有了皇后這個大靠山、皇長孫朱瞻基又爭氣，縱使漢王朱高煦再不服氣，東宮這五年還是比較穩當的，太子朱高熾精神壓力減少，小蝌蚪就活躍起來，生育能力簡直要爆倉了，五年生了五個兒子。
然而好時光總是短暫，仁孝皇后去世，最大的靠山沒有了，左腳出現畸形，不良於行，一個很可能會被砍去雙腳的瘸子大胖太子，能夠守住太子之位多久？
東宮再次回到了過去被「廢長立幼」支配的恐懼。
喪母加腿瘸，太子不崩潰才怪。他是個人，又不是鐵打的。
縱使妻妾溫柔安撫，太子一時也很難迴轉，他一手一個，抱著妻妾痛哭，所有的委屈和不甘如濤濤江水，洶湧而出：
「孤從來沒有害過人，與人為善，孝順父母，友愛兄弟姊妹，聽東宮右春坊學士們的話，以賢德的標準要求自己，為什麼會到這個地步？」
張氏和郭氏隔著一座肉山相視一眼，達成默契：讓他哭，哭個夠，哭完了再說。
太子情緒崩潰，一直哭暈過去。
門外，皇長孫朱瞻基等了很久，聽到裡面徹底沒有動靜，才進去看望父親——身為人子，要給父親留些體面，想必父親不願兒子看到他脆弱的一面。
張氏和郭氏眼睛都紅紅的，朱瞻基說道：「母親，郭良娣，你們辛苦了，先回去休息，今晚我守在父親身邊。」
老大是個有主意的，說起來有些悲哀，東宮得到的聖眷，大多是靠朱瞻基在永樂帝那裡刷好感得來的。
因而張氏從不把朱瞻基當成小孩子，她嘆道：「你父親的病……不容樂觀，太醫這時應該已經稟告了皇上，事關國儲身體，胡尚宮下令封口，朝野內外無人知曉。可是你父親不可能一輩子都不走路，只要下地，人們就會發現你父親不良於行，紙包不住火。」
若是有其他隱疾，反正看不出來，可是腿腳卻是瞞不住的。
朱瞻基說道：「父親身體有恙，這又不是父親的過錯。何況腿腳不方便，又不會影響父親說話辦事，再不濟……還有我，還有五個弟弟，母親且寬心，總有辦法的。弟弟們還小，正在到處找母親，母親多陪陪他們，這裡交給我。」
東宮六個皇孫，太子妃張氏生了仨，侍妾李氏也生了仨，子息旺盛，後繼有人。
張氏和郭氏退下去安撫孩子們。郭氏一直無孕，張氏接連生了兩個兒子，忙不過來，乾脆把老二交給郭氏負責撫養，可見張氏和郭氏關係之親密。
另一邊，永樂帝聽到太醫們的彙報，當即坐不住了，趕來東宮看太子，畢竟是自己頭一個兒子，永樂帝不可能對長子的病痛無動於衷，他剛剛失去妻子，不能再失去一個親人了。
永樂帝進來時，正好看見朱瞻基在病榻旁邊看著一張紙標記出足部的穴位，給生無可戀、對著床帳出神的朱高熾按摩病足。
消渴症患者的病足是灰敗的顏色，腫脹變形，腳趾甲似乎有腐爛的趨勢，一般人看了都覺得噁心想吐，何況用手揉捏呢？
朱瞻基是個孝順的孩子。
聽到門口有動靜，轉身一看，朱瞻基放手行禮，之後用一塊布遮住父親的病足。
這種動靜驚醒了出神了太子，他看到父皇來了，立刻要起來行禮。
「免禮，你先躺著。」永樂帝拿起標記足部穴位的紙看了看，隨後揭開兒子病足上的「遮羞布」。
朱高熾是個靈活的胖子，病足上頭一空，連忙蜷縮起膝蓋，把腳藏在被子裡，「實在有礙觀瞻，兒臣無顏以對。」
永樂帝說道：「你都捨得讓朕的寶貝孫子捏腳，卻不讓朕這個當父親的看一眼？」
朱高熾只得緩緩從被子裡伸出大胖腿，露出病足，「身體髮膚，受之父母，兒臣沒有好好珍惜身體，愧對父皇母后給的好身體。」
其實糖尿病和基因直接相關，是父母遺傳基因突變產生的病症。但在這個時代，醫學落後，消渴症大多是胖子，包括大夫都誤以為是不注意飲食吃的太胖導致，朱高熾只得承認錯誤。
永樂帝看著長子這樣，心下難受，一應責備之語全都拋到腦後，他伸手按了按兒子的病足，「疼嗎？」
朱高熾心灰意冷，不再像以前那樣偽裝堅強，「不算疼，就是心裡難受。」
永樂帝心裡也疼，當年懿文太子過世，他帶著全家來京城奔喪，本來對儲位還有一點期待的，可是父皇卻立了皇孫朱允炆為儲君，把他二子二女都留在京城，以盡孝道的名義當人質。
當年長子朱高熾身材矯健，擅長騎射。可是當了十年人質，回到北平後，他幾乎不敢認面前的大白胖子就是他心心念唸的長子。
離家時是少年，歸來時是胖子。這十年到底發生了些什麼？
永樂帝缺失了兒子成長最快的十年，倘若一直跟著身邊，他絕對不會放任兒子胖成這樣。
說來也怪，以前太子總是努力表現，永樂帝還經常挑三揀四，各種看不順眼。現在太子就像洩了氣的皮球，暴露自己脆弱的一面，都不想掩飾了，永樂帝卻開始憐惜兒子，為父愛缺失的那關鍵十年深深自責。
太子可憐、弱小又無助的樣子，臉上依稀還有哭過的痕跡，誰還不是個寶寶了？這讓永樂帝回想起長子剛剛出生的時候，頭一個兒子，他如何不愛？肥白的胖腳丫不知親過多少次了。
現在這雙腳醜陋不堪，甚至有截肢的可能，永樂帝心疼啊。
太子身體不行，但這又如何？他變成瘸子也是我兒子，我和妙儀頭一個兒子。
況且……永樂帝看著一旁垂眸斂手，默默靜候的朱瞻基。
朱瞻基沒有哭，他堅強的就像一塊石頭，一如既往的處事不驚，淡定從容。縱使太子要瘸了，東宮面臨易主的可能，他也不慌不忙，先來太子身邊盡孝道。
朱高熾的胖，更襯托出他的瘦，他瘦而不弱，文采武功，挑剔如永樂帝，也是無一處不滿意。
永樂帝想起第一秘書解縉的話——「好聖孫」。
看著洩氣的太子，永樂帝難得露出慈父的一面，「行了，哭也哭過了，接受現實吧，不良於行無所謂，朕從未指望你去上陣打仗。男子漢大丈夫，跌掉了就重新站起來，腿腳不方便，肯定有人在背後笑話你，指指點點。你身為大明儲君，要專注江山社稷，這些蒼蠅蚊子哼哼的小事，不必在意。只要把大事作對了，你就是個好太子。」