初夏。
林花謝了春紅，柳絮四處招搖，天空飄著細雪般的柳絮，囂張的在晨光和晨風中張牙舞爪，無處不在。
大明順天府北城，日忠坊，鼓樓西斜街，甜水巷，巷尾的一棟民宅。
宅子坐西朝東，臨著甜水巷是兩層磚木小樓，後面有個小院。
陳經紀帶著一個女客來看這棟房子。
陳家祖上就在經紀行當的混，在房屋還有各種貨物買賣裡充當中間人，抽成為生，三代人都吃經紀這碗飯的，旁人都叫他陳經紀，本名罕有人知。
這棟房子在他手裡壓了快半年，如果再租不出去，房主定會換個經紀，這口飯就吃不上了。
成敗在此一舉。
陳經紀輕咳一聲，清了清嗓子，要使出渾身解術把這棟民宅講得花團錦簇，勢必說服客人租下。
在他開口的同時，一團柳絮鑽入了陳經紀的左鼻孔裡，一股酸意排山倒海般從鼻子裡噴湧而出，他連忙用衣袖遮面，打了個噴嚏。
女客似有些潔癖，聽到噴嚏聲立刻後退三步，還拿著一方手帕遮住口鼻，蹙起娥眉，本來兩人才剛剛進門，客人這一退，一下子就退到門檻了。
完了完了！
出師未捷身先死啊！
陳經紀心中大呼不好，連忙彎腰作揖道，「陳某失儀，實在抱歉。」
「無妨。」女客嘴上這麼說，手裡卻很誠實的繼續用帕子捂住口鼻，因而說話聲有些甕聲甕氣，「帶我看看房子吧。」
這個時候，只能死馬當活馬醫了。
陳經紀樓下樓上介紹了個遍，「……床，衣櫃，飯桌，板凳等等傢俱都是現成的，夫人看看，都是好木頭打的。夫人提著行禮進來，今晚就能住……」
女客看起來只有十六七歲的樣子，臉上稚氣未脫，但她梳著婦人頭，髮髻上還用白綾布裹著成一個孝髻，一看就是個還沒有出孝期的小寡婦。
所以陳經紀稱她為夫人。
可是無論陳經紀如何吹噓這棟房子如何好，看房子的小寡婦面上始終淡淡的，連哦一聲的回應都沒有。
但是，小寡婦也沒有表現出任何不耐煩的樣子，推脫要走。
所以，陳經紀抱著一線希望，帶著小寡婦下樓，去了後面的小院子，院子鋪著青磚，因半年沒有人住，春天時一根根雜草從磚縫裡鑽出來，陳經紀為了儘快租出這棟房子，親自動手拔得乾乾淨淨，看起來十分清爽。
「……夫人您看，廚房、柴房茅房一應俱全，夏天在院子裡搭個涼棚，掛上竹簾紗帳，吃瓜消暑納涼，簡直是神仙日子啊！「
經紀行當靠的是嘴皮子，加上察言觀色，但整棟房子看完，小寡婦始終不動聲色，看起來城府極深。
喜歡呢還是不喜歡？
陳經紀摸不著頭腦，他拿出一套鑰匙，「夫人打算什麼時候搬進來？」
做經紀行的，最忌諱在一根樹上吊死。陳經紀是在變相催促小寡婦做決定，如果小寡婦沒有興趣就算了，一拍兩散，別浪費他的時間，他還有其他生意要做。
小寡婦沒有理會，信步走到後院，開啟院門，門外是一條只容得兩人並肩而行的狹窄小衚衕，而且是個死衚衕，對面是一堵高牆。
高牆一眼望不到邊，一看就是大戶人家的府邸。
小寡婦指著高牆，問道：「這裡住著何等人家？」
糟糕！
陳經紀心下一沉，面上依然談笑自如，「這是汪千戶的宅子，汪家祖上是跟隨成祖皇帝南下靖難的大功臣，封了世襲千戶，如今都傳到第五代了，是百年的勳貴世家。」
小寡婦看著爬滿了楓藤的高牆沉默不語，若有所思。
陳經紀以為小寡婦害怕被位高權重的鄰居欺凌，忙道：「汪家雖是勳貴世家，但家風良好，為人和善。甜水巷的街坊鄰居也都民風淳樸，大到失竊走水，小到拌嘴口角都沒有發生過，可謂是夜不閉戶，路不拾遺。」
寡婦門前是非多。
對於一個年輕漂亮的小寡婦而言，當然是安全第一。
小寡婦終於有所回應了，「如此說來，甜水巷是個清淨之地？」
陳經紀覺得有戲了，「正是如此，一般人我都不帶他來看這個房子，只有像夫人這樣性子好的才配住在這裡。」
「清淨好是好，但是……」小寡婦沉吟片刻，說道：「我以開醫館為生，懸壺濟世。」
到目前為止，甜水巷除了挑擔子的貨郎，還沒有一個路人經過門口。
門可羅雀，沒有客人，還做什麼生意。
這下掉進坑裡了！陳經紀腦子轟隆一聲，憑著祖傳胡說八道的功力說道：「這個……酒香不怕巷子深嘛，夫人妙手回春，一傳十，十傳百，將來定能生意興隆。」
此時陳經紀已經不抱任何希望了。
但小寡婦卻說道：「行，就這棟房子，我先租一年。」
陳經紀狂喜，「來看房之前前我曾經和夫人說過價格，租金一年五十兩，外加十兩押金，到期房屋傢俱若無損壞，十兩銀子一概退還給夫人，這樣一共就六十兩銀子——夫人目前在何處落腳？我們去夫人住處籤契約，當面交付銀子和鑰匙。」
小寡婦是個爽快人，當即拿出一張五十兩的銀票和十兩銀元寶，「就在這裡籤吧。」
按照行規，陳經紀可從中抽取房租的十分之一——五兩銀子的經紀費。