燕子恪留了幾個人在島上蹲守，剩下的人則帶著一船垃圾回返京城。
進了城，垃圾被抬著送去了喬樂梓的府衙，燕子恪自己只留了燕七找到的那四盞燈，伯侄倆一路回了燕府，燕子恪便拎著燈回去了自己的半緣居。
燕七沒有跟著去，在島上摸爬滾打了三天，還掏了大半天的垃圾，身心俱臭，快步回了坐夏居，先和二太太打了招呼，同時制止了哭嚎著要往她身上撲的小十一，順便問了一句：「小九去哪兒浪了？」得知那貨就在自個兒屋子裡宅著，便放下心來，直接回了後頭，叫煮雨烹雲備了洗澡水，暖洋洋地泡了進去。
洗白白出來，裹上一件帶風帽的毛披風，交待煮雨：「和太太說一聲，我去大伯那裡蹭晚飯，請他們孃兒仨不必等我。」說著從院子後門出了坐夏居。
半緣居卻黑著燈。
燕七走到近前，先站在玻璃窗外向著裡頭看了看，書房空無一人，連水仙都不在，於是去推門，門卻是開了，走到臥房門外，燕七輕輕敲了敲：「大伯？」
「哦……進來吧。」裡面傳來燕子恪暗啞的聲音。
燕七開門進去，見他倚在榻上，手裡挑著個小酒葫蘆，對著榻邊忽明忽昧的炭火自飲，而那四盞河燈則被一字排開地擺在炭盆後的地面上，靜靜地與他相對。
「怎麼又喝悶酒了呢？」燕七把披風解下來放到臨窗的小炕上，然後轉回身來看著他。
他呵呵地笑了兩聲，被酒汁溼潤了的唇在炭火的駁映下閃動著柔軟的水光。
「不悶，安安，不是悶酒，是……」他歪著頭想詞兒，明顯已經醉了。
「這麼短的時間就能把自己灌醉，水土不服我就服你。」燕七走到桌邊，用筷子從小瓷盒兒裡夾出醒酒石——這位先生經常性地一人飲酒醉，醒酒石是他房中必備之物。
坐到榻邊讓他張嘴，他卻伸了手把醒酒石捏過去，隨手丟進了炭盆。
「耍賴也是沒用，」燕七冷漠臉地看著他，「盒子裡好幾塊呢。」
「呵呵，餓不餓？」他意圖明顯地轉移話題。
「不餓。」
「那叫四枝弄飯我們吃。」
「……」
香炙鹿條，紅燜羊肉，清口小菜兩碟，很快便端上了炕桌。
伯侄倆炕桌旁盤膝對坐，埋頭吃飯。
「今年的年假，我想出去走走。」燕子恪夾著筷子，將手肘支在炕桌上，這會子倒又顯得清醒了些。
「想去什麼地方呢？」燕七問。
「東有滄海，西有高原，南有茂林，北有廣漠。」燕子恪眸光微動，慢慢抬起眼睫，輕笑著看著燕七，「去西南，山有絕巔，雲無盡處，蒼森如海，星辰似瀑。」
燕七拿過擺在桌沿的酒葫蘆，拔了塞子，就嘴喝了一口。這酒並不辣，但卻綿沉有力，順著喉管滑下，瞬間便透進了四肢百骸去。
山有絕巔，雲無盡處，蒼森如海，星辰似瀑。
這是她曾對他描述過的、她那一世所居住的地方。
在這一世的西南，原來也有相似之境。
「那會很遠吧，」燕七抬眼看著他，「年假只有一個月，恐怕走不到地頭就要往回走了。」
「那就多歇上幾個月，」燕子恪夾起一片切得薄薄的冬筍，透過它去看琉璃燈的光，「上摺子告病，休上數月也是可以的。」
「朝中的事不忙了嗎？」燕七問。
「呵呵……」燕子恪笑，將那筍放回碟子，筷子也落下，微微向前傾了肩，聲音輕得像此刻窗外開始落的今冬的第一場雪，「我有些累了，安安。想要歇一歇。世事洪流，離了誰也不會停息，更或許，少了其中一朵浪花，便能多出無數朵更大，更美，更強勁的花。」
說著偏了頭，望向漆黑的窗外，可惜什麼也看不到，只有燈光映出的兩個人的臉。
「重淵（武琰）現下已接替了我，為皇上做些不能擺在明面的事，有他這一支暗線在，朝中便掀不起大風浪——如今已不似以前，曾經根深蒂廣輕易動不得的老重之臣，這些年已陸續被連根拔了出來，明年開恩科，又一批新銳將登上朝堂，想成氣候，也是三四十年之後的事，眼前暫無近憂。
「《燕子達聞》的出現，使得朝廷耳目更廣，聞訊更快，應急更及時，地方上但凡有所異動，皆可以最短時間將之扼殺於萌動中，因而朝廷投入於地方上之精力，便可稍減，且《燕子達聞》亦可起到監督各地官員之功用，能令朝廷省去更多的人力、精力和時間。
「未來三五十年內，朝中文臣想必多為子恆學生，朝中武臣將以子忱與武家為首，即便我不在朝堂，也無人敢輕動燕家。是以，朝中事，家中事，我已沒有什麼不放心的，三五十年內，我朝復得太平盛世，於我來說，這樣的朝廷，已沒了什麼趣味。」
「皇上肯放你離開？」燕七問。
燕子恪沒有立刻作答，映在窗上的面孔被霧氣掩得模糊不清，而目光卻似乎穿透了窗外的黑暗，望向了時間的漩渦中去。
「先皇的允諾……」他的聲音忽然遙遠又縹緲，「今皇亦不可違。」
見燕七未再發問，燕子恪反而笑了一笑，轉回頭看著她，低聲地道：「保得今皇龍位坐穩、江山牢固，先皇允我自定去留。」
「恭喜燕先生，終於自由了。」燕七舉了舉酒葫蘆，卻不給他喝，只湊到自己嘴邊，又飲了一口，「那麼離開朝堂之後，打算做些什麼呢？不會一輩子都在外面遊山玩水吧？」