一年後，嘉靖四十三年，臘月，大雪紛飛。年年歲歲雪相似，歲歲年年人不同，有些人永遠離開了這個世界。
什剎海，日忠坊，李皇親宅院。
天剛亮，一輛馬車駛進了這座三進的宅院，到了後院，馬車停下，車廂裡傳來呼嚕聲。
呼嚕聲震天響，幾乎要掀開馬車的頂棚。
兩個小廝敲了敲車門，低聲道：「員外，到家了，去床上睡吧，車裡冷，小心著涼。」
反覆敲了好幾次，車裡的呼嚕聲終於停止，一個披著狐裘的中年男人冒著腰從馬車裡出來，小廝趕緊打著雨傘遮攔風雪。
正是裕王府側妃李九寶的父親李偉。
母憑子貴、父憑女貴。李九寶封為裕王府側妃之後，她的家人就不能再住馬廠衚衕這種貧民窟了。
裕王買下了這棟宅院，送給李偉和兒子兒媳居住，還給李偉和兒子捐了個員外郎的虛職，從此不再是平民了，一家子都是體面人。
裕王妃從王府撥了十幾個官奴，伺候李偉一家人。李偉和兒子不用出去當瓦匠，從此過著飯來張口，衣來伸手的富足日子。
李瓦匠搖身一變成為李員外，他們又是大明唯一一個存活皇孫的外祖家，皇家的親戚，所以這棟宅院俗稱李皇親宅。
這一年，李偉的體型從乾癟的窩頭成為白麵饅頭，寬大的狐裘都掩蓋不住發福的肚皮，下馬車的時候，踩得腳下的凳子吱吱亂響。
李偉吩咐下人，「車上有好多寶貝，全都搬進來，我親手點一點再抬進庫房。」
像李偉這種暴發戶，眼皮子淺，以前窮怕了，把錢財看得格外重要，總覺得下人手腳不乾淨，庫房和箱籠的鑰匙都在自己身上，就連入庫也要親自點數，貼上封條，才放心要下人抬走。
李偉回了家，守了父親一夜的李大郎連忙跑來看父親，李偉一見兒子就躲，「你來這麼早作甚？我還沒有洗漱。」
「父親！您一夜不歸，去了哪裡？」李大郎攔住去路，湊過去吸著鼻子，「一股汗臭味、還有劣質胭脂味、旱菸的臭味、炙子烤肉味——是不是又在賭場玩一夜！」
這幾年李九寶出錢給哥哥李大郎娶了媳婦，哥哥嫂嫂老實本分，在家裡老老實實當暴發戶，保持低調，從不出去惹是生非。
但是父親李偉暴發之後陋習難改，忘記了過去信誓旦旦許下的「再也不賭了」的諾言，又去賭場重出江湖了。
李九寶經常叮囑哥嫂要盯著父親，阻止他去賭場，可是李大嫂是兒媳婦，李大郎是兒子，不好強行把李偉綁在家裡，日防夜防，還是時常被李偉找了機會溜出去。
李偉不好女色，多少想要攀龍附鳳的官宦人家想把自家的黃花大閨女嫁給他當續絃，媒人幾乎踏破李皇親宅院的門檻，李偉都沒有點頭。
家裡沒有夫人，也沒有侍妾，也不仗勢欺人，為非作歹，甚至逢年過節，李偉都會要兒子兒媳準備豐厚的禮物，送給昔日馬廠衚衕的鄰居們，不忘根本。
領居們紅白喜事，送了請帖，李偉也會出份子錢去坐席喝酒，一點皇親的架子都沒有，還是過去的李瓦匠。
偶爾領居們有事情相求，李偉能夠做到的，都儘量相幫，從不推脫。
除了一樣，李偉就是個完美的皇親國戚——那就是賭。
連女兒李九寶的名字都是從賭場推牌九里得來的，賭這個惡習，剁手都戒不掉，何況如今李偉有本錢去賭場。
李偉是皇親了，今時不同往日，賭場的人不敢讓他輸太多，有時候還故意讓他贏幾場，以穩住這個常年的「客戶」。
李偉以為自己終於「轉運」了，輪到他賭場得意，剛開始只是玩幾把就走，後來連續贏了幾次，賭的時間越來越長，半個時辰、一個時辰、半夜、乃至一賭就是一整夜。
時隔三年之後，李偉賭癮復發，並一發不可收拾。
昨晚，李偉打著去馬廠衚衕給某個鄰居祝壽的名義出了門，李大郎沒有懷疑。李偉在宴會之後沒有回家，改道去了賭場，又賭了個通宵。
本來打算賭到半夜就回家，可是昨晚運氣奇好，李偉每次說賭完這一把就不賭了，贏了之後還像多贏一次，偶爾輸一次又想把上一次的贏回來。
李偉這個年紀已經不太能熬夜了，但是賭場裡的人免費送好茶、送羊湯、炙子烤肉、吃吃喝喝的，又極度興奮，不知不覺賭到天亮。
李偉是今晚的大贏家，馬車裡裝滿了贏回來的錢財，還有賭客們輸得急了，臨時拿出來當賭注的寶貝。
李偉坐上馬車回家，坐擁這些金錢寶貝，馬車晃動，他累極了，在車裡睡著，做夢都是贏錢。
李大郎責怪父親賭癮發作，唾沫橫飛的堂前教父：「……父親把側妃的話當耳旁風，兒子如何向側妃交代？如今側妃正在孕中，聽到父親賭了一夜，氣的傷了胎氣怎麼辦？我們李家的富貴前途全在側妃娘娘的肚皮上啊！」