太子只有十歲，不能料理國家大事，名義上是監國，其實一切都聽首輔大臣高拱決裁。
司禮監孟衝是高拱的應聲蟲、皇帝病倒、太子年幼、高拱的權勢在這兩個月裡達到了頂峰，越發專橫跋扈。
高拱是太子師，應該參與東宮講學，但他獨霸內閣，大權獨攬，沒有時間去東宮給太子講課，每月逢三、六去問了個安而已。內閣大臣張居正被他排擠得無事可做，整日在東宮裡陪著太子學習，和李貴妃關係越發密切。
太醫院的御醫不是吃素的，這兩個月來，悉心為隆慶帝調理身體，吃藥就像吃飯似的，隆慶帝畢竟只有三十六歲，正當壯年，兩個月後，能夠下床走動，臉上也有些血色。
隆慶帝好了傷疤忘了疼，兩個月沒有碰女人，素了兩個月，他想開葷了。
之前馬上風，在女人肚皮上暈倒，寵妃李貴妃聞訊趕來，把所有紅丸都蒐羅起來扔了（銷燬證據）。
隆慶帝找孟衝找新的紅丸，孟衝嚇得腿軟，跪在地上，「皇上，您就饒了奴婢吧，上次皇上暈倒，奴婢差點性命不保。太醫說過，不能再碰紅丸了。」
不吃紅丸就碰不到女人，就不能生兒子，隆慶帝說道：「不要緊，朕覺得身體好多了。先帝在西苑修仙練丹，服用丹藥，也不活到了六十多歲？論毒性，紅丸肯定不如丹藥。朕還年輕，難道還活不過先帝？把藥拿來。」
孟衝只得把存貨獻給隆慶帝，「殿下大病初癒，要節制啊。」
隆慶帝迫不及待的吃了一丸，傳召了一個鮮嫩的美人，……半刻鐘後，隆慶帝命孟衝再進一丸，或許是病了太久，他吃一丸起不來，需要加量。
孟衝膽戰心驚，「不可以啊皇上，吃兩丸怕是要傷身。」
隆慶帝說道：「朕又不是為了自悅，是為了給皇室生兒子。」他現在心有餘而力不足，都耕不動地了，當然無法播種。
孟衝是個傀儡，高拱都能輕易拿捏他，就更無法反抗隆慶帝的旨意，給了隆慶帝第二丸。
隆慶帝服下，不久，渾身發熱，重振雄風，他又可以了！
次日，隆慶帝時隔兩個月去早朝，起床的時候有些腿軟，勉強走到龍椅上坐下，百官三呼萬歲，隆慶帝抬手右手，「眾卿平身。」
右手似乎有千金重，隆慶帝耗盡了全力，眼冒金星，他不僅看不清百官的臉，也看不清坐在右手邊監國的太子的臉，眼前的一切就像被潑了水的畫卷，所有的人都被水泡得顏色淺淡，分不清誰是誰。
高拱正在上奏，隆慶帝什麼都聽不見，雙手控制不住的顫抖，靠著意志強撐，然而畢竟是肉體凡胎，最終病軀戰勝了意志，隆慶帝腦袋一歪，當場昏厥。
這下，百官們都猜測皇上不行了。
隆慶帝病危，這下他認清了現實，提前安排後事，召了十歲太子，最信任的老師高拱、太子之師張居正，還有另一個內閣大臣高儀到了病榻跟前。
他先給了三位顧命大臣託孤詔，後給太子繼位詔，叮囑年幼的太子，說道：」
「朕不豫，皇帝你做。一應禮儀自有該部題請而行。你要依三輔臣並司禮監輔導，進學修德，用賢使能，無事荒怠，保守帝業。」
高拱一聽，遺詔對我有利啊，司禮監就是我的一條狗，我同時掌控內閣和司禮監，就是掌握了大權。
高拱心中狂喜，面上還是要裝一裝樣子的，哭道：「十歲天子，如何治天下？微臣定肝腦塗地，死而後已，輔佐太子！」
高拱沉浸於即將真正大權獨攬的喜悅中，根本沒有注意到司禮監掌印太監孟衝根本不在託孤現場！
孟衝去哪兒？
他被陳皇后傳召到了坤寧宮。剛一進門，汪大夏就把大門關上了，裡頭居然有李貴妃，東廠廠公馮保和宮廷女醫魏采薇！
孟衝本能覺得不對，連連後退，但是汪大夏堵住門口，他退無可退。
向來慈眉善目的陳皇后喝道：「孟衝，你好大的膽子！一再進獻紅丸，害龍體，你可知罪？」
孟衝嚇得跪倒，「奴婢……奴婢只能聽皇上的，奴婢做不了主啊。」
李貴妃給馮保使了個眼色，馮保站出來說道：「傳皇上口諭，孟衝害朕，奪其司禮監掌印之位，賜死。由東廠掌印太監馮保兼任司禮監掌印太監，保護太子，欽此。」
魏采薇把藥遞給孟衝，孟衝不肯喝，「奴婢……奴婢要見皇上，奴婢不想死。」
汪大夏拿起藥強灌下去，孟衝很快就沒有動靜了。
汪大夏將孟衝的大印交給馮保，「恭喜馮公公，得償所願。」
隆慶帝並沒有賜死孟衝的口諭，一切都是假的。
孟衝到死都先想不到，他假傳聖旨，用假揭帖救了放印子錢的乾兒子。馮保夥同李貴妃、陳皇后等人，也用了假傳聖旨這個法子除掉了他。
隆慶帝的託孤遺詔，是要內閣三位閣老和司禮監共同輔佐小皇帝。弄死孟衝，用馮保代替，就是把司禮監這個重要籌碼搞到了自己這邊，司禮監的人因孟衝是個粗鄙的廚子出身，早就對他不滿，如今東廠廠公馮保接任了司禮監，可謂是眾望所歸。
孟衝一死，陳皇后和李貴妃立刻去乾清宮，隆慶帝已經陷入的昏迷，為了防止隆慶帝奇蹟發生醒過來，要找孟衝，這樣就露餡了。
李貴妃將藏在指甲裡的藥粉灑進了人參湯裡，親手餵給隆慶帝——自是又是魏采薇的「手藝」。
一碗參湯下肚，隆慶帝再也醒不來了，當天，隆慶六年，五月二十六日，隆慶帝駕崩。
皇帝駕崩，當務之急是辦國喪，擬定大行皇帝的諡號。