見面燕王使者的漫天要價，建文帝陷入了被動，只得就地還價，由於黃子澄齊泰外出募兵去了，建文帝只能和方孝孺商議對策。
方孝孺慷慨激昂，坦然獻頭，「要老臣的人頭，沒問題，儘管拿去便是，不過前提是要燕王親自來京城，放下兵器，解下盔甲，再帶走老臣的人頭。為了大明江山，老臣這條命不算什麼。」
建文帝忙說道：「萬萬不可，方大人是高祖皇帝留下的顧命大臣，豈能被燕賊所辱，只要引得燕王進京，當場捉拿，方大人不用真的獻人頭。我們拖延時間，命南軍從遼東攻打燕軍，兩面夾擊。」
君臣敲定了還價，由大理寺的薛少卿代為轉達。
君臣商議的「奸計」自然都被胡善圍寫在字條裡，封在蠟丸裡，從恭桶運出去。
燕王看到情報，哈哈大笑，「真把我當三歲小孩糊弄了。」遂下令加強遼東腹地的防守，南軍只得放棄了從腹地突擊。
燕王使者呵斥朝廷言而無信，明明是來談判的，卻暗地裡搞偷襲這種無恥的勾當，大罵方孝孺是奸臣，誤導君王。
方孝孺被罵得滿臉通紅，再也扛不住了，於是向建文帝建議：「斬殺燕王使節，以儆效尤。」
當即有大臣建議，「兩軍相戰，不斬來使，這是規矩。」
方孝孺則冷笑，「你為燕軍說話，難道你是燕王的奸細？難怪燕王會知道我軍偷襲遼東的訊息，都是你們這些奸細洩露出去的！」
為了維護顧命大臣，建文帝下令將燕王使節斬首示眾。
於是乎，朝廷和燕王談判破裂，朝廷因斬了使節，亂了規矩，在輿論中再次敗於下風。
當然，這些建文帝是聽不到的，他身邊的人都說斬得好。
使者被斬，燕王大怒，前方傳來絕密情報，說黃子澄募了數百萬石糧草，去支援德州盛庸軍隊的糧草，即將送達。
紀綱偷偷搞了六千套南軍的軍裝，燕王下令換裝，裝成南軍，居然成功矇混過關，到達沛縣，火燒南軍糧草，河裡的魚蝦都燒熟了，黃子澄一腔心血，毀於一旦。
京城，面對糧草被攔截的噩耗，方孝孺屢敗屢戰，屢戰屢敗，再接再厲，又獻上一個反間計：要建文帝寫信給燕王世子朱高熾，許諾燕王之位，只要他肯歸順朝廷，指認父親燕王朱棣是反賊，就把北平封給他。
又要建文帝派出燕王可以相信的人，向燕王洩密，說燕王世子已經歸順朝廷。
方孝孺要燕王父子反目，這個方法曾經被李景隆用於離間燕王的親弟弟周王父子。當年周王嫡次子就是嫉妒哥哥周王世子，寫信舉報自己的父親和親哥哥謀反，由此得到了周王的位置，只顧自己的富貴，任憑家人全部貶為庶人，圈禁鳳陽。
方孝孺故技重施，利用人心陰暗面對付燕王，「……根據我軍斥候情報，燕王世子朱高熾猶如身體肥胖，不善打仗，一直留在北平守城。燕王每一次出征，都是帶著次子朱高煦，朱高煦勇猛善戰，曾經在戰場上救過燕王，燕王不止一次當眾說次子最像他，可見燕王偏心次子，燕王世子難道不嫉，不慌？」
建文帝遲疑片刻，說道：「萬一燕王世子不上當，拒絕了怎麼辦？」
方孝孺笑道：「只要他拆開信看了、只要燕王知道世子和殿下派出的使者有過接觸，不管他們信不信，都會在心裡埋下一根刺，燕王有了弟弟周王的前車之鑑，焉能不防備世子？父子離心，燕王世子鎮守北平，燕王首尾難以相顧，必定陣腳大亂。」
建文帝覺得反間計可行，當即就寫了一封書信，要使者送到北平燕王世子手裡，反間計第一個步驟完成，可是第二個步驟有點難，上次斬了燕王派出的使節，現在燕王定不相信我，他會相信誰的話呢？
建文帝左思右想，想到一個人——懷慶大長公主。
燕王的弟弟周王是懷慶大長公主的母妃成穆貴妃孫氏養大的，兩人感情好，愛屋及烏，燕王待懷慶大長公主這個妹妹比其他公主要親熱一些，懷慶大長公主的話燕王應該相信。
於是，建文帝召見懷慶大長公主，要她寫信給燕王，說燕王世子已經暗中歸順朝廷，要燕王小心自己的兒子，以免重蹈弟弟的覆轍。
懷慶大長公主早就投靠了燕王，建文帝要她挑撥燕王父子，她表面上順從，抄寫了建文帝早就準備好的書信，蓋上私章，還特意要親信隨從千里迢迢送信給燕王。建文帝對懷慶大長公主的配合很滿意。
懷慶大長公主表面上說這是她應該做的，背地裡卻將建文帝的反間計透露給燕王示警。
千萬不要重現五哥周王的悲劇啊！懷慶大長公主對建文帝這個侄兒更加不齒，你自殺自、殺死親孃和弟弟也就罷了，還要挑撥別的親人反目成仇，心思全用在歪路上。
北平城。
燕王世子朱高熾看著案几上的信，就像一個塊燙手山芋，幾次手指碰上去，就立馬彈開了。
他不曉得建文帝的親筆信裡寫的什麼，來送信的朝廷使者也語焉不詳，不過，他在京城當了近十年的人質，練成了謹小慎微、沉得住氣的性格。
也有說他性格太過溫吞，但是，當你有一個不要臉不停騷操作、自帶bgm的爹、一個彪悍到能夠帶著一萬士兵防禦三十萬大軍攻城的娘、一個性格衝動暴脾氣的親弟弟、一個「打蛇少女」的妻子，連妾都是出身京城豪門的將門虎女，妻妾合力登上城牆，拿著兵器和婆婆一起狂砍攻城的南軍。
一個個都不好得罪，唯有朱高熾這種性格，才能在「群狼環視」下，把小日子過下去。
朱高熾舉棋不定，只得把老婆世子妃張氏和側妃郭氏叫來，問該怎麼辦？
世子妃張氏：「兩軍交戰，不斬來使，朝廷先毀了規矩，殺了我們燕王府的使者，可見朝廷不可信，這信的內容無論是什麼，都不能信。」
側妃郭氏說道：「燕王府的主人是公公，朝廷如果又要和談，這封信應該送到前線公公手裡，怎麼巴巴送到北平來？還指名道姓送到世子手裡？其中必然有詐。」
朱高熾一拍圓圓的大腦袋，「你們說的都對，名不正則言不順，我不能做主，得送到能夠做主的人手裡，來人，把信原封不動裝進匣子裡，連同朝廷使者一起送到父王那裡去，請父王定奪。」