崔尚儀連連擺手，「曹尚宮栽培的人才，我豈敢橫刀奪愛。」
男耕女織，是幾千年中原文明的基礎。
每年開春，天子親耕南郊，皇后親蠶北郊，歷朝歷代帝后皆是如此。
洪武帝要帶領著文武百官，太子親王等親自下田，扶著鐵犁耕幾行地。馬皇后則要帶領皇室公主和內外命婦去採桑，喂蠶，以顯示皇室重視農耕和蠶桑。
大明的親蠶臺設在東郊，壇高二尺六寸，四面皆有臺階。東邊有高二尺四寸的採桑臺，臺的左右植有桑樹。
壇邊左右有廂房數間，這裡住著十個負責養蠶的蠶婦，並有後宮專門負責女紅的尚功局兩位女官輪流來這裡督促監督十名蠶婦。
欽天監選擇了吉日，今年定在二月十八。應天府在民間挑選去年德高望重的養蠶高手，稱之為蠶母，送到親蠶壇居住。
工部備好鉤箔、框架等養蠶工具送到親蠶壇。
應天府又將蠶種和鉤筐等工具帶進宮，呈給洪武帝觀看，洪武帝點頭後，將這些東西從西華門捧出來，裝進五彩斑斕的肩與裡，一路還要教坊司的人奏樂，就像嫁新娘子似的，一路吹拉彈唱，圍觀者甚眾，送到親蠶壇的蠶室。
這就是禮儀的教化之用，和皇帝下地農耕一樣，用隆重繁瑣的儀式感，將重視桑蠶的風氣潛移默化的融入百姓的意識裡。畢竟穿衣吃飯，是國家的根本。
一切準備完畢，由應天府選拔出來的蠶母帶著十名蠶婦在蠶室日夜勞作，進行育種，照顧爬出來的蠶寶寶們。
其實程式並不複雜，比後宮大朝會簡單多了。
麻煩在於一個蠶種，一個籮筐都需要工部和應天府配合，把這些東西要齊活了，還要反覆檢查，因為馬皇后會用到這些粗笨的農具，不能出差錯。
胡善圍每天都乘坐一頂四個女轎伕抬的青帷轎子來到親蠶臺，督促進度，嫌棄工部送的框架不結實，穿戴官服官帽，親自去工部調換新的！
工部有史以來首次有女官上門，當然，是在錦衣衛的保護下走進工部的大門。
大明的工部，是個多災多難的部門。和大明兵部尚書吳琳這個來自湖北黃岡聰明油滑又清廉如水的「九頭鳥」不一樣，吳琳是罕見洪武帝沒有被清算貶斥的大臣，一直幹到退休。
但是工部尚書是個被詛咒的職位，去年，也就是洪武十四年，工部尚書薛祥因包庇親戚犯罪被洪武帝當眾廷杖，被錦衣衛活活打死了！
現在工部尚書叫做趙俊，由於前任死的太慘，趙俊看到錦衣衛的飛魚服，繡春刀，就莫名腿腳發軟，心驚肉跳的。
趙俊請胡善圍坐下，上茶，「請問胡司言所為何事？」
胡善圍對紀綱使了個眼色，「搬上來。」
紀綱搬著一個裝竹筐的框架，掄起大長腿一踢，木架碎了一地。
胡善圍撿起地上的木榫條，古時傢俱不用釘子，大多是木條的榫卯結構來構建，「趙大人，框架的榫卯結構做的不嚴實，親蠶禮那天蠶室命婦眾多，推搡之下容易出事，恕我不能要了，請趙大人命工匠做了新的送來，到時候我會親自驗收。」
女官貌美如花，錦衣衛凶神惡煞。而這個女官居然能夠把錦衣衛指使的團團轉，前任的慘死，讓趙大人對錦衣衛有畏懼之心，連忙說道：「重做是應該的，是底下人失職，三日之內，必定做好送過去。」
胡善圍說道：「那就麻煩趙大人了，告辭。」
狐假虎威這一套挺管用。回到行宮，胡善圍對紀綱表示感謝，紀綱有些不好意思，「我今天故意裝兇，其實我平時沒那麼兇的，整個錦衣衛，我最善良。」
工部送來新框架時，應天府剛剛選出了蠶母王氏。王氏是個中年寡母，民間養蠶高手，相貌端正，氣質溫和。
胡善圍擺了酒，請蠶母王氏赴宴，王氏不卑不亢，任由海棠給她佈菜斟酒，胡善圍問一句，她就答一句，從不縮手縮腳。
「江西人……戰亂跟隨相公逃難到南京江寧縣，相公死得早，無兒無女……立志不嫁，養蠶為生，如今日子還過得去……」
應天府選蠶母，是就近原則，從所轄的上元、江寧、句容、溧陽、溧水、高淳、江浦、六合八縣中做出選擇，每個縣推薦一個養蠶高手為候選人，送到京城，然後由應天府尹做出終極選擇，定下一婦人為蠶母。
由於蠶母是親蠶禮的重要角色，不能出差錯，應天府尹選擇蠶母時，除了養蠶的手藝以外，還要考量其相貌、氣質、談吐、應答、反應能力、身體狀況等等，千萬不能在皇后娘娘和眾誥命夫人面前露了怯、失了禮，親蠶禮一旦出了差錯，應天府尹的烏紗帽不保。
胡善圍做事認真，親蠶的工具親自查驗，參與的人選也是如此，負責引導命婦的女官宮女都是自己人，知根知底，經驗豐富，不用擔心她們，但是蠶母是外頭來的，胡善圍有些不放心，故設宴暗中觀察。
一場宴會下來，蠶母表現尚可，看來應天府尹的眼光不錯，此人上得了檯面，且層層選拔摸底過了，出身是清白的。
胡善圍放下心來，開始傳授親蠶禮蠶母的禮儀。
「你這些天帶著十位蠶婦育蠶養蠶即可，其他的事情都由我負責。在皇后娘娘親蠶禮的那天，你只需做兩件事即可。」
胡善圍將蠶母引到蠶室，「皇后娘娘帶著命婦採桑臺上採桑葉，尚功局的宋尚功會將框裡的桑葉送到你手裡，你將桑葉切割，分給皇后和眾命婦，她們拿去喂蠶寶寶，喂完之後，會有尚儀局的女官把你引到外面，和命婦們一起行叩頭禮。你的任務就完成了。」
蠶婦說道：「所以，我的任務只有兩個，一個是切割桑葉，二個是磕頭。」
果然是個聰明人，胡善圍點頭，「是。完成這兩項任務後，皇后娘娘會在採桑臺設宴，兩品以上的命婦坐在臺上，三品以下，還有你坐在採桑臺下領宴，喝酒吃飯，會有教坊司女樂奏樂歌舞，吃完飯，皇后娘娘就要回宮，你和命婦們一起行四拜禮即可。」
蠶婦數著手指頭，「切割桑葉、磕頭、坐下喝酒、四拜，結束。我記住了，多謝胡司言提點。」
「就是這樣。」胡善圍笑道：「你先在這裡熟悉環境，待會有宮人教你如何磕頭，如何四拜。」
胡善圍走後，蠶婦拿起案上一把切桑葉的刀，驀地收起了謙卑的笑容，目光如冰！