除了生三胎，朱瞻基還要操心北伐，這一次北伐不再捷報頻傳，倒不是永樂帝老了不能打，而是韃靼部在上次吃了敗仗後，不敢和永樂帝的北伐軍交鋒，拔營跑了，茫茫草原，北伐軍找不到對手，獨孤求勝。
史書記載。「週迴三百餘里，無一人一騎之跡」，北伐軍一仗都沒打過，全在草原瘋狂找人，連對手都沒有，當然沒有捷報。
比捷報更令人的擔心的是永樂帝的身體，每況愈下，到了六月二十一日，一代雄主永樂帝再也撐不下去了，接受了無功而返的現實，宣佈班師回朝。
到了七月五日，永樂帝連床都下不了了，意識到了政權交接的問題，當即命禮部尚書呂震先輕騎回北京，密報給監國的太子，要他做好最壞的準備。
永樂帝並不滿意太子，但是有個好太孫朱瞻基，皮之不存毛將焉附？所以他毫不猶豫的將皇位傳給太子。
然而，路途太過遙遠了，鞭長莫及，七月十七日，榆木川，呂震還在瘋狂趕路時，永樂帝已到了彌留之際，恍惚中，他看到一個軍醫模樣的走進大帳，溫柔的摸著他的額頭，「四表叔，我來接你了。」
只有一個人這樣叫他，那就是仁孝皇后，他的妻子徐妙儀，按照輩分，他是她的四表叔，妻子以前經常藉此打趣他。
兩人邂逅之時，朱棣是大明開國將領、未來老丈人魏國公徐達賬下一員小將，徐妙儀女扮男裝，在是父親賬下一名軍醫，她救過他的命。
徐妙儀一摸，永樂帝立刻並從病榻上坐起來，變成了一個少年郎，沒有病痛，沒有衰老，兩人攜手，消失在榆木川烈烈北風之中。
與此同時，紫禁城，端敬宮，星漢燦爛。
朱瞻基處理完政務，拖著疲倦的身軀回到寢宮，夏蟲竊竊私語，胡善祥還沒睡，她在庭院紗帳裡仰望星空。
自從跟著馬蓬瀛學習星象，觀星成了胡善祥的愛好。
「你在看什麼？」朱瞻基問。
「這是紫薇垣。」胡善祥指著一片星空，「馬尚宮說，這裡代表天上的紫禁城，剛才有流星滑過……你看，又有一顆！這一顆流星好亮啊。」
朱瞻基順著胡善祥的手指看去，只見一顆如碗大的流星劃破了星空，是紅色的，絢爛奪目，瞬間的閃耀，晃得他眯縫了雙眼，這顆流星滑過的軌跡越來越亮，然後在末端驀地炸裂開來，整個星空似乎都為之一震。
那一刻，朱瞻基的心也跟著莫名一震，有種不好的預感。
且說千里之外的榆木川，太監馬雲第一個發現了永樂帝崩逝，連忙把大臣們叫來商議。
為了穩定軍心以及政權順利交接，最終一致決定先掩蓋大行皇帝（帝王死後沒有上諡號之前都稱為大行皇帝）去世的訊息，將大行皇帝的遺體安置在錫制的酒器之中，一日三餐照樣端進去，就像大行皇帝還活著一樣。
另一邊，悄悄派人疾馳進京報喪，要東宮做好準備。
七月三十日，凌晨，朱瞻基夫妻被喚醒了，已經是大明將領的蔣信風塵僕僕趕來報信，「太孫殿下，皇帝崩天了。」
兩人趕緊起床，東宮太子太子妃也被叫醒，父子兩個儲君的利益是一致的，當即分配任務，監國的太子坐鎮紫禁城，保護京城；皇太孫朱瞻基連夜出城，去迎接大行皇帝的龍體回京。
皇帝已死，皇權自然落在監國的太子身上，太子當機立斷，寫了詔書，「……行營大小官軍，悉聽皇太孫節制。」
上陣父子兵，居然把接管北伐軍的軍事大權直接交給了朱瞻基，除此之外，太子還把自己的一枚藏書的印章作為信物交給朱瞻基，上面刻著「東宮圖書」四個字。
太子說道：「這是大行皇帝給我的，現在傳給你，你拿去，凡有密報，皆用此章，以後也交給你保管，不用還給我了。」
朱瞻基接過東宮印章，說道：「父親，漢王那邊不得不防，大行皇帝崩天的訊息還需繼續隱瞞，待兒子掌控了北伐軍再對外公佈不遲。」
太子頓首，對太子妃和胡善祥說道：「此事連張貴妃也不能告訴，你們不要立刻穿著素服，就像平常一樣穿著打扮即可，以免露出馬腳。此事關係大明江山社稷，祖宗們不會怪我們不孝的。」
婆媳兩人應下。
朱瞻基拿著「東宮圖書」的印章和接管北伐軍的詔書，帶著幼軍匆匆出發，去迎接大行皇帝。臨走之前，朱瞻基把一件事交代給胡善祥，這時候，妻子是他最信任的人。
過了三天，胡善祥按照朱瞻基的交代，密會朱瞻壑，把大行皇帝崩天的訊息告訴了他。
朱瞻壑聽了，當即對著西北方向跪下，淚流滿面，唯一疼他的長輩也沒有了。