上一世，魏采薇是錦衣衛禾千戶家的二小姐，有個比她大十歲的姐姐，母親早逝，父親思念母親沒有續娶，長姐如母，一直是姐姐照顧她。
長姐十七歲那年，父親禾千戶為她定下門當戶對的親事——同樣是錦衣衛千戶的陳千戶家長子陳大郎。
同袍好友，彼此知根知底，這門親事水到渠成。
定親那年，正是嘉靖二十九年，庚戌年。
那一年八月十四，北京百姓正準備明天的中秋佳節時，蒙古土默特部首領俺答汗突然帶著八萬鐵騎入侵大明，一路上幾乎暢通無阻，打到了大明都城北京。
大明自從上一次土木堡之變和蒙古交戰，有一百多年沒有打仗了。
承平日久，人們已經不知道戰爭為何物，北京城防守空虛，只有四萬禁軍守城——而且老弱病殘和吃空餉居多。
兵臨城下，禁軍不能打，各地勤王軍隊支援北京又需要時間，在嘉靖皇帝的默許之下，內閣首輔大人嚴嵩下令閉門不戰，任憑蒙古軍隊在北京城外燒殺搶掠，還說「俺答汗搶夠了自會退散。」
俺答汗搶了半個月，直到嘉靖皇帝答應和蒙古通貢互市、各地勤王援軍已至，俺答汗才退兵。
僅僅半個月，京城之外，幾乎化為一片焦土，掠奪人畜兩百萬，史成「庚戌之變」。
庚戌之變，嘉靖帝視為恥辱，首輔大臣嚴嵩推脫責任，找了一些人背黑鍋當替死鬼。下獄的下獄，殺頭的殺頭，滅族的滅族。
其中魏采薇的父親禾千戶就以「情報有誤，耽誤軍機」為由，被砍了頭，家產充公，兩個女兒淪為官奴被髮賣。
陳千戶念及同袍和親家的情分，出了五十兩銀子將姐妹兩個賣下來，安置在鄉下田莊裡，說會供養她們一生。
官奴是賤籍，良賤不能通婚。長姐和陳大郎的婚事當然作廢了。
寄人籬下，長姐有自尊，學農婦養雞織布，努力靠雙手養活自己和妹妹。
有一天，前未婚夫陳大郎帶著姐妹們急需的米麵糧油鹽來到莊子，他的小廝牽著魏采薇的手去逛集市，到了傍晚才回來。
此時陳大郎已經走了，長姐蹲在河邊清洗床單。
魏采薇只有七歲，懵懂無知，她興奮的跑過去，「姐姐！我給你賣了好多好吃的！有虎眼窩絲糖，我一個都沒偷吃，全都帶回來了！」
對於一個才七歲的小女孩而言，半年都沒吃糖了還能抵抗窩絲糖的誘惑，需要多麼大的自制力和對長姐的愛。
長姐緊緊的抱著她，喃喃道：「我想……走，可是我走了，你怎麼辦？」
魏采薇不明所以，說道：「自是姐姐去那裡，我就去那裡。」
長姐說道：「你不懂，你還那麼小，姐姐要保護你。」
之後，陳大郎每次來田莊，小廝都會帶著魏采薇出去玩，直到姐姐突然發胖，肚子變大了，陳大郎從此消失，家裡卻突然來了一個婆子，日夜監視姐妹，不准她們出門。
某天夜裡，魏采薇從姐姐的慘呼中驚醒，她光腳跑出去叫人，「救命啊，我姐姐肚子疼！」
婆子關閉門戶，還罵她，「真是個傻丫頭，你姐姐不知廉恥，在熱孝裡勾引大少爺，這會子要生孩子了。」
魏采薇撲過去一頭將婆子撞倒，「不準罵我姐姐！你才不知廉恥！」
「小賤人！」那婆子站起來，一耳光將她打暈過去。
等魏采薇醒來去找姐姐，姐姐挺著大肚子躺在床上，褥子被鮮血浸透，雙目圓睜，身子都涼了。
魏采薇像個木偶娃娃似的呆立在原地，聽到外面腳步聲，連忙鑽進床底下躲起來。
婆子說道：「大少爺請看，賤人已經死透了，按照約定，一屍兩命，孩子不準生下來，以免汙了陳家血脈——剩下的十兩銀子該給我了。」
未婚夫陳大郎的聲音響起來，「做的不錯，對外就說她得了女兒癆病死了。家裡正在為我說親事，倘若讓人知道一個卑賤的官奴懷了陳家骨肉就麻煩了。」
婆子說道：「小賤人是個不安分的，大少爺再加點錢，我配一副啞藥給小賤人灌下去，以絕後患。就說她因姐姐死了，哭啞了嗓子，免得小賤人以後胡說八道。」
「也好。」陳大郎說道：「本來今天我想一併除掉那個小的，但是父親說一天死兩個，外人恐會說閒話。小的毒啞了，再養幾年……是個美人胚子呢，將來定比她姐姐漂亮，待我享用幾年再處理掉。」
陳大郎給了銀子就走了，婆子出門買藥，魏采薇從床底爬出來，把姐姐的首飾盒包起來揹著，偷偷溜走。
否極泰來，逃亡路上，她得貴人相救，改名換姓，她本姓禾，魏字拆解出來，就是禾女鬼。
禾家的女鬼，是為了紀念慘死的姐姐。被陳大郎侮辱強暴了，死了還揹負熱孝期間爬床求榮的羞辱。
采薇，出自《詩經》小雅，「采薇采薇，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止。靡室靡家，獫狁之故。不遑啟居，獫狁之故。」
意思是說，我採著一把豌豆尖，豌豆尖已經長大，但我有家不能歸，因為我要和敵人作戰，連喘息的時間都沒有。
魏采薇把仇恨藏在名字裡，提醒自己不忘復仇。
第一世復仇，她第一個殺的也是陳大郎，但那個時候她沒有經驗，又過於悲憤激動，第一次出手時漏洞百出，差點失手。
殺死陳大郎之後，為了逃避陳千戶和官府追查，她加入了參選宮女的隊伍裡，走進了紫禁城。
她懂得醫術，很快被後宮司藥局看中，成為女醫，和她一起進宮的宮女中，有個年僅十三歲，姓尚的小宮女熱情開朗，和她關係最好。
有一天嘉靖帝鼓磬，敲錯了，所有人嚇得大氣都不敢喘，唯有這個尚氏宮女樂得笑出聲來。
一個卑微的宮女居然敢公然嘲笑皇帝。所有人，包括魏采薇都覺得她死定了，但是嘉靖帝卻招了她侍寢，從此冠寵後宮，封為壽妃。
一人得道，雞犬升天，魏采薇成為壽妃蘊德宮的掌事女官，一躍成為後宮的紅人。
嘉靖帝快六十歲了，還和壽妃玩過家家這種幼稚遊戲，沉迷壽妃的「童言無忌」和天真爛漫的少女情懷中，滿足壽妃的所有要求。