陸纓沉默片刻，說道：「紫禁城不是我們陸家的菜園子，說進就進。何況，徵召魏大夫的是後宮，能踏入後宮的男人只有太監，你現在閹了也晚了。」
汪大夏死纏爛打，「錦衣衛不也在大內巡邏的嗎？標下就去巡一天，看看魏大夫就回來。」
陸纓拿起一根樹枝在地上比劃，「這是東西六宮，簡稱後宮，嬪妃和秀女住的這裡。皇上住在太液池旁邊的西苑，隔得老遠，乾清宮已經空了快二十年，到處都是尿臊味，錦衣衛主要是保護西苑的皇上，並不會在後宮巡邏，而皇上快二十年沒有走進後宮。」
「後宮和西苑的距離，是鼓樓西斜街的兩倍，這其中還隔著數道高牆。我動用關係，把你臨時調到宮裡大內巡邏，你也只能在西苑走動，不能踏足後宮。」
汪大夏目光放空，他的腦子還停留在上一段，「什麼？皇上快二十年沒有走進後宮？為什麼？後宮留著有什麼用？為什麼還要選秀？」
陸纓說道：「壬寅宮變聽過吧？皇上差點死於宮女之手，從那天開始，皇上就不去後宮臨幸嬪妃。搬到西苑，遠離後宮。」
汪大夏驚訝道：「這麼說，近二十年來，六宮嬪妃都在守活寡？」
陸纓低聲道：「別胡說八道，皇上會召後宮的嬪妃去西苑伴駕，只是不留宿。」
壬寅宮變，嘉靖帝去後宮臨幸兩位嬪妃，事後累得睡沉了，宮女楊金英等人乘機用白綾絞死嘉靖帝，慌忙中打了死結，嘉靖帝被活活憋醒，奮力掙扎，鬧出的動靜被外頭守護的錦衣衛聽見了，連忙報給陸炳——因為當時嘉靖帝經常在服食丹藥後喪失理智，發狂毆打宮女，宮殿裡也會有類似的動靜，而此時嘉靖帝呼吸困難，發不出聲音呼救。
畢竟是吃同一個人的奶長大的乳兄，陸炳聽出不對勁，趕緊帶錦衣衛衝進去救駕。
之後，嘉靖帝杯弓蛇影，不再服用用處女經血做的丹藥，就很少發瘋了，但從此不踏入後宮半步，只是有時候召喜歡的嬪妃去西苑伴駕，而且睡完了就命人送回後宮，絕對不留嬪妃在西苑過夜。
嘉靖帝不相信人，別說宮女了，連枕邊人也不信。
汪大夏只曉得壬寅宮變，但是之後的發生了什麼，他一概不知，只有陸纓這種經常出入大內的人才曉得真正的宮廷。
汪大夏聽了，這才曉得他進宮也見不到魏采薇，耷拉著腦袋，情緒低落。
陸纓見他像一隻瘟雞似的沒精神，說道：「我也掛念魏大夫，讓宮裡輪值的錦衣衛兄弟們傳個話，報個平安還是能做到的。」
汪大夏這才有些精神。
念念不忘，必有迴響。陸纓汪大夏等到了魏采薇「我在儲秀宮當大夫，一切都好，勿要掛念」的訊息時，宮裡來了個幾個小火者，說皇上傳召陸纓。
陸纓趕緊換了一身新飛魚服，一塵不染的靴子，要汪大夏也做同樣的打扮，戴上黑色大帽，和她一同進宮，「我可以帶隨從，正好帶你進宮開眼眼，見一見世面。」
汪大夏離紫禁城最近的一次，是在西門安外送魏采薇進宮考試，如今要進宮了，有些緊張，帽子都戴歪了，「標下要見到皇上了？是不是得三叩九拜的行禮？」
汪大夏一副沒見過世面的模樣，陸纓說道：「就你還沒資格見到龍顏，我進去的時候，你得在外頭等著，幫我拿著繡春刀——除了我爹，所有人見皇上都要解劍的。」
汪大夏此時依然興奮，他和李九寶的心情是一樣的，雖然見不到，但是想想能夠離她近一些，就覺得很滿足了。
紫禁城，西苑。
西苑風景優美，太液池、瓊華島都在此地，湖畔堤岸遍植柳樹，澡盆那麼大的荷葉，還有一叢叢蘆葦，群鳥在這裡壘巢，啾啾進出其間。
一切都很安靜，基本看不見人，汪大夏緊緊跟隨陸纓的步伐，就像走進一副巨大的山水畫中。
首先到了無逸殿，這裡有大臣們的值房，日夜輪值在這裡，等候嘉靖帝傳召，一共有二十四個值房，有勳貴、武將和內閣大臣。皇上三十多年不上朝，就是靠這些大臣們往外釋出政令。
穿過無逸殿，又是另一番景象，眼前居然是一片稻田！
秋天的稻穀已經成熟了，金黃飽滿的穗子壓彎了腰，在一整整秋風中搖擺著，就像金黃的巨浪。
一瞬間，汪大夏還以為自己來到了江南的水稻田裡。
汪大夏低聲問道：「皇上還種地？」
陸纓說道：「宦官們種植打理的，皇上喜歡看稻子，皇上的童年和少年都在湖北安陸度過的，那裡水田多。」
原來用慰藉思鄉之情的。
原來皇帝也是人，也會思戀家鄉，懷戀無憂無慮的童年和少年。
汪大夏頓時覺得嘉靖帝沒有傳說中的那麼可怕了。
過了稻田，終於到了嘉靖帝修仙煉丹的地方，並沒有那麼想象中的金碧輝煌，倒像是一座清雅的道觀，四處都是八卦香壇，服侍的都是宦官，沒有一個宮女，且宦官們都穿著道袍，做道士打扮。
看來十九年前那場宮變，讓嘉靖帝對宮女們都有了應激障礙，不敢讓宮女靠近了。
嘉靖帝在清一齋。隔著老遠就聽得見悠揚的擊磬之聲，陸纓放輕了腳步，就像一隻貓似的，緩緩走近清一齋，跟在後面的汪大夏大氣都不敢出。
陸纓將刀交給汪大夏，靜靜在外頭等候。待磬聲停歇之後，穿著道袍的太監過來帶著陸纓進去。