馬皇后在這一日下了懿旨，要放一批宮人，二十四五歲的宮女或者在宮中當差滿五年的女官都可以申請出宮，在正月十五那天離開宮廷，和家人團聚。
宮裡每隔四五年都會放一批宮人，以顯示皇家的恩典。正因如此，去年洪武帝才會大張旗鼓下旨從各地招募才女進宮，來應對即將到來的空缺。
故，或走或留，早就去年洪武帝下旨選拔新女官時，舊女官們心中就開始有了決斷。
大明女官的待遇是終身的，退役之後保留俸祿和官稱，出了宮也能保持體面。故，今日皇后下懿旨，當天申請出宮的就有三十來個女官。
她們當中大多是進宮前就有了孩子的寡婦。當年因各種原因進宮，母子分離，用安家費和俸祿養活孩子，如今孩子都大了，成家立業，將母親接到家裡頤養天年。
還有一些是家中父母年邁多病，要回家盡孝道，給父母養老的。
那些父母已逝，未婚，無牽無掛的女官基本都打算一輩子留在宮廷。
每天都有女官報名離開，去年進來四十四個新女官，眼瞅著離開的人數要超過這些數字了，崔尚儀命女教習沈瓊蓮出題，從宮廷女秀才中選拔女官。
女官不只是從宮外招募，宮內也有宮女、女秀才、女官的晉升通道，人手不夠的話，就通過考試選拔，公平公正。
這就很像朝廷官員選拔，想要當官，寒窗苦讀，參加科舉是唯一的路，也是相對公平的一條路，它給底層人們希望，用學識改變命運。
考試也是統治者維穩的絕佳工具，因為如果上升通道完全關閉，底層人們看不到希望，就會起來造反，推翻統治者，取而代之，自己去打通通道。
出身鳳陽農民的洪武帝朱元璋就是打通了上升通道，自己當統治者的典型例子，所以他太明白這個道理了，大明開國之後，他不僅立刻恢復了元朝荒廢已久的科舉制度，連和禮部制定的大明宮廷女官制度也復刻了科舉的模式。
有了正規的競爭標準，比起其他朝代，大明宮廷獻媚、爭寵、抱大腿諂媚等等歪風比較少，大部分是「不要打擾我學習」的風氣。
在大明宮廷，會燒菜，女紅繡技，歌舞，美貌，巧言令色通通不管用，只有具備學識，才有出頭的機會。
女秀才黃惟德也報名參選，每日讀書到三更才歇，胡善圍一有空就去指導她。
正月初八，宮廷內部女官考試開始，黃惟德提著考籃應試，胡善圍送她去考場外，「以沈瓊蓮素日的脾氣，她出的題估摸有些難，你盡力而為，不會答就直接過，去寫一下題，不要亂了心境。」
不是沈瓊蓮故意刁難女秀才們，而是她認為很簡單的題目，對別人而言一般都很難。
這一日，天氣晴好，胡善圍目送弟子考試，江全抱著又胖了一圈的小公主去乾清宮，有擅長小兒科的太醫給小公主請平安脈查體。
宮廷不是每一個孩子都能長大，防患未然很重要。今日給小公主查體的是一位年輕的談太醫。
談太醫名叫談復，無錫人，談家是無錫的大族。父親叫談詔，是大明的監察御史，在民間也是一位名醫，樂善好施。
談太醫捏著小公主的下巴，「嗯，半月不見，出了兩顆牙。」
江全笑道：「可不是麼，最近長得快，奶孃都被她咬哭了。」
談太醫說道：「小公主不是想咬人，她牙床癢，磨牙而已。你看上面兩片泛白的地方，就要出牙了。」
談太醫一邊檢查，一旁茹司藥在醫案上記錄，兩人配合默契，最後把小公主放到秤上稱體重，「喲，二十三斤，有點太胖了，平日要奶婆多逗她爬。」
江全說道：「茹司藥也是這樣叮囑的。」
一時檢查完畢，江全抱著小公主回翊坤宮，茹司藥將醫案遞給談太醫，「你看複查一遍，看有無錯漏。」
談太醫雙手接過，不看醫案，只看著茹司藥：「你做事，我肯定放心。」
茹司藥說道：「你還是看看吧，要送到太醫院存檔的。」
談太醫囁喏片刻，說道：「我聽說皇后娘娘下了懿旨，往宮外放人，女官五年以上可以離宮。」
茹司藥點頭，去架子上的銅盆洗手。
談太醫將醫案放在案几上，跟了過去，「你已經當了十年女官，已經夠格出宮了。」
茹司藥洗淨了手，談太醫忙將布巾遞過去，「你……出宮嗎？」
茹司藥接過布巾擦手，「我為什麼要出宮？很多女官都當了十五年，依然沒有出宮的打算。」
談太醫著急了，「我仰慕茹司藥已久，我就不信這些年你一點感覺都沒有。你若出宮，我必然遣官媒去茹家提親。」
茹司藥低頭不語，良久，說道：「我在宮裡是茹司藥，行醫治病，受人尊敬。我出了宮，只能當談夫人，可是我還想在醫學上有所作為，期待他日能著書立說，杏林留名。你們談家是無錫大族，你父親是監察御史，會容許媳婦拋頭露面行醫？算了吧，我不會出宮的。」