流星馬眸子裡閃動著光：「燕將軍同燕監軍大人擬定了計劃，」燕監軍便是燕子恪，此番追去江北前先向皇上討了個明正言順的職差，「因大軍屯在玉華城西部，夜裡颳起西風來，我軍正處在上風處，沿陣線燒起數百可生出濃煙的火堆，經風一吹全部飄向了玉華城……」
城牆上的叛軍受濃煙影響，很難看清數十米開外的景象，朦朧中只覺有許多人影悄悄摸近，立刻用連弩放起箭來，投石機亦不停地投擲，然而燕軍卻是源源不斷地向著這廂湧，喊殺聲四起，一浪蓋過一浪，到了兩百多步開外又停下來不敢近前，如此這般一直湧了一整夜，直到天色微熹的時候才退去。
待天明後濃煙散去，卻見地面上除了亂箭、碎石、碎木頭和鮮血外竟是沒有一具屍體，叛軍先還以為燕軍撤退時都沒忘將己方陣亡士兵的屍體帶走，因而並未在意，至第二天夜裡燕軍又故技重施，繼續放濃煙並藉著煙霧向著玉華城摸近，叛軍再度放箭投石抵禦，燕軍也再一次未能得逞，如是幾番，直到過了五六天後叛軍發現庫存箭支漸少時才覺出不對來——再怎麼著，這戰場上也不可能總是一具屍體也不留吧？煙霧這麼大，又是在夜裡，誰能看得清死在附近的有多少人？誰能保證能清場清得這麼幹淨？
直到終於有人想通了關竅——原來那煙霧裡影影綽綽的燕軍——是稻草扎的假人！而之所以這些假人能被送到近達兩百多步的距離，是因為燕軍將長長的木條一段一段相接，下頭裝上小木頭輪子，長度足有百丈，那些穿上了甲衣的稻草人全都牢牢地紮在這些木條上，被人推著逶迤向前，在夜晚的煙霧裡看上去就像是真人，甚至為了矇蔽叛軍，他們竟還用牲畜的血假作人血用豬尿（suī）泡裝了縛在稻草人上，所以地上才總會灑有鮮血，像是有人戰死了一樣，再加上燕軍又是吹號又是擂鼓又是喊殺的，製造出一派大舉進攻的假象，城樓上的叛軍哪裡敢大意？！
好一齣陸地版的草船借箭！
叛軍一下子就毛了，待燕軍再一次故技重施的時候，他們已經不知道究竟是敢放任不管還是繼續消耗箭支，放任不管的話，萬一對方這次來的是真正的兵呢？繼續放箭的話，這得什麼時候是個頭啊？萬一未來的一個月兩個月三個月天天晚上燕軍都來這一手，城中的備箭遲早要消耗光了啊！
「只這一計，叛軍便成了騎虎難下，停箭也不是，不停箭也不是，」流星馬掩不住唇角的笑，「如果不想將庫存的箭用完，就必須要儘早出城與我軍決一死戰，否則待他們備箭用罄之時，便是想和我們拼也是沒得拼了。」
「哈哈！」皇上開心地坐直身子，「此計甚妙，你繼續說！」
流星馬忙道：「此後叛軍果然不敢再耗，派了數萬兵馬由玉華城南北二門出來，與駐紮在當處的我軍展開了正面搏殺，此一役我軍大勝，殲滅叛軍萬人以上！」
「我軍傷亡多少？」皇上問。
「兩千三百四十二名。」流星馬語聲低沉。
兩千對一萬，一比四的傷亡比例的確可以說是一場大勝了。
皇上點了點頭，隨口問了一句：「這場仗我軍誰帶的兵？」
「燕將軍親率南門大軍，元千戶率北門大軍。」流星馬道。
「哦。」——嗯？！等等！元、千、戶？！不會是元昶那臭小子吧？！皇上頭皮一陣發涼——這臭小子私自跟著燕二痞子跑去前線就踏馬算了，他還敢帶兵？！他還敢跟叛軍的火銃手對打？！瘋了嗎這臭小子？！
……
「我當然沒瘋！」元昶冷聲道，「如今叛軍徹底做起了縮頭烏龜，抵死不肯再出城，弩也不放了，反而添了上百架投石機，不管是真人還是草人，只要接近就只管扔石頭，我認為這是個好機會，投石機比不得火銃和弩覆蓋得密集，我願以身相試，爭取通過這石陣由城牆頭翻進城去！」
「你就是瘋了！先不說你究竟有沒有本事穿過叛軍的拋石，便是能夠衝到城根下，他們也一樣有各種法子阻止你翻牆，更莫說那城樓子上面和下面守著多少兵士了，你這一去肯定是有去無回！」營帳裡的眾將紛紛攔阻。
「總不能一直這麼耗著！」元昶沉喝，「總得有人去想法子試著闖一闖，我不想再等！」
「年輕人，沉住氣啊！打仗可不是一朝一夕間的事，那麼心急做什麼！」一位老將伸手拍在元昶的肩頭。
元昶緊緊攥著拳，以至小臂上被火銃子彈擊中的傷口再次由繃帶裡浸出血來，「我此生最重要的人，許就在那城裡，」咬著牙慢慢磨出聲音，「我要去救她，哪怕以一敵萬，也要去救她！」