西平侯夫人耿氏在屋子裡和眾命婦寒暄拜年了一整圈，回到了母親長興侯夫人身邊，端起茶杯。
趁著眾誥命夫人們互相拜年問候，無人注意到這裡，長興侯夫人將女兒的手輕輕一拍，低聲道：「今日大朝會，你怎麼能喝宮裡的茶，待會出恭不方便。」
西平侯夫人很是委屈，「娘，我太累了。每年過年，我都發愁。侯府人口多，外頭親戚朋友關係複雜，單是走禮就夠我頭疼的了，還要準備祭祀，昨晚守歲，我還要照顧一大家子過年——您也曉得，我們家侯爺最是憐香惜玉，養了一屋子妖精，妖精又生小妖怪，都靠我這個當家主母打理內宅，忙到四更才歇一會，隨後就換了朝服進宮，也就在車裡合了閤眼皮，我這會子就想喝點茶提提神。」
沐英喜歡美人，西平侯府已經四子四女，個個都不同母。耿氏這個當家主母表面風光，實則終日操勞，要幫丈夫養那麼多小老婆，當一個肚子能撐船的賢妻很是辛苦。
「不準喝。」長興侯夫人奪走茶杯，「待會要從內府走到坤寧宮，那麼遠路程，你吹點冷風就清醒了。」
「娘——」西平侯夫人在親孃面前撒個嬌，「我又沒個好兒媳幫忙料理家務，累得眼睛都睜不開了，我就喝一小口。」
「不行。」長興侯夫人低聲問道：「我聽說女婿把沐春的名字報上去參選駙馬了？」
西平侯夫人悄聲說道：「是啊，外頭的事情，侯爺從來不讓我碰，他要報就報唄，又不是我能左右的。」
長興侯夫人表情複雜，「沐春要真的成了駙馬，為了體面，估摸成親之前，就要封西平侯世子了，那晟兒將來……」
沐晟是耿氏所生的嫡次子，也是沐英最喜歡的兒子。
耿氏用眼角餘光瞥了瞥屋子那邊的郢國公夫人，鄭國公馮氏姑嫂等人，悄聲道：「您別總是逼我呀，我當然心疼我自己生的，可是您也得問問這些人答應不答應？」
的確，沐春的母族太強了，而且親戚關係盤根錯節，各種利益體，別說耿氏這個內宅婦人了，就連沐英本人，也不能按照自己的好惡來選擇繼承人，皇上要選駙馬，他只能把沐春的名字報上去。
長興侯夫人看著滿室伯爵、侯爵、公爵夫人和超品的太夫人們，暗暗嘆氣，到底心疼女兒，拿起一塊栗粉糕，「不能喝水，你可以吃點乾點心，別餓著。」
耿氏說道：「甜膩膩的，又不能喝水，卡在嗓子眼，誰吃這個……」
母女兩個說了宴會私房話。
內府，眼瞅著時間差不多了，胡善圍命小宮女端著放著熱水的銅盆和乾燥的手巾依次送上，供命婦們洗手。
其實命婦基本沒有碰過茶水食物，但還是要洗手意思一下，手指頭沾了沾水而已。
胡善圍施了一禮，「請各位夫人隨我來。」
眾人整裝出發，剛剛出門，外頭就八個女轎伕抬著一頂鳳轎停在路邊，馬皇后身邊的司言女官說道：「皇后賜鄭國公太夫人鳳轎。」
太子妃常氏早逝，不過馬皇后對常氏之母藍氏一直禮遇有加，賜給親家母坐轎，也是命婦裡獨一份了。
藍氏對著坤寧宮方向拜謝，上了轎子。
第一撥是內命婦，由女官江全引導。
第二撥由胡善圍引導，藍氏坐著轎子，其餘二十九名命婦列成兩隊跟在轎子後面，隔著十步左右，就有女官領著第三撥命婦按照規劃的路線跟在後面。
內府到坤寧宮路程近乎二里路，除了藍氏賜轎，其他人都要步行。
命婦們浩浩蕩蕩排著長隊，個個垂眸斂手，表情肅然。皇家通過各種儀式，潛移默化君君臣臣、忠孝節義的觀念，一切以忠君為先，禮儀其實也是政治的一種。
胡善圍在自家隊伍的中段，發現第三排的西平侯夫人耿氏有些不太對，她的步伐有些發飄。
難道身體不舒服？
胡善圍走近過去，耿氏妝容完美，唇上塗著胭脂，看不清病容。驀地，耿氏身子一軟，差點摔倒，幸好胡善圍注意著，她身體好，一口氣能把門栓扔到屋頂上去，一把將即將跌倒的耿氏拉起來，「西平侯夫人怎麼了？哪裡不舒服？」
耿氏撫著額頭，「突然有些眩暈。」
隊伍因耿氏的意外而暫停，眼瞅著後方的隊伍要撞上來，亂了參拜的秩序，胡善圍忙命兩個宮人將耿氏攙到附近的宮殿歇一歇，「……要尚食局茹司藥派女醫過來給西平侯夫人看一看。大家不要停，繼續走。」
隊伍緩緩前進。
長興侯夫人留下來替女兒解釋道：「無妨，就是過年太累，歇一歇就好。女兒啊，你能否再堅持一下？」
耿氏咬了咬舌尖，疼痛使人清醒，說道：「我可以的。」她沒有病，只是一晚沒睡。
胡善圍當機立斷，「西平侯夫人的身體要緊，卑職會和尚儀局解釋夫人的缺席原因。皇后娘娘仁慈，一應體弱老病或者懷有身孕的命婦都免了大朝會。」
別走著走著又倒了，或者在參拜的時候暈過去，那才麻煩吶，傳出去會說皇后娘娘只顧著威儀，不憐惜體弱的誥命夫人。
長興侯夫人覺得唯獨缺女兒一個，有些不妥，說道：「她說可以的。」這個女官怎麼不聽人解釋呢。
這裡不是長興侯府，也不是西平侯府，這裡是皇宮，皇宮有皇宮的規矩。胡善圍對伺候的宮人說道：「長興侯夫人牽掛愛女，想跟著去配殿陪著西平侯夫人，你們送兩位夫人一起過去。」
言罷，胡善圍快步跟上了自己的隊伍，繼續盡引導之職。
長信侯夫人頓時愣住了，她妻憑夫貴，貴為侯夫人，女兒都又嫁得好，也是侯夫人，進宮朝會多次，自認在宮中有些體面，怎麼有如此囂張的女官，敢當面拂她的面子？