皇上沒有殺二皇叔，只是要貶二皇叔為庶民，全家圈禁鳳陽。但是太子跪下苦苦苦求，為二皇叔求情。太子哭暈了好幾次，醒來之後，還去仁孝皇后牌位前哭泣，一雙病足都跪爛了，疼暈過去，目前就是這樣，皇上還沒有下旨廢掉你父親……」
大明宮廷正在上演父子兄弟倫理大戲。
永樂帝得知紀綱和漢王謀反，殺害儲君未遂、漢王世子朱瞻壑為救皇太孫而受傷墜海，屍骨無存之事後，頓時又悲又怒。
當即將漢王從青州綁到京城，「錄其不法事數十事，拔下衣冠袍服，囚在西華門之內」。
太子朱高熾跪求永樂帝放了弟弟，不要削他的爵位。
永樂帝大怒，說：「吾為爾去奸賊，爾反欲養患自基耶？」我為你除賊，你卻要養虎為患。
太子哭道：「他是我親弟弟，是我當大哥的不對，沒有好好和他溝通，不夠關心他，他才對兒子有怨恨之心。弟弟以前明明不是這樣的，他性子雖強些，但是兒子都畢恭畢敬。都是被紀綱這個奸臣蠱惑、被那些妄想爭‘從龍之功’的幕僚們所矇蔽，導致弟弟鋌而走險，走了歪路。」
「無論如何，我們是一母同胞的親兄弟，弟弟有錯，當大哥願意教育他，開導他，甚至為他贖罪也在所不惜。」
「父皇，如果母后在世，看到二兒子被廢去爵位，子孫後代都貶為庶人，囚禁在一方天地裡，終身圈禁，不得自由，母后心中該多麼痛苦啊！」