二、公會晉侯及吳子於黃池。
……
試論《女誡》《女論語》《列女傳》和《女則》各四題，每道三百字以上。
一、一行有失，百行無成。
二、陰陽殊性，男女異行。陽以剛為德，陰以柔為用，男以強為貴，女以弱為美。
三、擇《列女傳》一人論之。
四、論《守貞》。
……
胡善祥先通讀了一遍考題，好難！真的好難啊！尤其是第三題「物皆然，心為甚」，這是什麼意思？看起來很眼熟，但不記得出自《四書》那一本了。
而且每道題還要寫三百字以上，女官考試比她預料中的難多了。
胡善祥先是心慌意亂，握筆的手都開始發抖了。
不怕，不急，莫慌。為了進京趕考，我連續兩次從鬼門關裡跑出來，閻王爺都不敢收我，我還怕什麼？
如果考過了，自是實現了夢想。
如果考不過，我……我就繼續在端敬宮當宮女唄！好好讀書，等待一下次的女官考試機會。
倘若學識不如人，落榜也心服口服。
所以，還焦慮什麼呢？盡力而為便是了。
胡善祥自我安慰鼓勵，漸漸平靜下來，開始落筆作答。
十七道題，每道題三百字，先寫草稿，稍作修改後抄到考卷上去，題量繁重，要求在一天之內答完。
為了抓緊時間，胡善祥寫到半夜才停筆，睡在靜室，次日天沒亮就起床點燈答題，寫到中午，有女史過來收卷子，因只有她一個考生，就沒有糊名字，直接將她的答題蠟封在捲筒內，送給馬蓬瀛審閱。
這期間胡善祥一直被反鎖在靜室，她等啊等，一直等到次日夜裡才被女史放出來，說馬尚宮有話問她。
夜涼如水，萬歲山頂，觀星臺上，星空璀璨，人眼就能看見一條流淌的銀河。
馬蓬瀛踩著一臺三腳架木梯，轉動著約有三個她那麼高的渾天儀裡的大小圓環，觀測星象的移動。
馬蓬瀛站在高處，彷彿融入星辰。胡善祥在地下仰望，吹著冷風，惴惴不安的等著考試結果，不敢吭聲，怕打擾她。
馬蓬瀛終於測算記錄完畢，發現了地下正在喝西北風的胡善祥。
「你爬上來。」馬蓬瀛指著梯子，「爬的高，才能看得遠。」
胡善祥乖乖爬梯，西北風吹得她的馬面裙鼓脹起來，就像一朵盛開牡丹。
馬蓬瀛問道：「《列女傳》裡諸多烈女，你為何選了荀灌為例答題？」
胡善祥說道：「荀灌是晉朝的花木蘭，時逢亂世，八王之亂，五胡亂華，西晉滅國，衣冠南渡，城池被困，只有十三歲的荀灌主動請纓，衝破重圍，尋找援軍，救了城池。民女佩服她的勇氣和武藝，《列女傳》中最喜歡她。」
馬蓬瀛頓首道：「我也欣賞荀灌，可惜她成親之後，就沒有戰績記入史書了，明明她與夫婿一共守護襄陽，功勞卻被史書抹殺。」
馬蓬瀛沉吟片刻，似乎為荀灌惋惜，又問：「你答《女誡》一題時，說‘男以強為貴，女以弱為美’，此言不公。《女誡》乃漢朝才女班昭所作，你覺得班昭的見識還不如你？」
「那是自然，每個人的見識都侷限她生存的朝代。」胡善祥說道：「班昭是東漢人，天才女將荀灌在一百年後才出現，她當然不知以勇敢強大而名留千史的荀灌，荀灌以強聞名，為後世所敬仰，難道她就不美了？民女認為，無論男女，只要品行端正，強大起來都是美的。若品行不端，再柔弱的女子也是醜陋的。」