「看不出這個小白臉是個狠角色啊。」
「人不可貌相。」
「這不是第七營的俏木頭嘛，沒想到是個疤身俏郎君。臉好看，就是身上沒有一塊好皮，可惜了……」
「吹燈拔蠟之後，看得見啥呀，身段好就行了……」
議論聲越來越下流，朱瞻基充耳不聞，還用眼神阻止了蠢蠢欲動的暗衛們，聽到一聲令下，揮著船槳划船。
經過五輪比賽，朱瞻基入選了幼軍龍舟隊。
朱瞻基劃得全身是汗，懶得去澡堂，乾脆也在河邊洗澡——他稍微講究一些，穿著褲子。
一夥落選的幼軍不服氣，趁著他沐浴，互相使了個眼色，不懷好意的靠近，想要群起圍之，教訓疤身俏郎君。
朱瞻基早就防備，在水下踩著一支船槳，當即揮起船槳當大刀，以一對十。
圍觀打架是幼軍的主要「娛樂活動」，霎時吸引了不少圍觀者。
幼軍擂臺上十八歲的山東漢子顧小七和十九歲的山西漢子陳二狗也雙雙入選了龍舟隊，他們兩個在擂臺選拔後金蘭結義，在混亂的幼軍裡抱團取暖，朱瞻基打十個的時候，兩人正剝著河水裡脆嫩的菱角優哉遊哉吃加餐，事不關己，高高掛起。
和朱瞻基睡一個大通鋪的梁君跑到兩人跟前尋求支援，「兩位大哥，你們一個力氣大，一個能打架，求你們去幫幫朱木頭，你們都是龍舟隊的，將來要齊心協力贏獎金，朱木頭若傷了，影響各位比賽。」
梁君就是唐賽兒判斷是個慣偷的瘦弱少年人，擂臺選拔那日，餓得沒氣力爬上擂臺，就像風中之燭，奄奄一息病癆鬼的模樣，朱瞻基曾經送他一盤子桂花糕，結了眼緣，如今恰好住在一個營地，朱瞻基平日對他多有照顧。
梁君見朱瞻基被群毆，他身子弱，不能打，就跑來求援。
幼軍基本都是無產無業混生活的地痞流氓，同情心早就被磨光了，不欺負別人就已經是「聖人」了，見義勇為是不可能的，梁君就以利益誘之。
好像很有道理喲，看在獎金的份上……顧小七正要站起來，被陳二狗按住了，說道：
「別瞎出頭，咱們這種人誰不是靠著自己的拳腳生活的？你幫得了一時，幫不了人一世，還會得罪這些刺頭兒，何苦？熬不下去就拿著皇太孫給的遣散費捲鋪蓋走人唄，這裡不是適合弱者。以後咱們還要長長久久的幼軍混下去呢，不要到處樹敵。」
陳二狗並非冷血，只是弱肉強食，強者生存，弱者淘汰，這是以窮困聞名的幼軍們從兒時就學到的生存經驗。所謂同袍之情，不存在的。
顧小七忙道：「可是朱木頭受傷，會影響咱們龍舟隊比賽啊，我想多賺點錢。」
梁君點頭如搗蒜，慫恿道：「就是就是，這年頭，誰嫌錢多荷包沉啊。幫他就是幫自己，兩位快出手。」
陳二狗笑道：「你這個滑不溜丟的泥鰍，見我兄弟實誠，就來瞎忽悠他。咱們幼軍五萬人，朱木頭若被打傷了，大人們肯定不會讓他進龍舟隊拖累咱們，到時候自有王木頭、劉木頭什麼的頂替朱木頭，咱們一樣划船拿獎金。」
顧小七恍然大悟，「我兄弟說的對。梁君，你既然這麼關心朱木頭，你為什麼不上？」
梁君把褂子解開，指著自己如搓衣板般一根根肋骨被薄皮包裹的麻桿身材，「我打不過他們啊，我擅長輕功，翻牆上房揭瓦在行，打架真不行。我行我早就上了。」
陳二狗不想惹麻煩，但朱木頭梁君好像也不好惹，強硬拒絕將來不好見面，於是指著營地一排專門搞文書工作的廊房說道：
「你去找胡主簿，他雖是個文弱書生，但人家是專門管賬的，他出來吼一嗓子說誰鬧事就扣軍餉，誰還敢動手？」
對於一群混混而言，扣錢的殺傷力比觸犯軍紀打板子厲害多了。
捱打算什麼，如果捱打就能換錢的話，你把我打得半死都願意！流浪漢的命又不值錢。
梁君說不動兩個大漢，只得推而求其次，發足狂奔，去搬救兵。
胡主簿就是女扮男裝的胡善祥了。她正在值房裡把算盤珠子撥得噼裡啪啦響，清點賬目，梁君氣喘吁吁跑進來，「不……不好了，他們打……打起來了！」
胡善祥負責打理朱瞻基的私庫，最近珠算技能大漲，手指翻飛，快得看不見手指，只看見一道道手影，聞言她的手指不停，頭也不抬的說道：
「你走錯地方了，我是管賬的，不是管軍紀的。」
梁君在擂臺選拔餓暈過去時，胡善祥送了碗甏肉乾飯，當然，是要山東飯館的夥計們送的，梁君目前還不曉得送桂花糕和乾飯的恩人是誰。
胡善祥不當回事：幼軍哪天不打架？不打架還叫幼軍？大驚小怪！
幼軍哪天不打架才是太陽打西邊出來了吧！
梁君不死心，說道：「這些人都視軍紀如糞土，目無上官，連教官都敢打，教官不敢管，但是胡主簿就不一樣了，您管著發軍餉，只要您出面跺跺腳，幼軍都要抖三抖啊！」
梁君狂拍馬屁，胡善祥忙得很，懶得理他，「我還有一堆賬目要看，沒工夫跺腳擺威風，你走吧，記得把門帶上。」
我要安靜算賬！
梁君說道：「是朱木頭被十個人打了，朱木頭您還記得吧？就是個疤身俏郎君。我上次遠遠看見胡主簿在貼龍虎榜時和他說過話，他識得幾個字，還幫忙大聲念出來，你們在那天就認識了，都是熟人，您就幫他一把。」
朱瞻基被群毆？他的隱衛呢？
算盤聲戛然而止，胡善祥起身牽出兩匹馬，「帶我去看看。」