刑鳴沒給南嶺寫什麼推薦信，理由是南嶺造假，讓他去找劉博士的親戚，結果卻帶回來一個贗品。為了丙氨酸西洛尼再上臨床的事兒，劉博士的親侄子也露了臉，根本就不是南嶺在直播開始前帶來的那一位。刑鳴自己也有些後怕，一念之差，險些又重蹈覆轍。南嶺身上那點毛病自己當初也有，一點點陽光就燦爛，一點點成績就揚眉。南嶺近來是全組裡最早走最晚到的，好幾次都被人看見從虞臺長的賓士車上下來。但虞臺長本人並不在車上。據傳明珠臺打算傾全臺資源打造自己的影片網站，而廣電總局認為堂堂國家門面，與新媒體較勁是不務正業有失體統，於是責成停止。兩方各有各的堅持與考量，官家公子駱優便形影不離地跟著臺長，出入斡旋。南嶺大概知道自己背後有人撐腰，一下子沒了初來乍到時的恭順，說起話來很有點不著四六。他覺得自己錯了，但也不算錯得離譜，他說他大三的時候在某個地方臺實習，請群演找替身那是常有的事。何況救急如救火，情勢所逼，別的組員連個群演都找不來，節目總不能開天窗吧。聽這口氣，非但覺得自己無過，而且有功。「真實是新聞人必須遵守的鐵律。不開除你已經是萬幸了，這推薦信，我不會寫。」刑鳴看了南嶺一眼，「和領導說話，你什麼坐相？」南嶺把翹著的二郎腿收回去，坐直了。南嶺起初振振有詞，見刑鳴態度強硬，又服軟了。他道歉的話聽來十分敷衍，但大眼睛中淚光盈盈，一口川普油膩黏糊。這一套也就對付老陳興許管用，刑鳴不再跟南嶺廢話，直接把人攆出辦公室，眼不見心不煩。
沒想到老陳還真就親自出馬了。他把刑鳴喊進自己的辦公室，語重心長地解釋，臺裡對南嶺的前途是相當看好的，超人氣的網路紅人，形似他駱優神似你刑鳴，還比你倆都年輕幾歲，這次勞師動眾搞「挑戰主持人」大賽，就是為了捧這個新人。臺裡參賽的幾個實習生都由帶他們的導師推薦，南嶺已經是內定的冠軍，讓你推薦也只是走個過場。「不寫推薦的原因我已經上呈了，新聞人不能造假，他還把群演帶來直播現場，險些闖禍。」刑鳴說完就沉默了。他是小心眼了，他替林思泉、也替自己感到不公。這兩天多看了幾本法律書，主觀上認為新聞造假也該是抽象危險犯，他們幾個本該同罪論處，憑什麼林思泉就必須主動離職，他南嶺卻受力捧？「虞叔想捧誰，還不是他一句話，你這不是給南嶺面子，是給他老人家的。」老陳忽然笑了，笑得與南嶺的川普一樣油膩黏糊，說，「咱們臺長現在放心上的人是小南，你一個老人了，不要有情緒，要大度。」刑鳴嫌這句話聽得刺耳，愈發不願意寫這推薦了。他起身走人，留下一句話，虞臺長想捧誰確實是他一句話的事情，臺裡既然已經內定，何必還要我多此一舉。
想起林思泉，便感愧疚。網民喜新厭舊，翻臉快於翻書，最近網上已經沒有林主播的新聞了，刑鳴想著這下去看看他應該不會惹出風波，於是請了兩個小時的事假，說去就去。林思泉差不多快出院了，刑鳴去的時候碰巧還看見了林思泉從老家趕來的父母，許是老來得子，兩位老人彎腰佝背雞皮鶴髮，一看就是老實本分人。父母離開病房，林思泉瞧著精神不錯，開口就對刑鳴說，其實還得謝你。謝我？刑鳴不解，謝什麼呢？事情鬧到這般田地，不言恨就不錯了。林思泉說，莊蕾跳槽去了東亞，待遇幾乎翻番，東亞痛失駱優，卯足勁兒了要搶來明珠臺的當家花旦。他跟莊蕾準備風波過去就離婚，自己淨身出戶，財產與撫養權都歸女方。高中那會兒他就發現自己對女人沒興趣，拐彎抹角地告訴過家裡人，結果他的母親上過吊，切過腕，還喝過煤油，就跟第一期《東方視界》裡描述的一模一樣。這些年虞總身邊也有別人，他不敢想更不敢爭，拖拖踏踏到三十來歲，既害怕又愧疚，終於拗不過又熬不住，隨父母心願結了婚。「彌留的時候是萬念俱灰一心想死，但突然又覺得不能一死了之便宜了你，所以決定還是醒來看看。」林思泉笑笑，笑意微苦，接著長嘆一聲，「算了，虞總是真的喜歡你。」人死過一回就通透了，看林思泉當下的狀態，算是終於把自己從這段混亂的關係中渡了過去。
離開林思泉的病房，刑鳴就覺得自己挺沒意思的。而今這點情緒實在顯得太酸了。幹嘛非得跟一個年輕後生較勁呢？不就是寫推薦信麼，提筆一揮的小事，渡人渡己，何樂而不為。新人換舊人，歡場如戰場，刑鳴很明白這點。何況是他自己先一步當了逃兵，丟盔棄甲。所以他沒理由介意，沒立場酸楚，沒資格心痛如絞。
在醫院的走廊過道里撞見向勇與向小波，向小波坐在輪椅上，腿上打著石膏，看著不算嚴重，估計是又在外頭惹事了。兩個人都沒看見刑鳴，刑鳴沒打招呼轉身想走，沒想到偏又撞見唐婉。唐婉剛從取藥處拿了藥，見了兒子，露出吃驚的表情。刑鳴身板遺傳父親，五官遺傳母親，算是佔盡了父母的便宜，但每次看見唐婉，也都由衷覺得，這個女人可真美啊。唐婉大概剛剛從舞蹈學校回來，還沒來得及卸妝，衣服飄擺著寬大的水袖，淡紫色的裙角幾乎曳在地上。什麼「翩若驚鴻，婉如游龍」，什麼「淡白梨花面，輕盈楊柳腰」，多好的詩句唱詞都是形容她的。門診大廳裡的人都目不轉睛地盯著她看，還有一個看上去約莫七八歲的小姑娘仰著臉痴痴望著，對唐婉說，阿姨好看。阿姨？刑鳴在心中冷笑，倘使自己早點結婚，唐婉這會兒都是奶奶了。坐在輪椅上的向小波一會兒哭咧咧的，一會兒又衝著向勇唐婉大呼小叫，叫爸，叫媽。他們樂在其中。刑鳴坦然地與這一家三口擦肩而過，目不旁視，毫無表情。他突然又改主意了。
下午回到明珠臺，南嶺又跑來認錯，這回誠懇多了，還送了東西。一隻灰色的鴕鳥皮錢夾，驢牌，官網上標價一萬二，看樣子是下血本了。這東西是別人孝敬給趙局的，趙局不通時尚不知潮流，甚至分不清男款女款，心道還沒茅臺實惠，隨手就賞給自己的情兒了。情兒又給了她自己的弟弟，讓他去孝敬不知為何開罪的領導。
刑鳴當然是識貨的。拆了精美的禮盒包裝，低頭掃了一眼裡頭的東西，又抬臉注視南嶺，也不說話。南嶺被刑鳴這眼神盯得怕了，索性搬出自己的後臺：「這也是虞老師的意思……」從那一家三口那兒累積的不快有了宣洩之處，刑鳴不愛聽這一聲「老師」，直接打斷南嶺：「你說行賄是虞老師的意思，還是造假是虞老師的意思？」沒成想連臺長的面子也不給，南嶺臉上笑容徹底消失了，一張臉煞青煞白。「地址我一會兒給你。」刑鳴的態度看似緩和一些，「你晚上來我家吧，十點以後。」「什……什麼意思？」南嶺愣了愣，結巴了。領導家，晚上，還是十點以後。這是一種訊號。明珠臺那點男淫女娼的八卦天涯上都有，進了這個圈子就別想出淤泥而不染。南嶺初見刑鳴時，一眼就認定對方是「那種人」，雖說媒體人裡直男不少，但直男沒那麼冷豔，直男也沒那麼拿勁。於是他更知道不能隨便往領導家裡跑，比如他姐姐，一來二去就被那個又老又餿的趙局拐上了床。「放鬆點。」將驢牌禮盒隨手扔往一邊，刑鳴的眼神三分曖昧七分冰冷，嘴角似笑非笑地翹了翹，「你得讓我看到物有所值。」
適逢阮寧敲門，刑鳴揮手送客。南嶺失魂落魄地退出辦公室，前腳剛走，刑鳴就把那隻驢牌的皮夾塞回盒子扔給了阮寧，說，送你了。阮寧受寵若驚，嚎足了五分鐘才想起來自己是來幹正事兒的，他說，新報上去的選題有一個沒過審。「哪個？」「就是那個蒼南連環姦殺案。」《東方視界》的儲備專案有幾個，也都拍了大量素材，其中有幾個選題在刑鳴看來很值得探討，但最近組裡有人聽他公安局裡的朋友透露，這兩天警方就會披露蒼南連環姦殺案的細節，必會引發社會關注。這案子在上回廖暉舉辦的慈善晚宴上聽人提過一句，當時就很令他介意。新聞最重時效性，他決定先別的媒體一步，做個相關的專題出來。阮寧說：「王編輯說選題挺好，但別人報審都能過，唯獨你不行。」「為什麼唯獨我不行？」刑鳴沉著臉問。阮寧吞吞吐吐：「王編輯說原因你自己知道，還說，蘇老師也不建議你做。」原因刑鳴當然是知道的。強姦殺人犯……強姦犯。他被這三個字戳了十年脊樑骨，刀刀都見血。老陳背地裡下刀子，把刑宏當年的案子傳得明珠臺內人盡皆知。所以王編輯感慨，蘇清華猶豫，無非都覺得孩子不容易，何必做節目還揭自己的傷疤，自找不痛快。關於刑宏當年的案子，刑鳴直截了當地問過蘇清華，但蘇清華本是局外人，對此知之甚少，他讓他去問自己的母親；刑鳴旁敲側擊地問過唐婉，當時唐婉正準備去跳舞，她將頭髮仔仔細細地梳好、綰起，一絲不苟，過了很久才說，你爸爸是個好人，別的……我都忘了。
刑鳴向來聽不進勸，當天就派了一個女記者去看守所採訪，結果女記者回來以後哇哇直哭，說從沒見過這麼可怕的人。別的小組的記者還在外頭採訪，不得已，刑鳴只得自己去。蒼南連環姦殺案的疑犯叫丁洋。估計知道自己身負幾十條人命逃不了是死刑，所以拒不懺悔，對每個出現眼前的活人也都心懷敵意，這種敵意滲透於他的每個眼神甚至每粒毛孔。刑鳴盯著丁洋。丁洋也盯著他。他的眼神像打量獵物，眼底漆黑一片空無一物，瞧著確實可怖。兩個人幾乎無法進行正常交流。丁洋脖子一梗，把一張死氣沉沉的臉向刑鳴湊近一點點。他故弄玄虛地擠了擠眼睛，開始向刑鳴描述那些女性受害者被姦殺時的情形：「我扒下她褲子的時候，她拼命叫喊，試圖用手遮擋下體，我嫌她麻煩，就拿刀割斷了她的頸動脈，那血就跟噴泉似的，濺了我一臉……她才念初中，死了操起來都很鮮嫩……」丁洋說到這裡又舔了舔嘴唇：「說你很害怕吧，可你怕什麼呢？我在網上看過一些訊息，你爸不是也強暴過女孩子，那咱們根本是同類……」如果不是獄警攔在他的身前，刑鳴可能會當場殺了丁洋。蘇清華是對的，虞仲夜也是對的，他本就不該來這個地方，他所有陰暗的過往都會被揭開，像舊疤痕重新被劃得鮮血淋漓，還往上頭撒鹽。
採訪算是失敗了，刑鳴沒回臺裡，失魂落魄地開車在街上晃盪一下午，最後直接回了家。晚上十點，他坐在家裡寫稿子，打算由這個連環姦殺案起頭，做一個性侵害相關的關注女性安全的系列專題，採訪物件就定在牛嶺監獄裡。他強迫著自己專注於筆下的稿子，卻始終心神不寧。聽見門鈴乍然響起時，刑鳴忽然感到有些懊悔。這地方久沒來過客人，連淘寶上買東西都由阮寧代收，快遞員從不上門。刑鳴仔細回憶，上回來人好像還是小區要選黨代表，幾位熱心的大媽挨家挨戶地吆喝居民去投票。正逢隔壁人家家裡添丁，還一添添倆，欲送喜蛋，於是兩撥人馬齊按門鈴，此起彼伏。刑鳴默默坐在房間裡，裝作不在家，任門外人鬧了一陣子，又任其漸漸消停。距今已經……大半年了吧。算不清楚確切日子了。刑鳴不喜與人交善，更懶得應酬街坊鄰居，幾扇窗，一張床，遮風避雨的地方而已，又不是家裡。獨處，獨居，獨自一人。說不上是喜歡還是不喜歡，其實只是習慣。就好比以前春節時候，別人是爆竹聲中一歲除，他卻在學校裡寫作業，因為向小波要回家過年。這些點滴匯聚起來，成了缺陷，成了缺憾。
刑鳴開啟門才發現，來人不是南嶺，而是虞仲夜。來時按門鈴的是老林，但老林沒跟著進屋，退於臺長身後，笑呵呵地跟刑鳴打聲招呼，就自覺地走了。刑鳴一邊把虞仲夜請進門，一邊跟他解釋來龍去脈，他頗覺不好意思，甚至有些慌了手腳，既想把地方收拾乾淨，又想端茶送果地招待領導，一時間反倒不知如何才好。其實他的房間不必整理，跟別的一個人住的雄性生物比較，算是能夠入眼的，倒不是收拾得多勤快仔細，只是這地方東西實在少。所以他不管這個地方叫「家」，灶頭上連口熱飯都沒有的地方，怎麼能算是「家」呢？「知道我為什麼來？」虞仲夜自己進來，問他。刑鳴一時還沒從臺長親自登門的震驚之中緩過神來，束手束腳地站著，既搖頭又點頭。又琢磨了一下，肯定是那姓南的小子告御狀了唄。還真是心坎上的人，一點委屈受不得，這麼快就上門問罪來了。嗓子眼裡一陣發酸，刑鳴振振有詞地解釋，還含沙射影地挑釁，真實不是明珠臺的立臺之本麼，為了新人要破例了？「不說他，說你。」根本驢唇不對馬嘴，虞仲夜倒笑了，「今天去牛嶺監獄鬧過了？」刑鳴這才想起來，監獄方面一定是打電話告狀了，自己今天完全失態，被獄警攔著時還差點跟對方動了手。「剛誇過你懂事，又原形畢露，」虞仲夜看著面色不善，抬手招刑鳴過來，「什麼不好學什麼，現在連潛規則都會了。」「上樑不正下樑歪，我是有樣學樣，跟領導們學的。」刑鳴走過去，停在虞仲夜的跟前，但卻沒坐下，筆直挺拔地杵在那裡。看來虞臺長沒把牛嶺監獄那點風波放在心上，還是為那南嶺的私事來的，刑鳴臉上不喜興，心裡不服氣，潛規則這事兒您乾的還少了？「小南不是你想的那樣。」虞仲夜一抬手臂勾住刑鳴後腰，將他整個人帶進自己懷裡。他颳了刮刑鳴的鼻子，又順手一提他的下巴，輕笑道，「不準再使小性子。」虞仲夜的嗓音太好聽了，帶著一點點氣息的顫音。像三九寒冬裡煨過的一罈酒，醇厚甘柔，從耳朵裡進去，一直燒遍臟腑。刑鳴無端端地熱了臉，大概是在這嗓音裡醉了五六分，可人在懷裡已經老實，嘴上依然不饒人，咕咕噥噥的：「只許州官放火，不準百姓點燈。沒這個道理。」虞臺長看著他。微微眯了眼睛，唇邊那點柔和的謔意不見了，大概是真的生氣了。刑鳴不敢再頂嘴，也望著虞仲夜。一向冷冰冰的地方突然有了人氣兒，於是那點在乎、酸楚、心痛從心裡的犄角旮旯處全翻騰出來，再從他的眼底洩露出去。兩個人就這麼互相看著，時間久了點，虞仲夜才問他，如果來的是南嶺，你打算做什麼？這個問題倒把刑鳴問住了。如果來的是南嶺，是義正言辭地教育年輕人務必潔身自好，還是順勢而為就把人上了，他確實沒想過。見刑鳴發愣，虞仲夜笑了，說，我來教你。
刑鳴還沒來得及反應，虞仲夜的吻已經欺了過來。上下兩片唇被另一雙唇柔柔含住，輕輕吮吸兩下，舌頭轉眼鑽入口腔。被這個男人一隻手強硬地摁住後腦勺，刑鳴輕哼一聲閉上眼睛，沒反抗。他們抱著躺倒，膩膩歪歪地吻著。火從舌尖燒開，全身都著了。直到察覺下頭一件東西硬邦邦地頂著自己，刑鳴如夢方醒，放棄順從開始抵抗，奪回自己被虞仲夜含著撫弄的舌頭，嚷起來：「你說了放過我！」虞仲夜真的停下來。他微微皺眉，一瞬不瞬地注視刑鳴的眼睛，看似思考良久。然後很認真地說，我悔了。