曹尚宮說道：「她是我尚宮局的人，就是死，也要死得明明白白，我不準任何人誣陷她。」
崔尚儀冷笑道：「如今你也是泥菩薩過河，自身難保，你還能罩住誰？我一直不開口，是因為我們說什麼都沒有用！如果皇后娘娘能夠逃過一劫，還活著，我們興許還有些希望，可是若皇后娘娘醒不過來了，我們三個都得陪葬！」
宋尚功聽了，連連對著附近的棲霞寺方向念佛，「阿彌陀佛，阿彌陀佛，求佛祖菩薩保佑皇后娘娘醒過來。」
曹尚宮則發了毒誓：「我有今日，全靠皇后娘娘提攜信任，皇后娘娘若去了，不用皇上發落，我就撞死在這裡，在陰間繼續服侍皇后。」
說到這裡，曹尚宮罕見的紅了眼眶：「我真是沒用啊，眼睜睜看著刺客揮刀捅向皇后娘娘，腦子居然一片空白，一點反應都沒有，真是想給過去的自己一巴掌！」
崔尚儀漂亮的臉驀地露出狠戾的表情，說道：「是胡善圍用籮筐制服了女刺客，將功抵罪，所以她比我們三個更有生存的希望，萬一皇后娘娘……曹尚宮不要著急尋死，我們三個合力抗下責任，把她撈出來，然後我們再去死，總得留一個火種，將來揭開真相，為我們報仇，我們可不能白白去死！我為了尚儀的位置，爬了十幾年！貢獻所有的青春，放棄嫁人生子，我不甘心啊！」
女官本來就是從才女中百裡挑一，崔尚儀更是其中的佼佼者，她又生的美，最美好的年華都在宮廷裡，沒有選擇嫁人，孤注一擲的付出，卻要死得不明不白，崔尚儀不甘心。
外頭三個宮廷最高等級的女官摘下官帽、脫下官袍，忐忑不安等待馬皇后從鬼門關裡回來。
病榻旁邊，洪武帝看著馬皇后，握著她冰冷的手，喃喃道：
「梓童，梓童，你不要丟下朕，你是朕的結髮妻子，是朕的知己，是朕的賢內助，朕命令你，不要死……」
洪武帝已經很久沒有仔細看過馬皇后的模樣了，他驀地發現妻子新長出來的頭髮幾乎都是白色的，髮根一片霜色，不是那種亮晶晶的銀白，是沾染了灰塵的霜色，呈灰白色。
她的眼皮耷拉下來了，包裹住了下眼瞼的睫毛，微微浮腫。她的臉色蒼白，臉皮像穿了一天綢衣，微微發皺，鋪在臉上，就像在果盤裡擱置太久，失去了水分的白梨。
她才五十歲啊！怎麼一副死氣沉沉的樣子，她看起來好陌生，根本就不像陪伴自己大半生的皇后。
洪武帝閉上眼睛，浮現他和病榻上的女人剛剛成親時候的樣子，睜開眼睛，紅顏變白髮，他卻對她的依賴越來越深。
沒有人會在一夜之間變老，他只是忽略她太久了，記憶中的容貌停留在某個時刻，沒有變化，即使看到她的時候，腦子裡出現的還是過去的樣子。
少年夫妻老來伴，洪武帝覺得妻子怎麼就突然老了呢，怎麼就會立刻直面死亡？
沒有伴？怎麼辦？
洪武帝是個不相信命運的人，他平生習慣是越覺得無力，就越要絕地反擊，他瘋了似的緊緊握住她的手：
「外頭跪著的曹尚宮，崔尚儀，宋尚功都是你一手栽培的女官，你最瞭解她們的脾氣和性格，知人善用，委以重任，十幾年來幫你料理宮務，從未出過差錯，你要是這樣去了，朕就將她們統統處死！去下面陪你！」
「還有那個胡善圍，上一次朕沒能挖出她的眼睛，這一次她和刺客相處十幾天，居然都沒有發現端倪，白長了一雙眼睛！朕這次絕不會饒了她，挖她的眼睛，把她活活封到墓室裡，給你殉葬！」
「應天府尹、江寧縣官、刺客作坊的夥計、鄰居……去死去死，統統去死！」
洪武帝暴跳如雷，破口大罵，言語間，幾百條人命灰飛煙滅，連唾沫星子都粘在了馬皇后的臉上。
他從未想過馬皇后會離他而去，她才五十歲，怎麼能死呢？
她若死了，為什麼這些人還要活著？
有時候帝王的邏輯，就是這麼霸道無情。
馬皇后緩緩睜開了眼睛，說道：「皇上不要以個人喜怒而隨意賞罰，否則您編寫推行的律法之書《大誥》又有何意義呢？」
洪武帝大喜，「梓童醒了？傷口還疼不疼？我們回宮吧，朕這一次一定會陪著梓童，直至康復。」
「只是外傷，臣妾不要緊。」馬皇后乍醒，很是虛弱，緩了好一會才說：「剛醒就聽皇上說那些死啊，殺的，臣妾不愛聽這個。俗話說，只有千年做賊的，沒有千年防賊的，臣妾年輕的時候，經歷過的兇險是昨日百倍，千倍，這不都熬過來了？若每一次把身邊伺候、保護之人統統殺光，那麼臣妾早就是孤家寡人了，哪能當皇后呢？」
「承平日久，臣妾自己鬆懈了，故跑的慢些，不小心被那刺客紮了一刀。刺客刺殺之前還妖言惑眾，存心挑撥後宮內鬥、皇子們離心，達定妃這些年對皇上忠心耿耿，齊王和潭王，一直很孝順臣妾。皇上若懷疑達定妃，豈不是正中了刺客的意？」
洪武帝有些心虛，「朕並沒有怪罪達定妃。」
馬皇后說道：「不僅不要怪罪，還要好好安撫、獎賞達定妃，好讓別人知道，皇上是明君，分得清是非黑白，狠狠打那些挑唆之人的臉……」
洪武帝失而復得，大喜過望，一應馬皇后所求，莫不應允。
退簪待罪的達定妃被送回鹹福宮，並賜給金帛玉如意等禮物。齊王和潭王聞訊半途而返，回宮安撫母親。