雖沒看到胡善祥是如何在水潭與刺客纏鬥，但是刺客可怖的死狀來看，那是相當激烈了。
唐賽兒把昏迷的胡善祥扛到馬背上，讚道：「這個胡姑娘智勇雙全，是個人才。」
你要你帶走，朱瞻基心道。
眾人途徑土地廟，又從泥塑神像底座裡發現了火藥，足夠把土地廟炸塌。
看來對方兩手準備，河畔有刺客埋伏，土地廟有炸彈，如果朱瞻基選擇直接來土地廟和談，目前在水潭裡漂浮的刺客就會點燃引線，萬無一失。
唯一的變數就是真正的白蓮教在千鈞一髮時趕來，揭穿了假白蓮教。
朱瞻基心有餘悸，幸虧胡善祥不會划船，歪歪扭扭，宛若蛇行，在運河上打轉，無意中拖延了時間。若再快一些，等唐賽兒趕到，恐怕我們已經全軍覆滅了。
念於此，朱瞻基再看昏迷的胡善祥時，心裡已經沒有了嫌棄，心想紫禁城之大，養個閒人還是養得起的。
京杭大運河，滄州段。
一艘運輸鰣魚的商船，腥臭掩蓋了血腥味，一桶桶裝滿鰣魚的甲板地下，有個逼仄的暗艙，外頭是白天，裡面還需要點燈照明。
朱瞻基穿著平民的補丁衣服，喝一下一碗黑乎乎的湯藥。唐賽兒推過去一個蜜餞盒子，驅除嘴裡的苦味，「我們這裡簡陋無比，委屈了殿下。」
朱瞻基不吃，只是喝了杯水，「招安一事，干係重大，不是我一個人就能決定的，此事還需稟告皇上。」
唐賽兒遞上狀紙，「殿下，民女要告御狀。」
朱瞻基開啟一瞧，好麼，整個山東官場有名有姓的人物幾乎都在這張狀紙上，從山東最大的官——山東布政司布政使開始、提刑按察使、參議以及濱州、青州、萊陽等地方官員的名字都赫然在列。
幾乎把山東官場一鍋端了。
唐賽兒說道：「民女本是行走江湖的俠女，後與林三結為俠侶，我們厭倦爭鬥，封劍歸田，男耕女織……」
朝廷要遷都北平，疏通運河，清理河道，林三被徵召當民夫，每天挖土，還要被督工侮辱鞭打，唐賽兒在家務農，日子過得艱難。
因山東征兵、徵農夫有十幾萬人，家中缺乏勞力，朝廷有令，對這些勞力的家庭減免賦稅。但是山東官場腐敗，不僅不減免，還各種巧立名目加賦，底層百姓苦不堪言。
去歲麥子成熟，林三等民夫要請假回家收割麥子，但是督工不讓，林三帶頭和督工談判，如果不肯答應，就全部罷工。
然而黑心腸的督工背後捅刀，將林三按在水中活活淹死，以殺雞儆猴，震懾其他民夫，並以林三失足落水為由，逃脫殺人的懲罰。
唐賽兒聞訊趕來，撫屍大哭，她把丈夫的屍體放在獨輪車上推著，一級級告狀，從縣衙告到府衙、再到山東布政司，官官相護，都不理她，甚至說她是個刁民，以屍訛詐。
為了阻止唐賽兒進京告御狀，這些官員合謀，趁著她困極休息時，把林三尸體偷走，一把火燒了，毀屍滅跡。
唐賽兒絕望了，她把丈夫的骨灰埋劍之處，給丈夫下葬，挖出寶劍，還有她提前準備好的白蓮教寶卷和兵書，自稱佛母轉世，帶著同樣遭受苦難、日子過不下去的當地百姓們攻打縣衙，搶了官倉放糧，並在青州一處易守難攻之地建立了山寨，號召天下英雄，替天行道。